Capítulo Oitenta e Seis: Avanço ao Sul

Ao ouvir aquele alvoroço, Yu Cun finalmente soltou um suspiro longo, mas não se permitiu relaxar; entrou na tenda principal e perguntou: “O inspetor Liu atravessou o rio, quando você parte?”

“Assim que amanhecer, partimos!” respondeu Qu Juanzhan, aliviado ao ouvir a notícia. “Fique tranquilo, esse tempo de atraso não comprometerá nada importante! Mande as tropas de reforço, por terra e água, seguirem imediatamente!”

Ainda desconfiado, Yu Cun ergueu a cortina da tenda e viu que as tropas de reforço do exército terrestre, que antes aguardavam do lado de fora, já estavam em movimento — quatrocentos homens em formação marchando rumo ao sul.

Esses homens, ao menos, mantinham a palavra. Yu Cun quase se deixou cair sentado, mas o grande acampamento estava tomado pelas vozes dos dois mensageiros: “O inspetor Liu atravessou o rio! O inspetor Liu está aqui! Liu Chang chegou!”

Eles brandiam bandeiras, bradando por todo o acampamento, sem se importar se os soldados já haviam se recolhido para dormir. Yu Cun esboçou um sorriso amargo: “É preciso fazer tanto alarde assim?”

O acampamento, contudo, fervilhava; muitos haviam deitado cedo e agora se levantavam para ajeitar seus equipamentos, prontos para partir rumo a Rui’an ao nascer do sol.

Nesse momento, Yu Cun viu alguém se aproximando. À luz do fogo, reconheceu o estrategista Liu Gongrui, aquele mesmo que tanto insistira na vinda de Liu Chang: “Conselheiro Liu, onde estão as tropas do inspetor Liu?”

Apesar de todos proclamarem a chegada de Liu Chang, Yu Cun ainda não havia visto nenhum dos seus homens. Liu Gongrui, incapaz de conter a excitação, respondeu: “A unidade Longa Lança já atravessou o rio. Amanhã ao amanhecer, nossas cinco mil tropas de lenço vermelho avançarão ao sul, tomaremos Rui’an e nos encontraremos com vocês, os Voluntários do Dinheiro Vermelho.”

Yu Cun pensou que Liu Gongrui era um grande aliado de Liu Chang entre os Lenços Vermelhos: “Nada poderia ser melhor. Conselheiro, pode me apresentar ao inspetor Liu?”

A expressão de Liu Gongrui se fechou: “O inspetor Liu é uma pessoa acessível, pode procurá-lo sozinho.”

Yu Cun, sempre atento, sentiu um calafrio: “Será que Liu Gongrui estava representando um papel o tempo todo?”

Perguntou mais uma vez: “Quando a tropa principal do inspetor Liu chegará?”

“Em breve estarão aqui. A Longa Lança veio à frente; o restante cruzará o rio ao amanhecer e se unirá a nós rapidamente!”

Enquanto falavam, uma grande turma já chegava ao acampamento. Yu Cun pensou que fosse Liu Chang à frente de sua tropa e apressou-se, junto de Liu Gongrui, para recebê-los. Mas viu que eram todos jovens de vinte e poucos anos, homens de vida arriscada, disciplinados de maneira um tanto frouxa — nada daquela força inabalável que Yu Cun imaginava.

Entre os Voluntários do Dinheiro Vermelho, mal se encontrava uma ou duas unidades tão desorganizadas. Yu Cun ficou surpreso: “Esta é a tropa do inspetor Liu?”

Liu Gongrui lançou um olhar, praguejando: “Maldição! Que azar o meu.”

Yu Cun não compreendia. Liu Gongrui explicou: “Essa é a tropa de Shi Yunqing, que de alguma forma se juntou ao inspetor Liu. Realmente deu sorte, essa tropa decadente parece que vai se dar bem agora.”

“Se isso é uma tropa ruim, o que dizer então dos Voluntários do Dinheiro?” pensou Yu Cun, sem entender, até que Liu Gongrui apontou: “Ali está a Longa Lança de Liu Chang. Se eu tivesse uma unidade dessas, já teria tomado toda a prefeitura de Wenzhou.”

Seguindo o olhar de Liu Gongrui, Yu Cun prendeu a respiração. Jamais imaginara que uma tropa pudesse causar tanta impressão apenas pelo modo de marchar.

Ao amanhecer, aqueles homens avançavam como se fossem um só, o passo firme e uníssono, silenciosos, mas cada formação quadrada, sólida, transmitia a todos a terrível força que possuíam.

Aquela era a temida Longa Lança!

Yu Cun sentiu que sua longa espera naquela noite valera a pena — era realmente a Longa Lança!

...

“Administrador, diante desta situação, só o senhor pode reverter a maré!”

Quem falava era o magistrado de Leqing, Kang Zhengji, supostamente vindo de uma fuga heróica do covil dos rebeldes do norte do rio. Mas quem conhecia os fatos sabia: ele não fugira dos rebeldes coisa alguma.

Os Lenços Vermelhos ainda nem haviam entrado na cidade e aquele funcionário covarde já abandonara o condado e as tropas, fugindo para Qingtian. Só após quase dois meses, trouxe o selo oficial de volta à capital, depois de muito rodar.

“Não, não, não!” O administrador do sal de Zhejiang, Qing Lian, mostrava-se bastante tranquilo: “Kang, você fugiu do covil dos rebeldes com o selo em mãos, mérito nada pequeno. Agora que a capital está segura como uma montanha, é fruto do esforço de todos juntos.”

