Capítulo Oitenta e Quatro: Lin Song

— Dez mil moedas de prata? — exclamou Liu Chang, admirado. — O comandante Qu não poupa elogios a este humilde Liu! Assim sendo, não me resta escolha senão atravessar o rio ainda esta noite! Obrigado, Fengfei, por tantos esforços em meu favor diante do comandante Qu. Essa dívida guardarei para sempre no coração!

Xu Fengfei, de rosto pálido e aspecto de erudito, arregaçou as mangas e falou com franqueza: — Atenção, isso não é apenas desejo do comandante Qu, tampouco mérito só meu. É a vontade de todos.

Deu um exemplo: — Ainda se recorda de Liu Gongrui, aquele conselheiro de má índole? Era quem mais falava mal de você diante do comandante. Porém, ao sugerir a tomada de Ruian, foi o primeiro a afirmar que sua presença era indispensável. Disse que, faltando qualquer um, menos você, não haveria êxito. Em momentos cruciais, é ao destacamento da Lança do Dragão que todos recorrem para decidir o destino.

— Todos pensam o mesmo: sem você, conquistar Ruian é impossível! Mesmo que os soldados lá fossem feitos de barro, ainda assim fariam questão de que você estivesse lá para garantir a vitória.

Liu Chang soltou uma gargalhada: — Fengfei, com tamanha consideração, o que me resta senão atravessar o rio contigo esta noite?

Gritou para fora: — Capitão Qu, avise ao destacamento da Lança do Dragão: reunião imediata! Partiremos esta noite para atravessar o rio comigo!

— Os destacamentos de Nanxi e Panshi, a artilharia e as forças de elite, iniciem a travessia ao amanhecer. Niudao e Jintang, formados hoje, ficam encarregados de guardar o acampamento por ora.

Liu Chang estava, de fato, comprometendo quase todos os seus recursos. Xu Fengfei, satisfeito, assegurou: — Fique tranquilo, Liu. As dez mil moedas de prata estão preparadas. Assim que chegar ao acampamento, serão entregues a você!

Uma soma dessas não era pequena, mesmo para uma região próspera como Wenzhou, e apesar de Qu Zhenhan comandar sete ou oito mil soldados do Estandarte Vermelho ao norte e ao sul do Oujiang. Angariar tal quantia era tarefa árdua. Para Liu Chang, porém, era como chuva na seca.

Liu Chang sorriu, mostrando os dentes alvos, e não recusou: — Melhor impossível! Recentemente comprei mais de uma centena de fuzis estrangeiros no mar. São armas formidáveis, mas exauriram quase todos os fundos do Forte Panshi. Xu, você me tirou um grande peso!

Do lado de fora, Qu Jie já bradava: — Supervisor! O destacamento da Lança do Dragão está pronto. Podemos partir quando quiser!

A lua alta e as estrelas dispersas, no sul do rio Yangtzé, muitos ainda aguardavam ansiosos a chegada do destacamento da Lança do Dragão. Liu Chang, tomado de entusiasmo, declarou: — Fengfei, desta vez todos conhecerão o poder de nossos fuzis estrangeiros!

...

Sessenta ou setenta homens guardavam o porto de travessia desde o início da noite, todos com expressão de inquietação.

Um jovem de pouco mais de vinte anos, impaciente, dirigiu-se a Shi Yunqing, que permanecia relativamente calmo: — Irmão Shi, será que podemos confiar mesmo? Se Liu Chang não atravessar o rio esta noite, vamos ficar esperando no cais até quando?

— Se ele não vier, continuaremos esperando! — Shi Yunqing lançou um olhar à lua refletida sobre o rio, respondendo com dignidade: — Quando ele atravessar, estaremos aqui para recebê-lo!

O jovem, descontente, replicou: — Servimos apenas nominalmente sob Liu Chang, para quê tanta dificuldade? Só nos deu uma espingarda velha, mas este território ao sul do rio foi conquistado por nós mesmos!

Falou ainda mais alto: — Antes passar frio aqui do que estar deitado com uma mulher quente? Que bobagem!

Shi Yunqing cuspiu ao chão: — Se quer conforto, volta pra cama, Lin Song! Pensa bem: continuar assim, você será para sempre um simples capitão como seu pai.

