Capítulo Setenta e Um: Espólio de Guerra

Quando Sun Barba-de-Cabra falou, até Huo Qiu demonstrou interesse: “É mesmo, inspetor, afinal quanto de prata conseguimos na mansão Yang?” Esse número só Liu Chang sabia ao certo, e agora era hora de revelá-lo para o círculo próximo. Ele então tirou um caderno encadernado, encontrou os números anotados por ele próprio com pena de ave e disse: “Primeiramente, os despojos da batalha do Forte Rocha Sólida. Após contagem, recolhemos no campo seiscentas e setenta e três espingardas, vinte e quatro lança-chamas, seis canhões de romper montanhas...”

Praticamente todas as armas de fogo do exército Qing em combate foram deixadas para trás. Em seguida, alguns itens avulsos: “Temos cinquenta e três quilos de chumbo, quatrocentos e sessenta e três quilos de pólvora, cento e sessenta e sete escudos de vime, trezentas e cinquenta e três adagas curtas, espadas longas...” Embora esses itens não tivessem muito valor, Sun Barba-de-Cabra, experiente soldado do exército verde, assentia sem parar: “A maior parte do capital de Ye Bingzhong foi perdida aqui, tudo ficou aqui!”

Então vieram os despojos mais valiosos: “Ao mesmo tempo, capturamos a maior parte do suprimento de Ye Bingzhong: mil e quatrocentas taéis de prata, mil e duzentas moedas de prata estrangeira, setecentos e quarenta cordas de moedas de cobre e sessenta e cinco wen, dezesseis sacas e meia de arroz, mil e quatrocentos quilos de carne salgada, cinquenta e sete estandartes...” Huo Qiu e Sun Barba-de-Cabra assentiam satisfeitos; embora não fosse muito, tudo seria de grande uso para eles. Qu Jie, por sua vez, estava atento a outro ponto: “E quanto conseguimos na mansão Yang?”

Esta era a pergunta que mais interessava a todos. Os soldados do exército verde fora do Forte Rocha Sólida eram como espremer óleo de pedra, quase nada de proveitoso, mas a mansão Yang era diferente. Qu Jie vira com seus próprios olhos o brilho da prata e do ouro...

Liu Chang sorriu: “Esse valor só foi fechado ontem. Estamos precisando de um bom contador, tudo caía sobre mim. O que arrecadamos na mansão Yang, primeiramente, prata...”

“Foram sete mil e quatrocentas moedas de prata americana e quatro mil oitocentas e vinte taéis de prata em lingotes!”

Ao ouvir o número, todos exultaram; com esse dinheiro, não teriam de se preocupar com o sustento por vários meses.

Liu Chang prosseguiu: “Em ouro, confiscamos trezentos e sessenta taéis em lingotes grandes e pequenos; convertendo para prata, seriam cerca de sete mil e duzentos taéis.”

Quanto ao ópio, Liu Chang também fez o levantamento: “Há ainda vinte e duas caixas de ópio de qualidade, cada uma valendo pelo menos setecentas moedas de prata!”

Porém, mal Liu Chang terminou, Sun Barba-de-Cabra já protestou: “Inspetor, você calculou errado. Cento e vinte quilos de ópio da melhor qualidade valem muito mais do que setecentas moedas de prata por caixa!”

Ele, velho conhecedor dos meandros do comércio ilícito, explicou: “Esse valor é o preço no porto de Cantão. Quando chega ao interior, cada caixa vale ao menos duas mil moedas de prata.”

“Não importa o preço, o importante é dar um jeito de vender!”, declarou Liu Chang. “Não podemos vender em nossa própria cidade de Rocha Sólida, tem que ser em território controlado pelos bárbaros Qing.”

Afinal, coelho não come a relva do próprio ninho. Em seguida, vieram os despojos em armas estrangeiras: “Quanto aos fuzis de pederneira de Verbeek, recolhemos trinta e já foram distribuídos; as munições diversas já estão no arsenal.”

Liu Chang continuou: “Calculando cada caixa de ópio a setecentas moedas de prata, só na casa Yang conseguimos cerca de vinte e oito mil taéis de prata. Se vendermos por bom preço, pode chegar a trinta mil taéis!”

“Trinta mil é certo!”, garantiu Sun Barba-de-Cabra. “Ópio dessa qualidade já foi vendido até por duas mil e quinhentas moedas de prata por caixa.”

