Capítulo Trinta e Cinco – Assumindo Responsabilidades

Liú Chàng sabia que mais cedo ou mais tarde haveria um embate verbal, mas não esperava que Liu Gongrui fosse tão direto em sua investida. Sem cerimônia, respondeu: “Três mil moedas de prata? Muito bem! O Conselheiro Liu, depois de conquistar o Monte do Bambu, não teve uma colheita dessas?”

Liu Gongrui, um letrado de Liu, era uma figura de peso entre os Turbantes Vermelhos. No início da revolta liderada por Qu Zhenhan, foi ele quem articulou os contatos necessários, mas à medida que o levante avançava, sua influência diminuía. Quando a rebelião explodiu de fato, Qu Zhenhan lhe deu apenas o título de conselheiro militar.

Todos sabiam que Jin Peiquan era o verdadeiro cérebro de Qu Zhenhan. O cargo de conselheiro de Liu Gongrui era apenas de nome, o que o obrigava a mostrar serviço para recuperar espaço no grupo. Por isso, não deixou passar a provocação de Liú Chàng: “O inspetor confiscou mesmo essas três mil moedas de prata? O exército precisa urgentemente de recompensa. Peço-lhe, inspetor…”

Nem terminara a frase e Liú Chàng já o interrompia, lançando um escarro ao chão: “Tian Zong, mostre a todos a cabeça do velho traidor Chi!”

Yun Tian Zong, igualmente sem rodeios, ergueu a cabeça de Chi Jianggong e desfilou ao redor da pedra onde Qu Zhenhan estava sentado, bradando: “Foi com as minhas próprias mãos que cortei a cabeça desse maldito!”

A cabeça de Chi Jianggong tinha feições contorcidas e ninguém ousava encará-la por muito tempo. O próprio Yun Tian Zong, com expressão ainda carregada de fúria, intimidava a todos. Liu Gongrui pretendia continuar, mas Tian Zong girava ao seu redor com a cabeça numa mão e a espada na outra, fitando-o de tal maneira que ele sentiu calafrios e, por fim, calou-se.

Apenas quando Yun Tian Zong se afastou, Liu Gongrui retomou a palavra: “Inspetor, se as três mil moedas de prata estão em suas mãos, então entregue ao comandante Qu para que ele distribua. Tenho certeza de que, sendo ele justo e imparcial, todos sairão satisfeitos!”

Não temia represálias de Liú Chàng. Este era um forasteiro, ingressara nos Turbantes Vermelhos havia apenas sete dias. Embora tivesse méritos, não tinha raízes no grupo, e agora, por estar em destaque, muitos aguardavam vê-lo cair em desgraça.

Liú Chàng explodiu de raiva: “Muito bem! Liu Gongrui, os soldados de Pan Shi ainda estão aí! Não é hora de descartar o arco quando as aves já estão mortas. Você se precipitou! Se pensa em sair ganhando comigo, só depois de tomar Pan Shi. Ora, conselheiro, sabe mesmo como romper as defesas de Pan Shi? Pois bem, deixo tudo em suas mãos. Não participo mais disso.”

Ao mencionar Pan Shi, os líderes dos Turbantes Vermelhos presentes sentiram o peso da preocupação.

Antes do levante, estavam acostumados a ver as tropas Qing ruírem diante dos piratas do mar, subestimando a força dos inimigos. No entanto, após a rebelião, perceberam que, além de sua própria tropa ser pouco eficiente, o exército Qing não era o alvo fácil que imaginaram.

Em Leqing, soldados do Exército Verde rendidos conseguiram organizar um contra-ataque com cem homens, pondo os rebeldes em fuga. Naquele dia, mesmo reunindo o triplo de soldados para atacar seiscentos ou setecentos homens do Exército Verde em marcha, viram o inimigo improvisar uma linha de defesa e resistir. Os Turbantes Vermelhos investiram dez vezes sem sucesso, até que a unidade de lança-dragoa de Liú Chàng decidiu a sorte da batalha.

O próximo desafio, o acampamento de Pan Shi, era ainda mais assustador. Centenas de soldados do Exército Verde, reforçados por camponeses recrutados às pressas, eram muito mais numerosos do que sob o comando de Chi Jianggong. Além disso, as fortificações eram sólidas, com suprimentos fartos. Tomar Pan Shi com dois ou três mil rebeldes era sonho impossível.

No entanto, se conseguissem romper Pan Shi, a vitória seria imensa: exceto pela base de Da Jing ao norte, as forças Qing ao norte do rio seriam eliminadas, e os rebeldes dominariam toda a região, abrindo ainda contato com o mar.

Ao ver Liú Chàng ameaçar abandonar, os líderes dos Turbantes Vermelhos tentaram acalmá-lo: “Inspetor, Gongrui só pensa no coletivo, não briguem, conversem primeiro!”

“Não se exalte! Não largue o comando, no momento decisivo só a lança-dragoa decide a sorte!”

“Verdade! Vamos falar, sem brigas!”

Quanto a Ge Mengjin, o senhor Ge Cinco, apertou a mão de Qu Zhenhan: “Camarada Zhenhai, não vai atacar Pan Shi? Se não, nos separamos agora, nem quero mais as cinco mil moedas. Levo meus cavalos de volta ao mar.”

