Capítulo Setenta e Seis: Senhorita Xiu

A aparência da jovem poderia ser descrita apenas como elegante; não era de uma beleza capaz de derrubar reinos, mas todo o seu porte emanava uma aura que fez com que Liu Chang se sentisse profundamente impactado. Ela usava um rabo de cavalo comprido, calças vermelhas, uma roupa justa, e uma faixa de suor cor-de-rosa amarrada à cintura, parecendo uma artista itinerante das margens dos rios, mas com uma estatura ligeiramente superior à de Liu Chang. Seu rosto exibia uma expressão gélida e ameaçadora, suas pernas longas e corpo ágil transmitiam um vigor irresistível.

Em sua mão, segurava uma espada de mais de um metro, reluzindo ao menor movimento, pronta para golpear a qualquer instante. O olhar, carregado de indiferença e fúria, disparou um olhar feroz para Liu Chang, tão afiado quanto um relâmpago.

Liu Chang, ao vê-la, imediatamente lembrou-se de Cheng Meina de “A Lâmina da Alma”. Porém, a imagem da jovem de dezoito ou dezenove anos empunhando aquela espada despertou nele um espírito juvenil.

Seria possível que nesta época existisse uma jovem assim? Liu Chang, acostumado apenas às mulheres com pés pequenos, só tinha visto Ye Niangzi, cujos traços se aproximavam do gosto moderno. Mas esta jovem, com sua espada, não apenas era uma mulher de pés normais, como também exibia uma energia destemida raramente encontrada, mesmo nos dias atuais.

— Quem é essa senhorita? — Liu Chang não resistiu e perguntou a Demons — Qual delas?

A jovem de rabo de cavalo não demonstrou qualquer timidez e apresentou-se em um dialeto de Xangai, com um toque de Suzhou: — Sou Zhou Xiuying de Qingpu, no palco me chamam de Xiuniang da Espada Grande. Agora que o país está arruinado e a família destruída, não tenho para onde ir e venho pedir ao chefe uma chance de sobreviver!

Liu Chang, pouco familiarizado com o sotaque de Xangai, mal pôde compreender metade do que ela dizia, pois o dialeto de Qingpu, com a influência de Suzhou, era suave e melodioso, mas incompreensível para ele: — Senhorita Zhou, por favor, fale em mandarim, em mandarim!

— Sou Zhou Xiuying de Qingpu, conhecida como Xiuniang da Espada Grande no mundo dos artistas. Agora que o país está perdido e a família destruída, não tenho outro caminho; venho me refugiar sob a proteção do chefe!

Mesmo em mandarim, Zhou Xiuying mantinha o suave sotaque de Suzhou, com aquela delicadeza única das mulheres do sul, mas sua fala era direta e decidida, revelando sem reservas a beleza de seu espírito diante de Liu Chang.

Ainda havia perigo em seu olhar; segurava a espada de mais de um metro com leveza, como se fosse uma agulha de costura do quarto, pronta para golpear a qualquer momento.

— Saudações, senhorita Zhou! — Liu Chang finalmente entendeu por que Demons havia demorado tanto em Wenzhou — Pequena Sociedade da Espada?

— Exatamente! Esta senhorita Zhou é uma general feminina da Pequena Sociedade da Espada, uma verdadeira guerreira amazona — Demons explicou a Liu Chang — Não trouxe apenas a General Zhou Xiuying, mas também um grupo de seus companheiros!

— Excelente! — Liu Chang, em início de carreira, precisava de gente; até mesmo Shi Yunqing, conhecido por sua vida dissoluta, ganhou um posto de capitão avançado ao se juntar a ele. Agora, Liu Chang ansiava por talentos como um imperador sedento por sábios: — Todos que vêm ao meu encontro demonstram confiança em mim; enquanto eu tiver carne em minha tigela, jamais deixarei que tenham apenas sopa.

Ele sabia que a Pequena Sociedade da Espada tinha seus defeitos, mas havia resistido por dezessete meses ao cerco das tropas imperiais em Xangai, coração do poder Qing. Apenas com a união das tropas Qing com ingleses e franceses conseguiram reprimir a revolta. Mesmo nessas adversidades, muitos conseguiram escapar a duras penas para se unir ao Exército Taiping em Zhenjiang. Zhou Xiuying e seu grupo eram veteranos sobreviventes de muitas derrotas, capazes de se tornar uma tropa de elite com um pouco de treinamento, e Liu Chang não podia deixar de se alegrar com isso.

