Capítulo 142: Vitória mútua
«Entre março e abril, os rebeldes vermelhos triunfaram primeiro em Taiping, semeando o caos por toda a província de Tai, e enviaram Liu, o Exterminador, com as suas forças — os batalhões Lança de Dragão, Rocha, Huang Tai e Faca de Boi, entre outros — para atacar o centro de Zhejiang. Huangyan e Xianju sofreram as consequências, com incontáveis oficiais e civis capturados. Felizmente, o comandante Wu Hongchuan, apesar de um pequeno revés em Xianju, retirou-se prontamente para Jinyun, onde infligiu uma derrota esmagadora aos rebeldes sob as muralhas da cidade e recuperou Xianju. O ânimo em Zhejiang foi restaurado; tudo isso graças às manobras estratégicas deste vosso irmão, mudando por completo a situação na província.» (Extraído da correspondência de He Guiqing e outros)
«Naquela época, os que atacaram Jinyun eram as tropas de elite de Liu, o Exterminador, compostas pelos batalhões Lança de Dragão, Rocha e Faca de Boi. Eles cobriam colinas e campos, com bandeiras vermelhas visíveis por quilômetros. Carregavam dezenas de canhões pesados e forçaram muitos civis de Xianju e Jinyun a segui-los. O magistrado de Jinyun, temendo o inimigo, abandonou a cidade antes mesmo da chegada dos rebeldes e fugiu para o campo, causando pânico generalizado. Felizmente, o comandante Wu Hongchuan não vacilou diante da batalha; mesmo ferido dezessete vezes, liderou a defesa e abateu os rebeldes. Após dois dias de cerco e mais de quarenta investidas, os mortos acumulavam-se como montanhas. A líder, Zhou Xiuying, supostamente uma veterana da Sociedade das Pequenas Adagas de Xangai, comandava dois mil rebeldes que haviam derrotado repetidamente as nossas forças imperiais, mas hoje foi finalmente contida por nós... Após dias de combate feroz, os rebeldes queimaram mais de dois mil corpos sob as muralhas e retiraram-se em prantos. O comandante Wu, ao ver o inimigo recuar, liderou uma contraofensiva até as portas de Xianju. Os rebeldes fugiram ao seu encontro. Nossas tropas, movidas pela indignação, invadiram a cidade, causando pesadas baixas, embora tenham recuado brevemente após a investida de dois batalhões inimigos, conseguindo apenas cinquenta cabeças como troféus...» (Relatório sobre a defesa de Jinyun e a retomada de Xianju, Arquivos Imperiais)
«Entre março e abril do quinto ano de Xianfeng, os rebeldes vermelhos obtiveram sucessos frequentes no centro de Zhejiang e no norte de Fujian, mas, felizmente, a Grande Vitória de Jinyun, liderada pelo comandante Wu, restaurou a ordem em toda a província!» (Extraído do livro banido «História Dinástica Qing»)
«É necessário esclarecer que a classe dominante reacionária chinesa, representada por Liu Chang, e os seus instrumentos de opressão, jamais mencionariam esta batalha de Jinyun. Fingem que ela não existiu. Apenas alguns livros citam relatórios originais alegando que as forças imperiais foram derrotadas e que um comandante de alto escalão foi morto — esta é mais uma mentira fabricada pelo exército reacionário chinês. Como todos sabem, o comandante Wu Hongchuan sempre esteve na linha de frente contra os rebeldes, e esta foi apenas a primeira vez que foi 'morto' por eles! De acordo com os arquivos imperiais da época, Liu, o Exterminador, mobilizou toda a sua elite, incluindo infantaria principal e tropas auxiliares, na tentativa de invadir o centro de Zhejiang. Contudo, esse plano cruel foi frustrado pelo corajoso povo e exército de Jinyun liderados por Wu, forçando os rebeldes a pagarem o preço de mais de três mil mortos antes de fugirem em desgraça para o seu ninho em Taiping!» (Publicado pelo Departamento de Propaganda da Federação Popular da América, escrito por Bai Siwen, no livro «Um Verdadeiro China Vermelha», capítulo 7: «A História das Forças Armadas Chinesas Tecida com Mentiras»)
No entanto, para o Exército Hong, a suposta «Grande Vitória de Jinyun» foi rapidamente esquecida. Apenas um detalhe permaneceu vívido. Liu Chang lembrava-se bem do relatório que recebeu: «O batalhão Faca de Boi está de volta!»
