Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Modificação de Armas
Xian Na quase deu um pulo. Pouco antes, ele havia garantido a Liu Chang que o estrangeiro Duncan não escondia nada e ensinaria toda a tecnologia que possuía. Quem diria que, embora compartilhasse os detalhes menores, Duncan daria um golpe certeiro justamente nos pontos cruciais.
Liu Chang ignorou a expressão sombria no rosto de Xian Na e disse com total naturalidade:
— Honorável Duncan, não precisa exagerar tanto. Não acredito que exista alguma tecnologia capaz de duplicar a combatividade da minha tropa; mesmo que houvessem, o custo seria proibitivo e eu não poderia implementá-la no momento!
Diante disso, Duncan revelou logo suas cartas:
— Honorável General, a implementação desta tecnologia não é tão custosa quanto o senhor imagina, e os requisitos técnicos são bastante baixos...
No entanto, a preocupação de Liu Chang no momento era a produção de ácido sulfúrico:
— A acho preferível que o senhor produza o ácido sulfúrico o quanto antes. Com ele, nossa indústria militar terá um começo perfeito. Quando pudermos fabricar nossas próprias armas de fogo e canhões modernos, será tempo suficiente para discutirmos a participação acionária da gestão.
Apressado, Duncan replicou:
— Esta tecnologia não atrasará a produção de ácido sulfúrico! Garanto-lhe que colocarei o método das câmaras de chumbo em funcionamento em pouco tempo!
Revelando finalmente o seu trunfo, ele continuou:
— O senhor não tem uma grande quantidade de fuzis de pederneira em mãos? Como desta vez, em que o conde de Demont forneceu mil fuzis de pederneira. Posso lhe dizer uma coisa: eu sei como converter fuzis de pederneira em fuzis de percussão!
Desta vez foi a vez de Liu Chang dar um pulo. Converter fuzis de pederneira em fuzis de percussão — era preciso reconhecer que Duncan havia guardado essa técnica em segredo com muita intenção!
Em termos de cadência de tiro, um fuzil de percussão era cerca de duas vezes e meia mais rápido que um fuzil de pederneira, além de possuir um alcance superior, ser mais fácil de carregar e funcionar perfeitamente sob vento e chuva. Embora as espoletas ainda não pudessem ser fabricadas internamente, tantas vantagens superavam em muito essa deficiência temporária.
Para fazer uma comparação simples: um único fuzil de percussão equivalia a pelo menos dois ou até três fuzis de pederneira. Embora a diferença de preço de aquisição entre eles fosse de apenas cinco pratas, e ambos fossem armas já obsoletas na Europa, na região de Zhejiang, se os mil e quinhentos fuzis de pederneira em suas mãos fossem todos convertidos em fuzis de percussão, seria uma força absolutamente formidável.
Vendo que Liu Chang ainda estava cético, Duncan garantiu:
— Honorável General, posso demonstrar esta técnica ao senhor agora mesmo. Dê-me um fuzil de pederneira e eu lhe devolverei um fuzil de percussão!
Liu Chang acreditou e disse imediatamente:
— Se você puder converter todos os fuzis de pederneira do Exército Arco-Íris em fuzis de percussão, pagarei dois dólares de prata por cada conversão bem-sucedida e, além disso, concederei um bônus único de quinhentos dólares de prata.
Duncan guardara essa técnica de conversão por muito tempo, justamente com a intenção de lucrar enormemente com ela. Por isso, ele perguntou novamente:
— E quanto ao projeto piloto de participação acionária da gestão?
— Também será seu! — respondeu Liu Chang prontamente. — Desde que você converta esses fuzis de pederneira em fuzis de percussão. Capitão Xian, escolha uma oficina para servir de projeto piloto ao senhor Duncan!
Xian Na pensou por um momento e logo teve uma ideia:
— É melhor entregar a oficina de calçados ao senhor Duncan. No entanto, devo avisá-lo de que a oficina de calçados é apenas uma das fontes de onde adquirimos calçados militares!
Na realidade, que oficina de calçados existia ali? Tratava-se apenas de um armazém repleto de matérias-primas e produtos semiacabados. A fabricação de calçados para o Exército Arco-Íris consistia geralmente em pagar diretamente com moedas de cobre às mulheres dentro da Fortaleza de Panshi para que elas os confeccionassem, fornecendo no máximo algumas matérias-primas e produtos semiacabados.
