Capítulo Quarenta e Cinco: O Grão Medicinal

A separação entre homens e mulheres nos acampamentos do Reino Celestial da Grande Paz é frequentemente alvo de críticas na modernidade, mas, na realidade histórica, foi um dos fatores essenciais que lhes garantiu força combativa nos primeiros anos. A divisão entre os sexos purificou em grande medida as relações entre homens e mulheres, evitando que se repetissem os graves crimes contra mulheres cometidos por exércitos rebeldes ao longo das dinastias. Quando as tropas celestiais entraram em Wuchang, até mesmo um letrado, hostil à causa celeste, admitiu que essa separação era a única virtude deles, pois preservava a castidade das mulheres.

No entanto, tudo que é excessivo se torna prejudicial, e o Reino Celestial levou tal separação a um extremo quase doentio, proibindo até mesmo a convivência normal entre cônjuges; dentro de Tianjing, chegou-se ao ponto de mães e filhos não ousarem conversar abertamente. Enquanto isso, os reis abaixo do Celeste Senhor colecionavam concubinas. Como resultado, pouco depois de entrarem em Tianjing, a separação tornou-se insustentável.

As tropas sob o comando de Liu Chang não eram fanáticos como os do Reino Celestial, por isso a separação entre homens e mulheres era mais simples. O acampamento de Pan Shi foi dividido em zona familiar, zona de convivência e quartéis, e a ordem instalou-se de forma notável.

As mulheres formavam a chamada Tropa Feminina, encarregada de costurar roupas e fabricar sapatos militares; os idosos compunham a Tropa dos Cabelos Brancos, assumindo as tarefas mais leves; os jovens, por sua vez, formavam a Tropa dos Meninos. Aqueles com habilidades manuais eram reunidos na Tropa de Serviços Gerais, enquanto os poucos entre idosos e crianças com alguma força eram organizados na Tropa de Reserva.

No exército regular, a Tropa dos Valentes era o último grupo de reforço, e a Tropa de Reserva era o apoio desta, funcionando como uma espécie de milícia, como as existentes em outros tempos e lugares. Liu Chang não esperava um papel crucial da Tropa de Reserva, apenas que servissem de elemento dissuasor no acampamento principal.

Quanto ao armamento, a Tropa de Reserva contava com pouco mais de trinta mosquetes apreendidos e recolhidos. Foi aí que Liu Chang percebeu por que esse tipo de arma, defasada em séculos, ainda era usada na China até por volta de 1900.

A verdade é que os mosquetes são extremamente baratos e fáceis de obter. Um mosquete custava apenas quatro taéis de prata, enquanto um arco e uma flecha comuns ultrapassavam seis taéis, além de serem difíceis de fabricar. Um dos ferreiros do setor de serviços gerais garantiu que podia forjar mosquetes, embora os produzidos não fossem tão bons quanto os do exército regular.

Comparados às armas brancas, que exigem longa forja e refinamento, os mosquetes requerem treinamento simples: bastava recarregar e disparar algumas vezes para se tornar um atirador razoável. Um arqueiro levava anos para ser formado, enquanto um mosqueteiro precisava de poucas horas de instrução. O treinamento intenso aplicado por Liu Chang à Tropa de Reserva chegou a surpreender os veteranos da Tropa dos Valentes: “Senhor Comandante, este é o padrão dos nossos substitutos? O ritmo está alto demais!”

Vale lembrar que o treinamento dos exércitos regulares do final da dinastia Qing era bastante deficiente; em um ano, disparavam poucas munições. Liu Chang, porém, não via a munição como algo caro: cada sessão de treino fazia os soldados da Reserva dispararem vinte tiros, mais do que muitos soldados regulares conseguiam em todo o ano.

Um veterano do exército de Leqing comentou: “Comandante, nosso vice-general Yao só permitia que disparássemos três ou cinco vezes por ano; só durante as manobras em Wenzhou é que disparávamos mais, e o restante da munição tínhamos que comprar do próprio bolso.”