O batalhão Lança de Dragão já havia se retirado de Xianju para dar cobertura ao Faca de Boi. Para homenagear o feito, Liu Chang aguardava no cruzamento, montado no seu cavalo branco. Após uma chuva fina, a estrada estava lamacenta. Liu perguntou a Huo Qiu: «A retirada correu bem? Sofreram perdas?»
Huo Qiu respondeu: «Não ouvi nada de grave, mas dizem que as forças de Chuzhou vieram em peso. O Faca de Boi precisa ter cautela. Que barulho é esse?»
Liu Chang aguçou os ouvidos e disse hesitando: «Parecem cascos de cavalo. Seria a cavalaria dos demônios Qing?»
Logo, uma grande força surgiu diante deles. O primeiro rosto que Liu viu foi o de Zhou Xiuying, montada e empunhando o seu sabão de decapitação. Ele ficou surpreso: «Quantos cavalos!»
O batalhão Faca de Boi estava quase todo montado; tinham conquistado pelo menos setenta ou oitenta cavalos. Embora fossem cavalos mongóis baixos e de qualidade mediana, Liu não sabia quando a unidade de Zhou havia se transformado em cavalaria.
«O que houve aqui?» Liu perguntou a Huo Qiu. «Como conseguimos uma cavalaria?»
Ele percebeu que não era uma cavalaria de elite, apenas infantaria montada, mas era uma força móvel valiosa. Zhou Xiuying, montada e com o sabão, tinha um porte impressionante. «De onde vieram os cavalos? Nem todo o nosso Exército Hong tem tantos!»
«Capturamos no caminho!» respondeu Zhou. «Encontramos um estábulo das forças de Chuzhou. Os soldados já tinham fugido, então levamos os setenta cavalos.»
«Excelente!» Liu exclamou. «Vocês tiraram a sorte grande!»
Zhou sorriu, sentindo-se à vontade no cavalo: «Comandante, vai ter de aumentar o soldo do meu batalhão em dobro!»
Liu sabia que manter cavalos era caro, mas decidiu brincar: «Fiquem com sessenta, dois pelotões.»
Zhou protestou, agitando o sabão: «Isso é injusto! Nós é que conquistamos os cavalos!»
Liu, de bom humor, cedeu: «Quando chegar o próximo carregamento de rifles Minié e revólveres, reservarei uma parte para vocês.»
Zhou abriu um sorriso radiante: «Sério?»
«Sério!»
O batalhão, agora com cavalaria e infantaria, avançou rapidamente. O ritmo impressionou Liu. Ele notou que a cavalaria esperava pela infantaria, e Huo Qiu comentou: «Se tivéssemos essa cavalaria na batalha, nenhum inimigo teria escapado. O Faca de Boi não deveria ser expandido para um batalhão completo? Um pelotão de infantaria e um de cavalaria, perfeito!»
Liu mencionou: «Ouvi dizer que Lu Ziyun é um dos 'Dois de Nanxi'. Se ele sair, perderemos metade da dupla.»
Huo Qiu foi direto: «Pode levar a Zhou e o resto, mas deixe o Lu Ziyun comigo. Quero que ele comande o terceiro batalhão de Nanxi.»
Liu tinha os seus planos, mas respondeu: «Ainda não decidi, mas deixarei o Lu Ziyun para você.»
Liu sorriu novamente: «Tanto esforço para atacar Xianju e Jinyun, e no final, o único destaque é esta cavalaria.» Era verdade; o objetivo de aniquilação falhou, eliminando apenas trezentos ou quatrocentos inimigos.
Huo Qiu perguntou: «Comandante, qual era o verdadeiro objetivo? Agora que a batalha terminou, pode revelar?»
Liu sorriu misteriosamente: «Daqui a uns dias saberá.»
Dias depois, todo o Exército Hong compreendeu. Embora o combate tenha sido difícil, a missão estratégica foi cumprida com perfeição: atrair a força principal de Chuzhou para Jinyun e Xianju. Aproveitando essa brecha, o vice-comandante Ni Tingmo, que controlava o condado de Yongjia, atacou Qingting e avançou em direção a Lishui. A intenção de Liu era apoiar essa ofensiva.
Agora, as forças de Chuzhou estavam acuadas, incapazes de avançar sobre Taizhou. Ni Tingmo, o segundo em comando, queria consolidar o seu poder sobre toda a prefeitura de Chuzhou. Ele e Liu firmaram um acordo mútuo: Liu atrairia o inimigo, e Ni conquistaria o território.
Liu, apesar do aparente resultado modesto, garantiu que as forças de Chuzhou fossem desviadas, permitindo que ele agora pudesse tomar todo o território de Taizhou sem se preocupar com o flanco. Era hora de avançar.