Lin Song irritou-se: — E o que há de errado em ser capitão? Ao menos comandava uma guarnição. Além disso, meu pai já morreu pelo Forte Panshi. Se não fosse pela irmandade, eu nunca serviria a esses rebeldes do Estandarte Vermelho!

Depois de tamanha convulsão, Shi Yunqing amadurecera. Repreendeu-o: — Lin Song, digo mais uma vez: seguir nesse caminho, será capitão para sempre. Veja, Xu Fengfei, general do Estandarte Vermelho, comanda mais de mil homens. No exército regular seria, no mínimo, vice-comandante. Mesmo assim, deixou tudo para vir, durante a noite, buscar Liu Chang para a travessia.

— E você, Lin Song, sempre precisava de favores e presentes para ser recebido por um capitão. Tem o talento de Liu Chang?

Lin Song, repreendido, ainda resmungou: — Tá bom, admito que Liu Chang tem habilidade. Mas agora também comando meu grupo, não? No exército regular, já seria capitão. Não é grande coisa, mas ao menos vivo tranquilo. Por que me humilhar diante de quem não nos valoriza?

— Além disso, mesmo que o Estandarte Vermelho triunfe por um tempo, este reino ainda é dos Qing. Temos contas de sangue com eles. Melhor seria levar a tropa até a capital e servir ao senhor Qinglian.

Para Liu Chang, o grupo de Shi Yunqing servia apenas como força auxiliar. Recebiam espingardas apenas em nome, diferentemente dos principais destacamentos do Forte Panshi, sendo mantidos mais livres, contanto que protegessem o Forte.

Shi Yunqing, ambicioso, não queria ser mera extensão das ordens de Liu Chang, por isso buscava atuar independentemente ao sul do Forte Panshi.

Apesar de oportunista, via mais longe que Lin Song: — Por isso seu pai não passou de capitão, enquanto o meu foi comandante de quarta classe em Panshi. Você só enxerga o imediato.

— Entende? — Shi Yunqing falava a Lin Song como a um filho: — Se o Estandarte Vermelho conquistar Ruian, todo o condado de Wenzhou será deles. Por mais capaz que Qinglian seja, restará a ele apenas a capital.

Lin Song insistiu: — Mas talvez não consigam tomar Ruian. E mesmo que consigam, Qinglian ainda tem Taishun.

— Você também veio do exército regular, não fale bobagens! Taishun tem duzentos soldados, nada que faça diferença.

Lin Song retrucou: — O Estandarte Vermelho pode fracassar em Ruian. Se não tomarem, não terão força suficiente!

— Exato! — respondeu Shi Yunqing, sério. — Conversei com soldados de confiança de Xu Fengfei. Eles calculam apenas trinta por cento de chance de tomar Ruian.

Lin Song, contente por encontrar contradição: — Só trinta por cento? Então não vale a pena! Melhor juntar-se aos Qing!

Shi Yunqing riu: — Sim, só trinta por cento — se Liu Chang não atravessar o rio. Mas se ele vier com sua tropa, a chance sobe para setenta por cento.

— Setenta por cento? — Lin Song ficou boquiaberto. — Como é possível? Que poder tem Liu Chang? Cinco ou seis mil do Estandarte Vermelho só trinta por cento, com ele salta pra setenta? Isso não entra na minha cabeça!

Sabia que a tropa de Liu Chang era forte, derrotando até exércitos comandados pessoalmente pelo general e pelo governador de Wenzhou, mas eram apenas algumas centenas de homens!

Shi Yunqing sorriu ironicamente: — Foi o que ouvi dos soldados de Xu Fengfei. Não é opinião deles, mas consenso dos generais do Estandarte Vermelho: se Liu Chang atravessar o rio, a chance de sucesso sobe para setenta por cento.

E concluiu: — Acha que espero Liu Chang no cais à toa? Se ele me levar a Ruian, posso ser o que meu pai foi. Já você, Lin Song, será capitão a vida inteira.

Lin Song, finalmente convencido, murmurou: — Está bem, está bem. Só não entendo como Liu Chang pode fazer tanta diferença. Sozinho, vale quarenta por cento de chance, mais que milhares do Estandarte Vermelho!

Enquanto falavam, alguém avisou: — Ali! Estão atravessando o rio! É Liu Chang chegando!