Capítulo 129: De mãos dadas

Shi Tinglan enviou um binóculo de cano duplo. Pelo estilo, tratava-se de um equipamento militar de fabricação refinada, que permitia até mesmo o ajuste de ampliação. Sem mencionar que, embora a decoração fosse um tanto sóbria, carregava um forte toque da aristocracia europeia.

Não se sabe como tal binóculo foi parar nas mãos de Shi Tinglan, mas como seu irmão era o Príncipe da Asa, Shi Dakai, um item militar como aquele não era nada para alguém de tão alto posto e poder.

Liu Chang gostou do binóculo instantaneamente. Ele o manuseou, sem conseguir largá-lo; o monóculo que Xu Fengfei lhe presenteara anteriormente não podia ser comparado a esse binóculo.

Liu Chang testou o aparelho e confirmou que se tratava de uma peça de excelência para a época: campo de visão amplo e ampliação adequada, ideal para observar belas mulheres se banhando. Ele decidiu aceitar a "ofensiva de balas de prata" de Shi Tinglan: "Irmã Chang, agradeça a irmã Tinglan por mim."

No campo de batalha, um binóculo como esse muitas vezes permite um melhor controle das oportunidades. Isso não é uma desculpa, mas um fato comprovado inúmeras vezes.

Liu Chang até pensou no seguinte: agora, os binóculos em todo o Exército Arco-Íris eram contados nos dedos. Até ele mesmo possuía apenas um monóculo, quanto mais os oficiais de nível de batalhão e companhia — somando todas as companhias de artilharia, havia apenas um monóculo.

Por isso, ele decidiu adquirir um lote de binóculos para seus oficiais. Como Rusiya estava justamente na Fortaleza de Panshi, confiaria essa tarefa a ela. Além disso, parecia necessário comprar também um lote de relógios de bolso.

Ele sorriu para Zhou Xiuying e entregou o monóculo que carregava consigo: "Capitã Zhou, este binóculo é seu!"

Zhou Xiuying, ligeiramente irritada, pegou o monóculo enquanto segurava seu sabão de decapitação: "Agradeço ao Inspetor pela dádiva!"

No entanto, seus olhos permaneciam fixos em Shi Tinglan, com um sentimento que fez Liu Chang sentir um frio na espinha. Enquanto isso, Liu Chang já havia pendurado o binóculo no pescoço.

Graças aos presentes das três damas hoje, os bolsos de Liu Chang agora contavam com oito relógios de bolso, seu cinturão de munição branco ostentava dois revólveres Colt e, com o novo binóculo, ele parecia um homem renovado.

Do outro lado, Shi Tinglan disse algo em dialeto de Guangxi. Yang Changmei baixou a cabeça e disse a Liu Chang: "Irmão Chang, podemos conversar em particular?"

Zhou Xiuying foi a primeira a se opor: "Inspetor, a sua segurança diz respeito a milhares de irmãos do Exército Arco-Íris!"

"Então, Capitã Zhou, recue um pouco. Quero apenas dizer algumas palavras íntimas ao irmão Chang!"

Liu Chang assentiu e deu um tapinha no revólver na cintura, indicando que também era capaz de se autodefender. Contudo, embora Zhou Xiuying tenha recuado até a porta, ela mantinha as mãos firmes no sabão, pronta para intervir a qualquer momento.

"Diga!", Liu Chang sentou-se. "Minha boa irmã Chang!"

Havia um tom de zombaria em suas palavras, ao que Yang Changmei respondeu com um biquinho de indignação: "Se estivéssemos em Tianjing, você estaria morto, Inspetor! Nem que fosse um Inspetor, até mesmo o Primeiro-Ministro seria executado pelo meu irmão!"

"O Rei do Leste, o de Nove Mil Anos?"

Na estrutura do Reino Celestial Taiping, Hong Xiuquan era o "Dez Mil Anos", enquanto Yang Xiuqing estava logo abaixo, acima de todos os outros reis, sendo chamado de "Nove Mil Anos". Yang Changmei forçou uma expressão feroz: "Ainda bem que estamos em Wenzhou. Isso mesmo, o Rei do Leste é meu próprio irmão. Ele me mima muito. Supliquei mil vezes para que ele me deixasse vir a Wenzhou. Se você me ofender, está morto."

