Capítulo Trinta e Dois: Sentinela de Nanxi

A feroz batalha travada há pouco no Monte do Bambu derrubou as tropas do Exército Verde comandadas por Chi Jianggong e Zhang Cheng. No entanto, o cerco feito pelo Exército dos Lenços Vermelhos não era apertado; tão logo Chi Jianggong percebeu que a situação estava desfavorável, liderou sua tropa em retirada imediata.

Os soldados dos Lenços Vermelhos que avançaram até o Monte do Bambu estavam ocupados vasculhando o campo de batalha e saqueando os despojos, sem tempo para perseguir os soldados do Exército Verde em fuga. Mas Liu Chang viu tudo claramente: pelo menos cento e sessenta ou setecentos soldados do Exército Verde haviam escapado, talvez até duzentos ou trezentos a mais. Se desse um pouco de tempo a Chi Jianggong, ele poderia reunir novamente as tropas dispersas.

Mais vale cortar um dedo de uma vez do que ferir todos de leve, pensou Liu Chang, decidido a não se importar com os despojos do Monte do Bambu; seu objetivo era aniquilar completamente aquele contingente do Exército Verde de Chi Jianggong.

“Companhia da Lança do Dragão! Avançar!”

Os soldados da Companhia da Lança do Dragão também estavam ocupados recolhendo o espólio, mas ao ouvirem a ordem de Liu Chang, imediatamente ergueram suas longas lanças e responderam em alta voz: “Companhia da Lança do Dragão, avançar!”

Exceto por uns poucos soldados que estavam feridos e impossibilitados de seguir, todos os demais apressaram-se na perseguição dos soldados do Exército Verde em fuga, e até mesmo muitos que não pertenciam à Companhia da Lança do Dragão juntaram-se à caçada.

Contudo, a maioria dos soldados dos Lenços Vermelhos continuava vasculhando os bolsos dos prisioneiros ou procurando despojos pelo Monte do Bambu. Mesmo sob as ordens dos oficiais para perseguirem o inimigo, muitos só aceitavam fazê-lo depois de garantir a sua parte no butim.

“Senhor Jin!” Qu Zhenhan, sentado sobre uma grande pedra, respirava fundo, não pelo projétil recém-retirado de seu corpo, mas admirado com a disciplina perfeita da Companhia da Lança do Dragão. “Senhor Jin, diga-me, como se usa uma tropa dessas?”

Contar com uma força militar tão poderosa era o sonho de qualquer comandante, embora ao mesmo tempo inspirasse um certo temor.

Jin Peiquan tinha suas ideias: “General Qu, a tática de Liu Chang, você viu: lança longa, escudo de vime e bombas incendiárias. Não é muito diferente das lutas de vilarejo a que estamos acostumados!”

“Quer dizer... aprender?” Qu Zhenhan compreendeu de imediato. “Deixe-me pensar, diga-me sua opinião!”

Jin Peiquan já tinha um plano: “Com uma única boa técnica, conquista-se tudo! As táticas de Liu Chang não são segredo, são tão comuns quanto qualquer receita, basta um pouco de empenho para aperfeiçoá-las e superá-las!”

Qu Zhenhan refletiu. Lança longa, escudo de vime, cal e bombas incendiárias, nada disso parecia extraordinário. Com dedicação, talvez pudesse superar Liu Chang.

Jin Peiquan acrescentou: “Se todos preparam os mesmos pratos, então o de Liu Chang não terá nada de especial. Mas, general, você foi precipitado em sua promessa!”

Referia-se ao compromisso de Qu Zhenhan de atender a qualquer pedido de Liu Chang. Qu Zhenhan hesitou, mas decidiu: “Senhor Jin, palavra de general é lei. Cumprirei o que prometi, desde que não seja nada absurdo!”

Os soldados do Exército Verde corriam desesperados, e só pensaram em relaxar quando, para seu horror, viram o pesadelo novamente às suas costas: “São os lanceiros dos Lenços Vermelhos, os lanceiros!”

Não havia coragem para lutar. Chi Jianggong viu a Companhia da Lança do Dragão, portando lanças de mais de três metros, aproximando-se rapidamente e, tomado de desespero, gritou: “Para a montanha! Entrem na mata, lá eles não nos alcançarão!”

Com lanças tão longas, em mata fechada, perdiam sua eficácia. Com esse grito, os soldados do Exército Verde abandonaram qualquer intenção de resistir, agarraram as poucas mulas de carga restantes e lançaram-se montanha acima.

“Avancem!” Liu Chang não temia um contra-ataque, apenas perguntou: “Onde está Ho Qiu e sua tropa?”