Ao ouvir isso, o comandante militar de Wenzhou, Ye Bingzhong, também riu: “Exato! Os lenços vermelhos podem causar desordem por um tempo, mas se nos mantivermos unidos, com as autoridades de Zhejiang e Fujian articulando tudo na província, não há por que temer que não os derrotemos!”

Juntos, pareciam um grupo de desafortunados a lamentar o próprio destino. Os Lenços Vermelhos causavam tumulto ao norte e sul do rio, e outra facção, os Bandidos do Dinheiro Vermelho, havia se revoltado em Pingyang, tomando a cidade. Apesar da grande batalha que se avizinhava, ainda conseguiam manter o ânimo, mas ninguém podia garantir que não teriam o mesmo fim de Xu Guangjin.

“Agora que perdemos Pingyang, comandante, é preciso agir com força total para retomá-la, usando todas as tropas recém-chegadas de Chuzhou!” Qing Lian, sendo manchu e bem relacionado em Pequim, sabia que o máximo que lhe aconteceria seria ser destituído, então estava seguro: “A capital está firme, o mais urgente é recuperar Pingyang.”

O intendente da região de Wenchu, Yu Shufeng, concordava: “Não pense que os Bandidos do Dinheiro Vermelho conseguiram tomar Pingyang por serem fortes. Já soube que são apenas algumas centenas, um bando de maus latifundiários reunindo camponeses ignorantes. Basta que nossas tropas cheguem e, com apoio interno, recuperaremos a cidade.”

“O intendente tem toda razão!” disse Qing Lian, sorvendo chá. “Esses Bandidos do Dinheiro Vermelho são facilmente contidos. Mesmo que os Lenços Vermelhos estejam rampantes ao norte e sul do Oujiang, assim que as forças de Zhejiang e Fujian chegarem, serão esmagados como pó.”

Ele ainda balançou as mangas, e os demais oficiais relaxaram. Afinal, mesmo tendo perdido o condado de Leqing, todo o norte do rio, e até a cidade de Pingyang, ainda tinham a maior parte da prefeitura de Wenzhou e reforços constantes de Zhejiang e Fujian. O domínio dos rebeldes, pensavam, era passageiro; seriam derrotados no fim.

Kang Zhengji, sempre espirituoso, disse após Qing Lian terminar: “Administrador, com sua sabedoria e estratégias, os rebeldes não são páreo. Quando escreverem sobre a pacificação dos bandidos, o senhor será o maior herói.”

Qing Lian acenava satisfeito. O prefeito de Wenzhou, Rui Chun, pouco afeito a assuntos militares, perguntou: “Com a perda de Pingyang, embora ainda tenhamos tropas locais e reforços destacados, se os Lenços Vermelhos marcharem em massa ao sul e se unirem aos Bandidos do Dinheiro Vermelho, o que faremos?”

Qing Lian lamentou não ter um leque de penas para rir alto: “Prefeito, os Bandidos do Dinheiro Vermelho e os Lenços Vermelhos não são aliados. Embora já tenham pedido ajuda, até agora os Lenços Vermelhos continuam reticentes e não se movem!”

“Aliás, se decidirem realmente avançar ao sul, melhor ainda!” O comandante Ye Bingzhong juntou-se à conversa: “A defesa de Rui’an está fortíssima, todas as tropas locais estão lá, e Sun Shaofu organizou milícias como ninguém em Zhejiang, já são milhares de homens. Se os rebeldes atacarem Rui’an, caminham para a própria destruição.”

Kang Zhengji também contribuiu: “E se os Lenços Vermelhos vierem ao sul, não ficaremos parados; mandaremos nossos melhores soldados socorrer Rui’an!”

Qing Lian, satisfeito com a esperteza de Kang Zhengji, lançou-lhe um olhar de aprovação: “Se vierem, não são ameaça!”

Nesse instante, alguém entrou às pressas, quase arrebentando a porta, e anunciou alto: “Saudações ao administrador, intendente, prefeito, comandante — os Lenços Vermelhos avançam em massa ao sul!”

A expressão de Qing Lian escureceu, mas tentou disfarçar, acenando: “Os rebeldes caminham para a própria ruína!”

“O terrível Liu, o Exterminador, também trouxe centenas dos verdadeiros Cabelos Compridos e mais de mil novos aliados para cruzar o Oujiang e unir-se à ofensiva ao sul!”

O comandante Ye Bingzhong e o prefeito Rui Chun empalideceram de imediato, lembrando-se bem da última derrota. A voz de Qing Lian tornou-se grave: “Liu, o Exterminador!”

“Sim, o bandido do Forte Pan Shi, Liu, o Exterminador, agora com trezentos dos verdadeiros Cabelos Compridos, mais de mil novos aliados, uniu-se a Qu Juanzhan e marcham ao sul.”

Qing Lian ficou lívido — claramente não era uma boa notícia. Lançou um olhar ao último da mesa, Kang Zhengji: “Kang!”

Kang Zhengji ajoelhou-se: “Os rebeldes marcham para o sul rumo à destruição. Peço ao administrador e ao intendente que me concedam uma tropa; liderarei os soldados rumo ao norte, atravessando o rio para erradicar o covil inimigo, nem que morra mil vezes!”

“Não, não, não!” disse Qing Lian. “A batalha por Rui’an é crucial para toda Wenzhou; o norte do rio é secundário. Todas as nossas forças devem apoiar Rui’an!”

Suspirou: “Kang, você me acompanha há anos, não foi fácil…”

Kang Zhengji, ainda ajoelhado, declarou com fervor: “Sirvo ao senhor com toda a lealdade, sem temer a morte!”

Qing Lian sorriu amargamente: “Com o exército prestes a marchar, e o destino de Wenzhou em jogo, não há escolha. Terei que…”

“Pedir tua cabeça emprestada por um instante!”