Capítulo Cinquenta e Sete: A Emboscada Sedutora

Yang Yingde não pôde deixar de suspirar ao perceber que havia envelhecido; alguns anos atrás, jamais teria acordado tantas vezes durante uma só noite. Ainda era de uma escuridão total, não se via um palmo diante do nariz, e já era a terceira vez que Yang Yingde, o grande benfeitor, despertava naquela noite.

Ergueu-se e vestiu um agasalho, recostando-se na cabeceira da cama, imerso em pensamentos. Qual seria o problema que estava para acontecer? Seria aquele malandro da família Shi, que fugira, ou talvez o bando de rebeldes de lenços vermelhos do outro lado do rio? Ou então algum outro contratempo ainda desconhecido?

Se aquele moleque da família Shi desse as caras na cidade, Yang Yingde tinha mil maneiras de lidar com ele; não passaria de mais um saco boiando no rio Oujiang. Quanto ao grupo dos rebeldes de lenço vermelho do outro lado, ele já havia mandado investigar e sabia que eram apenas quatrocentos ou quinhentos, a maioria velhos e fracos. Sua mansão estava perfeitamente protegida, controlava centenas de milicianos locais, e mesmo que os rebeldes ousassem atravessar o rio, não teriam boa sorte.

"Parece que o problema está mesmo naquela carga..." murmurou. O dinheiro mexe com o coração dos homens, e aquela mercadoria ilegal era grande demais. Não só os figurões do submundo estavam de olho nela, como também as autoridades andavam farejando, todos querendo arrancar um pedaço de Yang Yingde.

"Hmph! Faço esse tipo de negócio há tantos anos, nem mesmo na época de Lin Zexu tive grandes problemas. Que diferença faz se todos, honestos e bandidos, se unirem contra mim? Acham mesmo que têm coragem de invadir a casa dos Yang?"

Hoje, Yang Yingde era uma figura respeitável: havia comprado o título de estudante oficial, comandava centenas de milicianos locais em nome próprio, e ainda planejava criar uma agência de defesa comunitária para reunir sob seu comando todas as milícias dos arredores.

Só de pensar nisso, seu coração se aquecia. Qu Zhuanhai também não passava de um mero comerciante de conservas antes de se enriquecer criando sua própria agência de defesa. Se Yang Yingde conseguisse o mesmo, não só teria uma fonte inesgotável de renda, mas também uma base sólida para grandes empreitadas no futuro.

Quanto mais pensava, mais entusiasmado ficava. Vestiu-se novamente, e apesar de ainda não ter amanhecido, saiu para inspecionar a casa. Viu que todos os postos de guarda estavam em ordem, acalmou os empregados e, então, preparou-se para voltar ao quarto e descansar.

Mas, ao relento, o vigor se dissipou, e ele mal se ajeitou para dormir direito. O céu já clareava quando, à distância, ouviu o latido crescente de cães...

...

Sob o mesmo céu noturno, pelotões de soldados do Exército Verde embarcavam cautelosamente numa barcaça. O comandante interino da guarnição de Wenzhou, Ye Bingzhong, supervisionava pessoalmente cada detalhe.

O prefeito de Wenzhou, Rui Chun, fazia jus ao apelido de "Velha Senhora Rui": ordenava revista após revista, temendo qualquer imprevisto, e ainda trocava algumas palavras triviais com os soldados.

Enquanto as águas do rio corriam ruidosas e a luz prateada da lua cobria tudo de uma camada de gelo, o capitão Zhang Cheng, cumprindo pena e buscando redenção, agitava o dorso da espada para apressar seus homens a embarcar.

Só que, após a derrota em Jiangbei, os soldados estavam temerosos, com medo de que os barcos velozes do Senhor Ge atravessassem o rio em ataque. Eram embarcações semelhantes, é verdade, mas as de Ge estavam equipadas com canhões ocidentais, ferozes e letais. Já as deles eram simples barcaças de carga, incapazes de enfrentar qualquer combate sério.

Mas, sob a luz da lua, fora eles mesmos e o rio incessante, não havia sinal de perigo algum. Zhang Cheng procurava animá-los: "Ainda estamos a mais de vinte quilômetros de Panshizhai, e é noite profunda; por mais ousado que seja o barco de Ge, não teria coragem de penetrar tanto no interior. Embarquem logo, não podemos permitir erros!"