A companhia suicida já havia tomado a posição de artilharia do Exército Verde, mas Ho Qiu, encarregado do ataque pelo flanco, ainda não aparecera. “Não importa, vamos atrás deles!”

Havia o risco de o Exército Verde tentar um contra-ataque, mas, pelo moral em baixa, Liu Chang julgou impossível que conseguissem se organizar para enfrentar a Companhia da Lança do Dragão.

Na subida da montanha, de fato, as lanças longas encontraram limitações, mas ainda conseguiram capturar uns trinta prisioneiros atrasados. Outros soldados dos Lenços Vermelhos, chegando, aceitaram de bom grado as ordens de Liu Chang, embora a distância até o grosso dos fugitivos do Exército Verde aumentasse cada vez mais.

“Matem!” Justamente quando Chi Jianggong começava a sentir alívio, pensando que escaparia com vida, uma voz de guerra soou à frente, e dezenas de homens destemidos apareceram no alto da montanha: “Chi Jianggong, chegou sua hora!”

Eram os salteadores liderados por Ho Qiu, que, após se perderem no caminho, tentaram alcançar o Monte do Bambu e, ao perceberem a debandada do Exército Verde, tomaram um atalho para interceptá-los.

Esses trinta salteadores atacaram como tigres, abrindo caminho entre os soldados desmoralizados. Atrás, os Lenços Vermelhos vinham em perseguição, fazendo os soldados do Exército Verde fugirem em completo desespero.

“General! General!” O comandante Zhang Cheng, do batalhão da guarda da cidade, estava sem rumo, apenas golpeando os soldados à sua volta com o dorso da espada e gritando: “Pense em algo!”

Chi Jianggong apertava o punho em torno de seu grande sabre e gritou: “Comandante Zhang, eu e meus homens vamos segurar Ho Qiu! Você aproveite para escapar, não siga o grupo principal, dispersem-se o máximo que puderem!”

“E você, general? Nós dependemos de você, se cair aqui, o intendente e o governador me matam!” Zhang Cheng estava aflito.

“Do que tem medo?” Chi Jianggong já havia se resignado. “Já tive tudo nesta vida: mulheres, comida, riqueza. Só lamento não ter chegado a general chefe. Comandante Zhang, esse é meu único pesar; diga ao intendente e ao governador! Que pena, que pena, não consegui ser marechal. Lenços Vermelhos, venham, vou lutar até o fim!”

O cargo de subcomandante era importante, mas longe do prestígio de um general-chefe, e mais distante ainda do marechal.

Na história, Chi Jianggong ainda ascendeu, tornando-se general-chefe de Funing, em Fujian, e depois governador militar interino, resistindo bravamente ao ataque de Shi Dakai. Mas, neste tempo, não teria tal oportunidade: Yun Tianzong desceu sua lâmina sobre o pescoço de Chi Jianggong, gritando: “Chi Jianggong está morto! Chi Jianggong está morto!”

Ao erguer a cabeça de Chi Jianggong, a luta chegou ao fim. Exceto por Zhang Cheng e alguns poucos que escaparam no caos, cerca de cem soldados do Exército Verde ajoelharam-se, mãos na cabeça, cessando toda resistência.

Dos setecentos soldados que cruzaram o rio ao norte, escapou apenas um décimo; o restante foi aniquilado pelos Lenços Vermelhos. Yun Tianzong, empunhando a cabeça de Chi Jianggong, gritava sem parar: “Fui eu, Yun Tianzong, que matei Chi Jianggong!”

A Companhia da Lança do Dragão e o grupo de Ho Qiu já estavam reunidos, todos subordinados de Liu Chang. Suados, mas exultantes, abraçavam-se e sorriam.

Yun Tianzong trouxe a cabeça de Chi Jianggong até Liu Chang e pediu: “Comandante, aqui está a cabeça do velho traidor Chi Jianggong!”

“Excelente!” Liu Chang elogiou, contemplando a cabeça: “Tianzong, hoje você conquistou grande mérito. O que deseja como recompensa?”

Yun Tianzong jogou a cabeça no chão: “Comandante, entre nossos irmãos antigos contrabandistas de sal, todos admiram a Companhia da Lança do Dragão. Peço que nos dê um nome também!”

Liu Chang assentiu e perguntou: “Onde estamos?”

Alguém respondeu: “Na região do rio Nanxi, em Yongjia!”

“Muito bem!” Ele bateu no ombro de Yun Tianzong. “Serão conhecidos como Companhia Nanxi!”

“Companhia Nanxi!”