Capítulo Noventa e Quatro: Plano Venenoso

Do lugar onde Liu Chang se encontrava, olhando adiante, estava já o território do condado de Rui'an, precisamente a zona de operações militares. O campo era vasto e desolado; apesar de alguns riachos cortarem a paisagem, na maior parte deles era possível atravessar a vau, de modo que o deslocamento das tropas não encontrava maiores obstáculos.

Ao tomar para si o monóculo que Xu Fengfei lhe oferecera, o que mais impressionava eram aquelas bandeiras brancas por toda parte. Não significavam, porém, rendição ao Exército dos Lenços Vermelhos, mas sim o símbolo das milícias da Sociedade do Pano Branco.

Ao lado, Xu Fengfei também demonstrava indignação: “A família Sun é uma praga, cada um pior que o outro. Eliminamos Sun Yigu, mas ainda restam Sun Qiangming e Sun Jiayan, dois velhos bandidos. Todo o condado de Rui'an está tomado pelo Pano Branco, todos querem se opor ao nosso exército. Parece que não conseguimos avançar um passo sequer.”

Ele já havia investigado: praticamente toda a Sociedade do Pano Branco só ergueu suas bandeiras após o Ano Novo. Sun Qiangming e Sun Jiayan já organizavam milícias há mais de dois anos, mas antes só estavam interessados em arrecadar fundos e pouco se empenhavam em treinar suas tropas.

Foi só com o levante dos Lenços Vermelhos que os irmãos Sun, apoiados pelos parentes, intensificaram o recrutamento. Com o respaldo das autoridades, em apenas um mês, a Sociedade do Pano Branco já cobria todo o condado de Rui'an.

Para os Lenços Vermelhos, que marchavam para o sul, a Sociedade do Pano Branco era não só um grande incômodo, mas uma ameaça séria. Praticamente toda aldeia possuía sua própria milícia; as bandeiras brancas se espalhavam pelas colinas e, com o exército atravessando, era difícil avançar e ainda havia o perigo de serem atacados pelas costas.

Mais complicado ainda era o fato de que essas milícias estavam em todos os povoados e vilas, e não importava a direção do ataque, era impossível encontrar um ponto fraco.

Liu Chang voltou a usar o monóculo, contemplando o mar de bandeiras brancas. Xu Fengfei já comentava: “Nossa vanguarda entrou em Rui'an e por toda parte há milicianos do Pano Branco, é um problema sério! Até mesmo para as nossas tropas avançarem, será necessário algum esforço.”

Esses milicianos do campo, por certo, não tinham o mesmo poder de combate dos Lenços Vermelhos, já calejados em batalhas, mas estavam defendendo suas próprias terras, muitas vezes protegidas por paliçadas de terra e madeira, o que tornava o ataque ainda mais difícil.

“Não é problema!”, Liu Chang já tinha um plano. “Tenho uma estratégia.”

“Por favor, conte-nos!”, disse Qu Zhenhan, que até então estava calado e agora queria ouvir a opinião de Liu Chang. “Esses milicianos não são tão ameaçadores, mas ainda assim causam baixas entre nossos soldados. Qual seria sua solução?”

Liu Chang sorriu: “A Sociedade do Pano Branco só está formada há pouco mais de um mês. Comandante Qu, acredita mesmo que todas essas aldeias de bandeira branca estão dispostas a dar a vida pelos velhos bandidos Sun? No máximo, uma em cada dez ou doze.”

“Sim!”, Qu Zhenhan compreendia o raciocínio. “A maioria foi coagida pelos Sun. Mas Sun tem grande prestígio em Rui'an; ao erguer a voz, todos respondem. Teremos que tomar alguns povoados fiéis a eles para que as bandeiras brancas comecem a cair.”

“Não, não, não!”, Liu Chang já tinha outro plano. “Podemos usar a cabeça de Sun Yigu?”

“Quer convencer à rendição?”, perguntou Jin Peiquan. “Já tentamos: gritamos diante das aldeias dizendo que Sun Yigu e seus milicianos foram derrotados, e que sua cabeça já caiu em combate...”

Liu Chang perguntou: “E houve alguma reação?”