Um soldado do batalhão de defesa de Wenzhou, capturado na batalha de Nanxi, acrescentou: “Por aqui é igual, usamos no máximo mil tiros por ano, mas nossos superiores declaram dezenas de milhares, o que sobra vai para o bolso dos oficiais corruptos.”

Outro veterano alertou: “Comandante, nossas reservas de chumbo e pólvora não vão aguentar esse ritmo!”

Enquanto a Tropa de Reserva disparava vinte vezes por treino, a Tropa dos Valentes disparava trinta, e as companhias de lança e mosquete de Nanxi cinquenta, sempre com exigências cada vez mais rigorosas, chegando ao ponto de só atirar quando o inimigo estivesse quase à queima-roupa. Isso era totalmente diferente do que estavam acostumados, pois haviam aprendido que, ao avistar o inimigo, mesmo a centenas de metros, já deviam disparar, enquanto agora só podiam atirar a trinta passos de distância.

Sabiam, contudo, que Liu Chang pretendia muito mais, mas era evidente que as reservas de chumbo e pólvora não suportariam tal consumo.

Liu Chang os tranquilizou: “Não se preocupem, já estou providenciando pólvora caseira; afinal, controlamos Pan Shi e temos acesso a materiais. Se alguém souber de bons métodos, pode me informar; sempre tratei os irmãos com justiça.”

Um soldado de Leqing hesitou, mas levantou-se: “Sei de uma técnica que pode aumentar o poder da pólvora em vinte a trinta por cento.”

“É mesmo?” Todos se aproximaram, curiosos: “Nunca ouvimos falar disso!”

O soldado guardava o segredo como um tesouro de família: “Se não fosse por um comandante tão virtuoso, não revelaria minha arte secreta.”

Bastou uma breve explicação para que Liu Chang percebesse que já conhecia o método: era a célebre pólvora granulada.

Tal técnica não era novidade; já na dinastia Ming, os chineses dominavam o processo, mas, por repetidos esquecimentos, era reinventada como se fosse uma grande inovação. A mais recente “reinvenção” foi durante a Primeira Guerra do Ópio, quando o almirante Chen Jieping, da marinha de Fujian, fez pólvora granulada a partir de manuais apreendidos de piratas ocidentais.

A pólvora granulada de Chen Jieping era tida como tão poderosa quanto a ocidental, mas, de fato, apenas se aproximava da melhor composição da pólvora negra tradicional, e ainda era totalmente artesanal, inferior à europeia, mas, mesmo assim, representava um avanço real. Infelizmente, poucos anos após a Primeira Guerra do Ópio, tal técnica foi novamente esquecida pelo governo Qing.

O soldado, que havia participado da produção em Fujian, guardava a receita na memória: “Na época, o imperador Daoguang ordenou que todos os batalhões fabricassem a nova pólvora, pois era muito superior à antiga, mas, bastou chegar o reinado de Xianfeng e já voltaram à fórmula velha…”

Para combater apenas rebeldes, a pólvora negra tradicional bastava, mas Liu Chang, com outra visão, apressou-se: “Ótimo, já que confiaste teu segredo, vou te nomear oficial da Tropa de Serviços Gerais, por ora.”

Era uma promoção, e o soldado ficou profundamente agradecido: “Muito obrigado, comandante! Mas fabricar a nova pólvora dá muito trabalho, exige materiais e ferramentas especiais.”

Liu Chang assentiu: “Diga quanto precisa, pode retirar comigo. Enquanto a nova não fica pronta, continuamos com a antiga.”

“Obrigado, comandante!”

Mesmo não sendo uma inovação própria, só de contar com a pólvora granulada, Liu Chang sabia que teria um grande avanço em poder de combate. Sentiu-se satisfeito, quando alguém veio avisá-lo: “Comandante, Dona Ye chegou.”

ps: Recomendo cordialmente o novo livro de Shengzhe Chenlei, “Tempestade no Final da Dinastia Ming”.
http://www./Book/2311459.aspx