— Chefe, agradeço de coração por nos acolher! — Zhou Xiuying fincou a espada no convés e ajoelhou-se — Só peço que, quando conquistar grandes feitos, não se esqueça de vingar minha família. Por isso, estou disposta a qualquer coisa!

Enquanto falava, lágrimas sinceras escorreram pelo rosto daquela jovem de pernas longas.

Liu Chang tinha pouco conhecimento da história da Revolta Taiping e não sabia que aquela jovem era a alma da força armada da Pequena Sociedade da Espada. Ela era de Qingpu, filha de Zhou Lichun, que fora um líder local de grande prestígio.

No segundo ano do reinado de Xianfeng, o magistrado de Qingpu, mesmo diante de anos de más colheitas, não socorreu os necessitados e ainda exigiu tributos que já haviam sido dispensados. Isso gerou grande indignação entre a população. Sem alternativas, pai e filha iniciaram uma luta armada contra a cobrança de impostos, derrotando repetidas vezes as forças do condado. Especialmente na batalha do Rio Baihe, Zhou Xiuying, empunhando sua espada, massacrou as tropas Qing. Na época, dizia-se em baladas populares: “Heroína Zhou Xiuying, calças vermelhas e roupa justa, carrega uma espada de cento e vinte quilos, mata quatro na ponte de Tangwan.”

No terceiro ano de Xianfeng, essa força juntou-se ao Partido Luohan e participou da revolta da Pequena Sociedade da Espada em Xangai, conquistando por um tempo a cidade de Qingpu. Mas, com o contra-ataque das tropas Qing, não conseguiram manter a posição; Zhou Lichun foi capturado e morto, e Zhou Xiuying recuou com suas tropas para Xangai, participando da defesa da cidade por dezessete meses.

Durante essa defesa, Zhou Xiuying foi elevada a general feminina, sempre à frente das tropas, derrotando os soldados Qing repetidas vezes. Os estrangeiros a chamavam de “amazona audaz”, enquanto os chineses, ao vê-la em batalha, diziam que ela fazia “mil soldados recuarem”. No quarto ano de Xianfeng, ela liderou duzentos homens num ataque que derrotou as tropas de Taiwan, aterrorizando os soldados Qing.

No outro tempo e espaço, Zhou Xiuying perdeu a vida na fuga da Pequena Sociedade da Espada no primeiro dia do quinto ano de Xianfeng. Mas a borboleta já havia batido as asas, e Zhou Xiuying não apenas sobreviveu ao campo de batalha, como chegou ao lado de Liu Chang no barco de Demons.

Liu Chang não sabia toda a história, mas ao ver a jovem com a espada, decidiu acolher todos os remanescentes da Pequena Sociedade da Espada.

— Meu capital e território são pequenos, mas sempre fui leal aos amigos! — Liu Chang declarou — Se a senhorita Zhou for leal a mim, qualquer vingança, por maior que seja, eu carregarei nos ombros!

— Ótimo! — Zhou Xiuying era direta e franca — Ótimo, por essa palavra, nós, vinte e três irmãos e irmãs, estamos dispostos a dar a vida pelo chefe!

Ao saber que havia vinte e três sobreviventes da Pequena Sociedade da Espada, Liu Chang assentiu repetidamente: — Perfeito! Deixe que todos desçam do barco para descansar, eu cuidarei de recepcioná-los.

Ao lado, Demons perguntou: — General Liu, para resgatar esse grupo, paguei um preço enorme. E quanto aos dois lingotes de ouro, cada um pesando três jin?

Antes mesmo de terminar a frase, Liu Chang ordenou para fora do camarote: — Chefe Qü, peça ao Capitão Zhu que traga pessoalmente os dois lingotes de ouro de quarenta e oito liang!

E acrescentou: — Depende do que o Conde Desmond tem de mercadorias; são suficientes para dois lingotes de ouro de três jin?

Nesse momento, surgiu um estrangeiro ao lado de Zhou Xiuying: — Não se preocupe, minhas mercadorias certamente irão satisfazê-lo!