Ainda assim, os soldados olhavam nervosos para todos os lados, temendo surpresas. Só depois do primeiro turno da noite, haviam atravessado uns duzentos ou trezentos homens. Então, o tenente Zhuo Dalin chegou correndo: "Comandante! Ótimas notícias! Relatórios vindos da frente: os rebeldes retiraram seus dois melhores pelotões para transportar sal nesta tarde; só restam uns duzentos ou trezentos velhos e fracos no forte, completamente indefesos!"

"Isso é verdade?" Ye Bingzhong mal podia conter-se: "Os dois melhores pelotões dos rebeldes deixaram Panshizhai? É verdade? Se for, a recompensa será grande!"

"Vários notáveis de Panshi trouxeram a informação ao mesmo tempo", respondeu Zhuo Dalin, excitado. "É uma oportunidade de ouro: os rebeldes só confiavam nesses dois pelotões, o resto são apenas velhos e incapazes de lutar."

"De acordo com os próprios moradores, esses dois grupos saíram do forte após o meio-dia para contrabandear sal e vendê-lo em Panshi. Os rebeldes já estavam sofrendo com falta de mantimentos há dias, e o chefe Liu, pressionado, liderou pessoalmente a expedição. Comandante, é uma chance caída do céu!"

"No forte só restam velhos e fracos, incapazes de resistir!" Ye Bingzhong aplaudiu, rindo: "É uma bênção dos céus, uma bênção! Esta fortuna não nos escapará!"

Gritou ao prefeito Rui Chun, que ainda inspecionava a tropa: "Não precisamos esperar mais, Rui! Só há uns duzentos ou trezentos rebeldes fracos em Panshizhai. Que todos embarquem agora, e ao amanhecer atacaremos o forte!"

Rui Chun, sempre cauteloso, perguntou: "E se os rebeldes estiverem preparados?"

Ye Bingzhong soltou uma gargalhada: "Tenho mil soldados fortes ao meu comando, por que temer? Diga aos homens: quem tomar Panshizhai, terá três dias para saquear o forte!"

"Três dias de saque!" A promessa incendiou o ânimo dos soldados: "Tomaremos Panshizhai, três dias de saque!"

Todos conheciam bem o significado da expressão; até os mais hesitantes agora mostravam coragem e corriam para embarcar, numa disputa desenfreada.

Rui Chun, porém, não deixou de questionar: "E se, durante o saque, pessoas inocentes das redondezas forem prejudicadas? Não seremos responsabilizados?"

Ye Bingzhong respondeu com frieza: "Se Panshizhai está nas mãos dos rebeldes, só há rebeldes por perto; qualquer inocente já fugiu para se juntar ao exército leal do Grande Qing."

Rui Chun não discutiu mais, apenas murmurou: "Que pena... só nos resta proceder assim..."

Não se sabia a quem ou ao que lamentava.

...

"Chefe! Ali adiante está a mansão dos Yang!"

Shi Yunqing apontou para uma grande casa ao longe, dizendo: "Lá dentro vivem centenas de homens e mulheres da família Yang."

Casas tão extensas, embora chamadas de mansões, tinham ares de pequenas fortalezas e, além disso, abrigavam dezenas de guardas prontos para agir a qualquer momento. Shi Yunqing prosseguiu: "Chefe, agora mesmo a família Yang está mobilizando gente para nos caçar. Que tal eu sair e atrair aqueles cães para fora primeiro?"

Liu Chang, porém, não tinha pressa e perguntou para trás: "Todos já chegaram?"

Os soldados atrás, suprimindo as vozes, começaram a contar. Logo, Qu Jie informou: "Chefe, tirando os seis que ficaram na canoa de arroz, todos estão aqui: ao todo, cento e quinze irmãos, quinze espingardas de percussão, trinta de pederneira!"

Com um gesto, Liu Chang autorizou, e Shi Yunqing já saiu ligeiro.

Pouco depois, ouviu-se ao longe o latido dos cães na mansão Yang, seguido de gritos: "É aquele moleque Shi Yunqing, é ele! Agarrem-no! Rápido, peguem-no!"

No meio da confusão, Shi Yunqing já corria em direção ao seu grupo, sendo perseguido por mais de uma dezena de homens fortes, que vinham direto em direção ao posto de armas preparado para a emboscada. E, atrás deles, outros guardas da mansão corriam, engrossando o tumulto diante do portão dos Yang.