Naquele momento, havia várias centenas de mulheres na Fortaleza de Panshi, a maioria delas familiares dos soldados da linha de frente do Exército Arco-Íris. A aquisição de sapatos feita por Xian Na servia também para garantir-lhes um meio de subsistência.
Com aquele armazém, Duncan provavelmente só teria o título: além do espaço e dos materiais, ele não receberia absolutamente mais nada e teria de começar do zero, indo de casa em casa para recolher os sapatos com as mulheres.
Aquela era a pequena vingança de Xian Na.
Contudo, a partir daquela decisão nasceu o Grupo Dun, uma gigantesca empresa conglomerada extremamente famosa na história do Exército Arco-Íris, e paralelamente surgiu um dos fornecedores militares de pequeno e médio porte mais antigos da instituição: a Companhia Geral de Calçados Unidos Dun.
***
Enxergando infinitas oportunidades de negócios ali, Duncan disse a Liu Chang:
— Honorável General, farei a demonstração prática agora mesmo!
Ele utilizou ferramentas próprias, cujo nível geral não ultrapassava o de uma oficina comum de armas de fogo, contando ainda com alguns operários para auxiliá-lo. No entanto, após observar Duncan trabalhar em um fuzil de pederneira por mais de uma hora, Liu Chang teve de admitir que aquele trabalho só podia ser feito por ele mesmo.
Os operários dali, incluindo os armeiros mais experientes, só tinham habilidade suficiente para ajudar Duncan; se tivessem de assumir a responsabilidade principal, provavelmente acabariam estragando os fuzis.
Um sorriso iluminou o rosto de Duncan quando ele anunciou a conclusão do trabalho:
— General, gostaria de experimentar? Este fuzil de pederneira não tem a menor diferença em relação a um fuzil de percussão comum!
Liu Chang testou o disparo pessoalmente. Não era exatamente idêntico a um fuzil de percussão autêntico como Duncan afirmava — o carregamento ainda parecia um pouco menos fluido —, mas tratava-se de fato de um fuzil de percussão.
— Sr. Duncan, cumprirei minha promessa: a oficina de calçados é sua, com transferência gratuita!
Na verdade, um armazém e seus materiais não valiam grande coisa. Contudo, Duncan declarou com solenidade:
— Declaro formalmente estabelecida a Companhia de Calçados Unidos Dun. Fornecerei ao exército insurgente calçados militares sem precedentes.
A principal preocupação de Liu Chang, contudo, era a velocidade de conversão. Trabalhando arduamente e participando pessoalmente do processo, ele levara mais de uma hora para converter apenas um fuzil.
— Sr. Duncan, o senhor poderia acelerar o processo de conversão dos fuzis? A tropa precisa urgentemente de mais armas deste tipo!
Embora a munição para os fuzis de pederneira pudesse ser produzida internamente, o mesmo não ocorria com as espoletas necessárias. Felizmente, haviam adquirido sessenta mil espoletas de Demont, o que, somado ao estoque existente, atendia plenamente às necessidades de curto prazo. Além disso, aproveitariam o momento antes da partida de Demont para lhe encomendar um milhão de novas espoletas.
Mais do que isso, assim que produzissem ácido sulfúrico e, consequentemente, fulminato de mercúrio, estariam aptos a fabricar as próprias espoletas — algo que Duncan já havia alardeado ser capaz de fazer.
— Um operário treinado para converter fuzis de pederneira custará cinquenta dólares de prata! — disparou Duncan. — Asseguro que ele aprenderá todas as minhas técnicas, mas cada fuzil convertido por eles ainda me renderá uma comissão de duas pratas.
— Negócio fechado! — respondeu Liu Chang, fazendo uma nova promessa: — Se o senhor conseguir produzir ácido sulfúrico, considerarei um segundo projeto piloto!
Devido a esses acontecimentos, toda a ofensiva contra as cidades de Huangyan e Linhai foi adiada para o início do quinto mês lunar. No entanto, tanto os oficiais quanto os soldados concordaram que o atraso valera a pena.
Apesar de alguns modelos de fuzis de pederneira não poderem ser convertidos — não por impossibilidade técnica, mas por falta de conhecimento específico de Duncan —, a tropa de Liu Chang ganhou em pouco tempo mais de quinhentos novos fuzis de percussão, e o avanço contínuo do processo prometia ainda mais armas à disposição do Exército Arco-Íris.