Liu Chang percebeu imediatamente o sentido das palavras de Yang Changmei: "Por que vir a Wenzhou?"

"Viver, quero continuar viva!", Yang Changmei suspirou melancolicamente. "Só quero que eu e meu irmão sobrevivamos."

Shi Tinglan acrescentou: "Nós, mulheres, somos como pétalas ao vento nesta era caótica; só queremos viver de forma mais significativa."

Liu Chang já havia compreendido metade da situação. Com o poder avassalador que o Rei do Leste, Yang Xiuqing, detinha, ele estava praticamente sentado sobre um vulcão. Em pouco mais de um ano, eclodiria o Incidente de Tianjing. Embora muito jovens, aquelas duas moças haviam feito a escolha certa.

"Muito bem! Podem ficar na nossa Fortaleza de Panshi por um tempo. São livres para ir e vir, e não importa o que digam!"

Neste momento, o que mudaria se Yang Changmei e Shi Tinglan revelassem que Liu Chang não era um dos "Trinta e Seis Inspetores" da corte celestial? O Exército Arco-Íris foi criado por ele, e essas duas mulheres não causariam grandes problemas.

Foi com essa vantagem psicológica que Liu Chang decidiu mantê-las como peças de xadrez para o futuro, além do fato de serem mulheres bonitas e inteligentes.

"Ótimo!", Yang Changmei sorriu docemente. "Sabemos o que deve ser dito e o que não deve. Mas, Inspetor, o senhor pretende marchar para o norte, para Taizhou?"

"Originalmente, poderíamos ter invadido a prefeitura de Taizhou amanhã, mas surgiu um pequeno imprevisto e voltamos", Liu Chang foi sincero. "Talvez tenhamos que atrasar alguns dias."

"Então nos deixe ir com vocês para Taizhou!", disse Yang Changmei. "Já que possuem a Capitã Zhou no exército, não haverá problema em termos eu e Tinglan, certo?"

Liu Chang estava prestes a recusar, mas ela continuou: "Eu e a irmã Tinglan nos juntamos ao Exército Taiping desde a formação em Jintian. A Batalha de Recepção do Senhor, as duas incursões em Zijing, o cerco rompido de Yongan, a grande batalha de Guilin, o cerco a Changsha..."

Ela listou várias batalhas clássicas da história do Reino Celestial: "Participamos de todas pessoalmente, até empunhamos escudos de vime para matar inimigos. Se formos ao campo de batalha, ainda poderemos ajudá-lo em algo."

Ela claramente convenceu Liu Chang: "Está bem, podem vir. Mas seus guardas devem permanecer na Fortaleza de Panshi!"

Ter mais de uma dezena de guardas seria uma ameaça muito maior do que apenas duas mulheres. Assim que Liu Chang pensou nisso, ouviu-se um grito feminino vindo de fora do salão: "Onde está o seu Inspetor? Onde está o seu Inspetor? Como podem tratar assuntos militares com desleixo por causa de duas mulheres!"

Era a Senhora Ye. Ela entrou no salão como um incêndio, questionando Liu Chang diretamente: "Inspetor Liu, não havíamos combinado que atacaríamos hoje? Por que retirou suas tropas antes mesmo de passar pela cidade de Leqing? Se for assim, o ataque solitário da minha família à Ilha Yuhuan não se torna extremamente perigoso? Como pode atrasar um assunto tão importante por causa de duas mulheres?"

Ela apontava diretamente para Yang Changmei e Shi Tinglan, evidenciando que já havia rumores lá fora. Liu Chang defendeu-se: "Alguém me vendeu hoje alguns barris de pólvora negra para artilharia, pólvora feita pelos ocidentais especificamente para canhões. Não sei se a Senhora Ye tem interesse?"

A Senhora Ye chegou agressiva, mas ao ouvir isso, compreendeu: "Muito bem, já que o Inspetor insiste em me presentear com alguns barris, eu, Ye Yudie, não serei indelicada. Suponho que teremos que esperar alguns dias?"