Qu Zhenhan respondeu: “Os chefes das aldeias não nos responderam. Apenas dispararam alguns tiros de espingarda!”

Liu Chang riu: “Não é hora de apelar para a benevolência, mas sim de mostrar o poderio dos Lenços Vermelhos. Quando virem nossa força, quem ousará manter a bandeira branca?”

Dirigiu-se a Xu Fengfei: “Escolha alguns bons cavalos e guerreiros, leve a cabeça de Sun Yigu às aldeias dominadas pelo Pano Branco e mostre a todos o destino de quem desafia nosso exército!”

E completou: “Quanto aos milicianos do Pano Branco capturados ontem, todos os feridos devem ser devolvidos!”

Na última investida das tropas do governo contra a fortaleza de Panshi, mais de cem feridos foram abandonados. Liu Chang mandou que os gravemente feridos e os velhos fossem levados de volta à cidade. Ao ver tantos soldados ensanguentados voltando, a cidade entrou em pânico: o moral das tropas despencou. Espalhou-se a fama de que os homens de Liu Erva Daninha eram monstros com três cabeças e seis braços, mas ao menos não matavam prisioneiros rendidos.

Agora, Liu Chang planejava repetir a estratégia. Jin Peiquan acrescentou: “Além dos feridos, mandem também os cadáveres de volta. Com centenas de corpos expostos, todos saberão do nosso poderio.”

Os soldados do governo, os rebeldes, os senhores Sun, todos estavam distantes do povo comum, mas com a artimanha de Liu Chang, até o mais simples miliciano, o chefe de aldeia ou seus familiares, passariam a temer os Lenços Vermelhos.

Quando não é possível conquistar pela benevolência, o medo e a violência costumam ser os meios mais eficazes. Liu Chang continuou: “Digam aos chefes de milícia que nós, Lenços Vermelhos, somos justos e leais. Só queremos passagem.”

“Se ainda mantiverem a bandeira branca, é porque querem confronto direto. Então, entraremos na aldeia e faremos o que for preciso, vocês sabem bem o que isso significa!”

Essas palavras traziam ameaça de morte, e os líderes dos Lenços Vermelhos assentiram: era esse o verdadeiro Liu Erva Daninha!

“Se aceitarem unir forças conosco e hastearem nossas bandeiras amarelas, serão nossos irmãos e amigos. Só vamos atravessar suas terras, sem causar dano algum. Se alguém sofrer qualquer arranhão, basta procurar nosso comandante Qu, e garantiremos justiça.”

“Se não quiserem se juntar a nós, tudo bem, mas mantenham a neutralidade. Não precisam retirar as bandeiras brancas, apenas acrescentem algumas amarelas!”

“É claro, mesmo sendo neutros, com um exército passando, precisamos de alguma ajuda – alguns carregadores, alguns sacos de grãos.”

“Muito bem!”, Qu Zhenhan aplaudiu. “Tragam logo a cabeça do pequeno Sun Yigu, o plano do senhor é brilhante!”

Mas Jin Peiquan demonstrou preocupação: “Poucas aldeias vão realmente se juntar a nós. A maioria provavelmente levantará as duas bandeiras. Esses oportunistas são os mais perigosos, não podemos confiar neles!”

“Contanto que mantenham a neutralidade e colaborem um pouco, está bom. Se hastearem nossa bandeira amarela, terão de obedecer: fornecer carregadores, grãos e dinheiro para as tropas. Depois, manteremos os carregadores como reféns e encontraremos um jeito de mobilizar todos os homens fortes. Com reféns, quem ousaria se rebelar?”

Que plano cruel! Era mesmo Liu Erva Daninha, mestre das estratégias implacáveis!

O conselheiro Liu Gongrui fez mais uma pergunta: “Mas e se todos levantarem a bandeira amarela? Prometemos não causar dano algum!”

Liu Chang riu alto: “Se todos erguerem a bandeira amarela, então este será o nosso domínio! E sendo domínio dos Lenços Vermelhos, o que não podemos fazer?”

Aplaudindo, declarou: “Depois, ainda precisamos matar um frango para assustar os macacos.”

Todos tinham o mesmo pensamento: os demônios limpos o chamam de Liu Erva Daninha, e com justiça! Ainda bem que ele está do nosso lado.