Porém, no acampamento Rocha Sólida, esse ópio era inútil, tinham que transformá-lo em algo de valor: “Todos devem pensar em um jeito de vender. Quanto conseguir, está bom. Mesmo que seja por quatrocentas moedas de prata, vale a pena vender, pois todos sabem do poder das armas estrangeiras. É melhor trocar logo por armas.”

A diferença entre armas estrangeiras e espingardas era gritante. Qu Jie e os outros chefes de destacamento já haviam testado pessoalmente e, em combate real, perceberam que os fuzis eram a chave para a vitória. Sun Barba-de-Cabra concordou: “Ópio nas nossas mãos é inútil, mas se for trocado por armas, tudo muda. O inspetor está certo: com duzentos fuzis, dominamos as margens do rio Ou!”

Logo, revelou sua intenção: “Inspetor, se essa remessa de armas chegar, será que podemos pensar no nosso destacamento de Rocha Sólida? Não pedimos muito, basta um pelotão de fuzis de pederneira!”

Liu Chang riu: “Agora, com tanta prata, acha que aqueles comerciantes de armas europeus não vão cair na nossa isca? Por ora, só precisamos treinar bem as tropas e fortalecer o exército durante um mês. Quando as armas e canhões estrangeiros estiverem em nossas mãos, então voaremos alto!”

...

O chá Longjing do Lago Oeste era famoso em todo o império, e o bule sobre a mesa era do melhor tipo, exalando um perfume inebriante. Mas He Guiqing só sentia amargor no coração.

Na verdade, não era só ele. Os funcionários abaixo — intendentes, juízes, subprefeitos — estavam todos calados, como se estivessem assando sobre um vulcão.

Pensavam que Zhejiang era terra fácil, mas desde que He Guiqing assumiu o governo, não dormiu uma noite tranquila, sempre atormentado, com receio de problemas em Ningguo e de que o Exército da Paz invadisse Zhejiang.

Zhejiang, Zhejiang... Diziam que, embora o império estivesse em caos, a província permanecia em paz, um verdadeiro refúgio, onde o governador podia dormir tranquilo. Mas He Guiqing sabia melhor que ninguém que, por trás dessa calmaria, escondia-se um vulcão prestes a explodir.

Nos últimos anos, as rebeliões populares em Zhejiang nunca cessaram. Só entre as grandes, no primeiro ano de Xianfeng houve a revolta de Zhang Chaoqing e Zhou Xiangqian em Yin, no segundo ano a revolta do Partido da Bandeira Vermelha e Branca em Yuqian e a de Zhao Sixi, no terceiro ano as de Zhang Jinshan e Hong Shixian em Zhenhai, Yin e Fenghua, no quarto ano a revolta de Han Dequan em Jiashan, e agora o levante do Exército dos Lenços Vermelhos em Yueqing, abalando toda a província.

Só de pensar nessa revolta dos Lenços Vermelhos, He Guiqing sentia a cabeça latejar. Zhejiang não via uma insurreição popular dessa magnitude há séculos. Ele lançou um olhar para os presentes: intendentes, juízes, subprefeitos de Hangzhou, todos os grandes nomes da província, exceto o superintendente de sal, Qing Lian, em Wenzhou, e o general Deng Shaoliang, em Anhui, estavam ali.

“Caros colegas, aconteceu uma calamidade de proporções épicas em Wenzhou. Não tive escolha senão convocá-los às pressas para deliberarmos uma resposta.” He Guiqing folheou os despachos enviados por Qing Lian, o governador local e o comandante militar de Wenzhou, com o cenho já profundamente franzido: “Nestes anos, nos esforçamos ao máximo para arrecadar fundos e suprimentos para o exército, manter a segurança tripla, sempre com esperança de, senão ver o fim do sofrimento, ao menos manter a situação sob controle. Mas agora, diante de tal crise, temo que as reprimendas imperiais já estejam a caminho.”

O atual intendente de Zhejiang, Han Chun, era da bandeira branca do exército Han. Apesar de ser um jinshi do décimo nono ano de Daoguang, estava sem soluções, conseguindo apenas balbuciar: “O governador lidera, basta unirmos nossos esforços.”

O juiz Yan Duanshu, por sua vez, sugeriu: “Governador, agora só resta atacar cada problema à medida que surge. Dos generais em Zhejiang, Deng Shaoliang é o mais experiente em combate. Talvez devesse ser chamado de volta para suprimir os rebeldes dos Lenços Vermelhos. Fora isso, não vejo outra saída.”

Ao ouvirem isso, o ambiente ficou tenso e silencioso.

Após longo tempo, Han Chun murmurou: “E a defesa de Ning seria então abandonada?”