O custo financeiro para Liu Chang fora mínimo, mas Duncan cumprira rigorosamente sua promessa, elevando substancialmente, em curto prazo, a capacidade de fogo do Exército Arco-Íris.
...
— Parabéns, parabéns!
— Parabéns ao Comandante Lu!
— Quem diria, desta vez os parabéns vão para o Batalhão da Faca de Açougue!
Após uma salva de fogos de artifício, Lu Lu Yun exibia um sorriso radiante ao receber os cumprimentos na entrada do quartel do pelotão. Ele sabia que a promoção de sua unidade a batalhão era apenas uma questão de tempo.
No entanto, ele andava hesitante quanto a permanecer ou não no Batalhão Nanxi. Caso ficasse, inevitavelmente se separaria de sua antiga unidade, e restava saber se conseguiria operar com a mesma desenvoltura longe de seus veteranos de longa data.
Por outro lado, continuar no Batalhão da Faca de Açougue também parecia incerto, embora jamais pudesse prever aquele desfecho.
O Batalhão da Faca de Açougue fora promovido, mas a unidade havia sido dividida diretamente em dois batalhões — algo inédito na história do Exército Arco-Íris. A armadilha amorosa que Zhou Xiuying armara para Liu Chang desta vez fora verdadeiramente formidável!
Mais do que isso: Zhou Xiuying trouxera dois pelotões de cavalaria para fundar um novo Batalhão de Cavalaria, enquanto o próprio Lu Lu Yun fora promovido a comandante do recém-formado Batalhão da Faca de Açougue, liderando a antiga sede de pelotão e um pelotão de infantaria. Mantendo uma falsa modéstia, ele comentou:
— Velho Huo, nem fale nisso. Embora tenhamos o status de batalhão, falta gente e faltam tropas; com um núcleo tão pequeno, nem sei o que fazer!
Dando-lhe palmadas no ombro, Huo Qiu tranquilizou-o:
— Fique tranquilo, pode confiar em tudo. Armas e homens, eu darei um jeito de resolver!
Yun Tianzong, que formava com ele a dupla conhecida como "As Duas Nuvens de Nanxi", acrescentou ao lado:
— Ziyun, fique sossegado. Da mesma forma que todos ajudaram o Batalhão [**] no passado, nosso Batalhão Nanxi ajudará vocês hoje!
Lu Lu Yun ficou surpreso a princípio, mas logo entendeu a lógica. Havia rumores recentes de que o Batalhão da Lança do Dragão seria elevado a regimento, e a promoção do Batalhão Nanxi também era inevitável. Uma vez promovido, seu Batalhão da Faca de Açougue, sendo o mais próximo historicamente, seria muito provavelmente incorporado ao Regimento Nanxi.
Se assim fosse, a ajuda do Batalhão Nanxi na formação de sua infantaria representaria, no fundo, um apoio mútuo. Ele respondeu prontamente:
— Sendo assim, vamos todos tomar uns tragos! Acabei de abater uma ovelha; venham saborear um bom vinho e carne tenra para celebrarmos à vontade!
O banquete estava farto, mas Huo Qiu, que geralmente apreciava uma boa bebida, recusou o convite de Lu Lu Yun para beber mais:
— Pequeno Lu, normalmente eu não recusaria alguns copos, mas neste momento crítico não ouso tocar em uma única gota!
Lu Lu Yun assentiu com a cabeça:
— O ataque a Huangyan vai começar?
Huo Qiu murmurou em tom confidencial:
— O momento já foi definido. Embora a chegada desta remessa de armas tenha causado alguns dias de atraso, entraremos em ação logo após o Festival do Barco Drago, no sexto dia do quinto mês. Nosso Batalhão Nanxi nunca desonrou seu nome, e não podemos permitir que o Velho Hu nos passe a frente justo agora.
Surpreso por ele se preocupar com isso, Lu Lu Yun replicou:
— O Batalhão Panshi certamente não vai passar na frente do nosso Batalhão Nanxi!
— Desta vez, na campanha de Huangyan, todos terão de mostrar do que são capazes! — avisou Yun Tianzong. — Até mesmo o seu Batalhão da Faca de Açougue terá uma oportunidade! Se falharmos desta vez, nunca mais teremos como nos reabilitar!
Lu Lu Yun, que pretendia beber um pouco, pousou a taça ao ouvir aquilo:
— Então não vamos beber mais! Mas, Comandante Huo, o senhor já tem algum plano para o ataque a Huangyan?