Liú Chàng, em fúria: “Meu nome Liú Chàng não vale três mil moedas de prata? Minha cabeça tem recompensa de dez mil pelo governo Qing! Irmãos, nossa tropa carece de soldo e mantimentos, fui eu quem arrecadou dezenas de milhares de moedas e milhares de sacas de arroz. Quando os soldados do Exército Verde se rebelaram na cidade, fui eu que liderei o ataque! E hoje, se não fosse minha unidade de lança-dragoa, qual teria sido o resultado?”

Colocou-se diante de Qu Zhenhan: “Comandante Qu! Essas palavras de Liu Gongrui refletem o que pensa? Se for para matar o burro depois de moer o trigo, diga logo! Mandarei Huo Qiu entregar as três mil moedas imediatamente. Tian Zong, dê a cabeça do traidor aos cães, pois já não somos necessários!”

Qu Zhenhan, mancando devido a um ferimento, ergueu-se: “De modo algum, nunca tive essa intenção! Foi tudo um mal-entendido!”

Liú Chàng não cedeu: “Então, meu nome vale ou não as três mil moedas?”

Diante da pressão, Qu Zhenhan só pôde responder: “Quem ousa dizer que o nome do inspetor não vale as três mil, vale até trinta mil!”

Vendo Qu Zhenhan suando, Liu Gongrui percebeu ter sido imprudente demais. Embora Liú Chàng fosse jovem, já vira muito do mundo, não era alguém que um simples estudioso pudesse enfrentar.

Ainda assim, não podia recuar. Pressionado, tentou encontrar nova brecha: “Inspetor, não deveria falar assim com o comandante Qu. Ele é o chefe dos Turbantes Vermelhos. Com essa atitude, por acaso quer tomar seu lugar?”

“Bah!” Liú Chàng, experiente, rebateu de imediato: “Nosso comandante Qu ocupa o primeiro assento, o vice-comandante Ni o segundo. Eu, por mais ousado que fosse, só poderia sentar lá atrás! Liu Gongrui, diga então, qual é a ordem dos lugares, onde deveria eu me sentar?”

Liu Gongrui achou que encontrara outra brecha: “Então diga, qual assento acredita merecer?”

“Entre os trinta e seis inspetores que serviam à corte celestial, eu era apenas um nome sem expressão. Aqui, entre os Turbantes Vermelhos, sou um forasteiro, todos vocês são meus veteranos, não ouso sentar à frente, apenas no último assento. E você, Liu Gongrui, onde se senta?”

Qu Zhenhan notou que a discussão fugia do foco e interveio: “Parem um momento! O mais urgente agora é tomar Pan Shi. Inspetor, na próxima batalha, ainda precisaremos que a lança-dragoa decida o resultado.”

Qu Zhenhan e Jin Peiquan queriam aprender a usar a lança e o escudo como Liú Chàng, mas isso levaria tempo e atacar Pan Shi era urgente. Restava-lhe ceder: “Quanto às três mil moedas, deixe o inspetor decidir.”

Liú Chàng ainda relutou: “Tomar Pan Shi só com o planejamento do conselheiro Liu. Da minha unidade de cinquenta, já perdi um terço, é perda demais, não posso arcar com tamanho fardo. Só alguém com o talento do conselheiro pode conquistar Pan Shi.”

Liu Gongrui ficou lívido. Atacara Liú Chàng contando com apoio de outros, esperando ganhar influência, mas o outro não hesitou em romper com tudo. E sem a lança-dragoa, a tomada de Pan Shi era impossível.

Qu Zhenhan percebeu que Liu Gongrui não via o todo: “Inspetor, ninguém precisa se exaltar, não podemos abrir mão de você nem da lança-dragoa! Já lhe disse antes, bastando eliminar o velho Shen Jianggong, atenderia qualquer pedido seu. Três mil moedas não são nada.”

Liú Chàng então sentou-se ao lado de Qu Zhenhan: “Sou apenas um estrangeiro, sempre fui apenas hóspede entre os Turbantes Vermelhos. O comando da lança-dragoa já é grande honra. Poder liderá-los é sorte minha, os pequenos méritos não contam para nada! O que me irrita é lutar na linha de frente, enquanto outros me difamam pelas costas, como já vi em Tianjing, quase sem saber como acabaria morto.”

“Não desejo nada!” Liú Chàng usou o recuo como avanço: “As três mil moedas serão entregues agora, mesmo que o sangue dos meus irmãos tenha sido derramado em vão, não desejo nada.”

Neste momento, Xu Fengfei aproximou-se para apaziguar: “Inspetor, não se irrite! Você lutou bravamente à frente com lança e escudo, o comandante jamais será injusto com você!”

E prosseguiu: “Se abandonar o comando, o sangue dos irmãos terá sido derramado em vão!”

Depois, dirigiu-se a Qu Zhenhan: “Comandante, o inspetor disse-me no caminho que, embora o senhor tenha prometido atender a qualquer pedido, ele só deseja uma coisa.”