Embora o lote de novos equipamentos não fosse pequeno, o ajuste geral não seria radical. Provavelmente, os fuzis Minié seriam absorvidos pelo Batalhão de Dragões, mas unidades auxiliares, como a Companhia de Vanguarda e a Companhia Anhai, poderiam equipar um pelotão com fuzis de pederneira cada, o que já era uma grande melhoria.

Liu Chang considerou e finalmente disse: "Sete dias. Dê-me sete dias. Afiar a faca não atrasa o corte da lenha!"

"Certo!", a Senhora Ye perguntou: "Além dessa pólvora, o Inspetor obteve mais alguma coisa boa? De onde veio esse revólver?"

Seus olhos eram atentos; ela viu imediatamente o revólver na cintura de Liu Chang, um produto de uma geração muito à frente da pistola de pederneira que ela carregava: "Este é um revólver Colt, não é? Há tempos quero um par."

Ela cobiçou o par na cintura de Liu Chang, querendo claramente levar um para casa, elogiando sem parar: "Esta arma é excelente, pena que meu marido não quer me comprar um par. E esse binóculo também é bom! Tem mais revólveres Colt sobrando?"

Parece que minha sorte com as mulheres não chegou, e 21 de março foi apenas um dia comum.

Liu Chang, que acabara de receber três presentes de belas damas, encontrou a Senhora Ye, que não só não trouxe presente, como queria levar um par de revólveres: "Senhora Ye, na próxima vez que Demonce vier, pedirei que ele traga um par para a senhora."

"Assim está bem!", a Senhora Ye, vendo que não conseguiria tirar vantagem de Liu Chang, mudou de estratégia: "Estas devem ser as Princesas Yang e Shi, certo? Figuras como princesas imperiais, o Inspetor Liu deve servi-las bem!"

Ela despediu-se com a mesma pressa com que chegou: "Sete dias. Combinado, após sete dias, atacaremos por terra e água. Inspetor, não falhe com sua palavra!"

Liu Chang sorriu, sacou o par de revólveres, guardou-os novamente e disse a Yang Changmei e Shi Tinglan: "Se puderem contribuir na batalha de Taizhou, não só devolverei seus guardas, como lhes darei um pelotão de soldados pessoais."

Ele virou-se e gritou para Zhou Xiuying: "Xiuying, peça ao Sr. Yu que venha aqui!"

"Qual Sr. Yu? É Yu Cun?"

Zhou Xiuying saiu correndo com seu sabão. Pouco tempo depois, Yu Cun chegou, perguntando com grande esperança: "Inspetor, o senhor se decidiu com os dois membros da linhagem real sobre marchar para o sul?"

Liu Chang balançou a cabeça: "Ainda nos prepararemos para o norte. Sem nós na retaguarda, como o Grande Marechal Qu poderia marchar para o sul com tranquilidade? Mas, embora eu não possa ir, estou disposto a ajudar."

"Adquiri recentemente um lote de fuzis estrangeiros, ao todo cento e vinte. Embora meu exército precise deles para a marcha em Taizhou, estou disposto a dividir metade com o Marechal Qu e o irmão Zhao, mas o preço de compra foi bem alto..."

"Sem problemas, sem problemas!" Embora não pudesse convencer Liu Chang a marchar para o sul, obter fuzis estrangeiros era uma surpresa agradável. A tropa de fuzis que Qu Zhenhan montara com tanto esforço tinha pouco mais de setenta armas; conseguir sessenta de uma vez era uma grande contribuição: "Não importa o preço, mesmo que seja cem moedas de prata por unidade!"

Ele pensou um pouco: "Além disso, o preço não pode ser baixo. Liu Gongrui comprou três lotes, todos por setenta moedas de prata. Se pagarmos menos, ele não ficará bem visto. Se for possível, vamos fechar em setenta!"

Liu Chang havia conseguido trezentos fuzis de pederneira e tinha margem para ceder sessenta. Ele não pretendia lucrar, mas como Yu Cun sugeriu, Liu Chang não teve como recusar: "Certo, então fecharemos em setenta moedas de prata por unidade."

Ele pensou e decidiu dar a Yu Cun uma comissão de dez moedas de prata por cada fuzil.