Capítulo 164: A Água Está Fria Demais

Embora duas mil moedas de prata não fossem grande coisa, o Batalhão da Lança do Dragão ainda estava avançando em profundidade. Sendo o comandante do batalhão, Qu Jie precisava estar em sua posição de comando. Portanto, ele ignorou a insistência de Qu Jie: "Batalhão da Lança do Dragão, continuem o ataque! Líder Zhang, fique tranquilo, o que eu disse sobre duas mil moedas de prata são duas mil moedas de prata!"

No entanto, Zhang Chengye ainda segurava firmemente a mão de Qu Jie e disse: "Comandante Qu, por que não me paga agora mesmo? Posso lhe dar um grande envelope vermelho!"

Os irmãos que se levantaram em armas com ele hoje eram apenas cerca de trinta, então aquelas duas mil moedas de prata eram diferentes das mil e quinhentas da cidade de Rui'an. Ele estimava que quase metade daquilo acabaria em seus próprios bolsos, e ele só pensava em garantir o dinheiro o mais rápido possível: "Este é o dinheiro pelo qual meus irmãos arriscam a vida, Comandante Qu, o senhor não pode me passar para trás!"

O Comandante Qu afastou o aperto dele à força e fez um juramento diante de todos: "Fiquem tranquilos, se eu, Qu Jie, embezzlar o dinheiro do sangue de Zhang Chengye e dos irmãos, que os céus e a terra me destruam e eu tenha uma morte horrível! Se o inspetor não aprovar esta verba, tirarei do meu próprio bolso para cobrir este déficit!"

Com uma garantia tão firme, Zhang Chengye só pôde soltar Qu Jie temporariamente, suspirando em segredo com um sentimento de perda.

Qu Jie não sabia que Zhang Chengye já havia aceitado um sinal de quinhentas moedas de prata. Se ele recebesse duas mil moedas de prata ali, a remuneração total seria de duas mil e quinhentas. Além disso, depois de receber o pagamento do Batalhão da Lança do Dragão, ele poderia aproveitar enquanto o carrasco Liu ainda não sabia para correr até Liu Chang e pedir tudo de novo. Se fizesse bem, conseguiria embolsar de três a quatro mil moedas de prata.

De qualquer forma, ele ainda decidiu ir ver o carrasco Liu para testar se Liu Chang podia oferecer uma quantia maior.

Enquanto isso, a cidade do condado de Huangyan já se encontrava em completo caos. O magistrado do condado, Gao Liangcai, e o general Chen Shizhong foram arrastados pelas tropas em retirada por metade do condado antes de conseguirem firmar posição. Chen Shizhong praguejou em voz alta: "Maldição! Aquele bandido de Zhang Chengye é desprezível demais, vou reunir meus guardas pessoais e cortar a cabeça daquele cão!"

Ele odiava tanto a traição de Zhang Chengye de última hora que a mágoa lhe chegava aos ossos: "Quem foi que recrutou esse bandido para liderar a milícia? Se eu descobrir, com certeza cortarei a cabeça dele também em pedaços!"

Gao Liangcai sentiu um calafrio no pescoço. Chen Shizhong, sem saber que estava praguejando justamente contra o magistrado Gao, continuou: "Senhor Magistrado, retorne ao yamen do condado para resistir firmemente! Eu liderarei imediatamente meus guardas pessoais para retomar os portões da cidade! Agora há poucos bandidos vermelhos na cidade. Mesmo que não consigamos retomar os portões, com o yamen como nossa fortaleza, ainda poderemos resistir por alguns dias!"

"Muito bem!" Gao Liangcai concordou: "General, cuide-se!"

Os dois se separaram. Gao Liangcai levou consigo um pelotão de bravos de Guangdong que ele mesmo havia recrutado e recuou para o yamen.

Embora o número desses bravos de Guangdong fosse pequeno, todos eram conterrâneos de Shunde de Gao Liangcai, sendo a força em que ele mais confiava. Assim que viram esse grupo entrar no yamen, a atmosfera de prantos que tomava conta do local acalmou-se de repente.

"Hoje os bandidos chegaram a Huangyan. Este magistrado nasceu em Yue dong e originalmente não passava de um homem comum do campo..."

No pátio interno, os familiares da família Gao já estavam de joelhos enquanto Gao Liangcai lhes ditava seus últimos desejos: "Tive a imensa graça celestial do antigo imperador, que me notou no mato e me promoveu a magistrado de Zhejiang. Hoje, o carrasco Liu chegou a Huangyan, e este magistrado certamente prefere estilhaçar-se como o jade para preservar sua honra e integridade. Vocês também não escaparão da calamidade nos portões da cidade, mas, daqui a mil anos, nossa honra permanecerá eterna!"

Todo o pátio interno era tomado por soluços, mas Gao Liangcai manteve-se calmo: "Ouvi dizer que o magistrado Li de Taiping morreu junto com a cidade, e seu espírito heroico perdurará para sempre. Este magistrado também está decidido a seguir seus passos e perecer junto com os bandidos vermelhos!"

Alguns funcionários menores de nona classe e criados, ao verem o espírito heroico no rosto do magistrado Gao e perceberem que ele estava pronto para viver e morrer junto com a cidade de Huangyan, sentiram profunda admiração em seus corações e disseram imediatamente: "Estamos dispostos a viver e morrer com o senhor magistrado!"

"A dinastia nutriu letrados por duzentos anos, e hoje é o dia para retribuirmos ao país!"

"O senhor magistrado transborda retidão, e daqui a mil anos sua reputação ainda ecoará!"

Gao Liangcai inspecionou mais uma vez as defesas dentro do yamen, que contavam com sessenta bravos de Guangdong que ele trouxera, trinta ou quarenta milicianos locais que haviam recuado para o interior do yamen, duzentos ou trezentos funcionários, criados e guardas, além de dezenas de parentes e criados domésticos. Havia também cerca de cem mosquetes, dezesseis fuzis pesados e mais de cem armas brancas de vários tipos. Parecia que ainda era possível traçar combate: "A situação de hoje é de destruição mútua; farei com que o carrasco Liu conheça o nome de Gao Liangcai!"

Pouco depois, os gritos de batalha na cidade sacudiam o céu e a terra. Gao Liangcai estava com as mãos cruzadas nas costas, pronto para a batalha contra o carrasco Liu, quando alguém de repente o abraçou: "Velho magistrado, as coisas chegaram ao limite, por que ser tão obstinado, por que insistir nisto?"

A pessoa que o abraçava era Lu Ping, o lobista de Liu Chang. Lu Ping não se importou com a multidão de soldados Qing ao redor: "Abandonar a escuridão para a luz é o momento certo. Mesmo que não possa ser o senhor Xu de Fanyang, você pode ser Hu Yuanwei!"

"Hu Yuanwei?" Gao Liangcai balançou a cabeça e disse: "Embora eu não tenha lido muito, conheço histórias de lealdade e retidão. Se eu me juntar aos bandidos hoje, daqui a cem anos, quando escreverem a história da dinastia Qing, serei inevitavelmente colocado na biografia dos grandes traidores!"

Lu Ping aconselhou: "Por que escolher a destruição mútua? Sem mencionar sua esposa e seus jovens filhos, mesmo seus compatriotas aqui presentes, por que fazê-los morrer em vão?"

Enquanto falavam, os gritos na cidade haviam diminuído bastante, mas Gao Liangcai balançou a cabeça: "A retidão enche o peito deste magistrado, de forma alguma há razão para se juntar aos bandidos!"

Ali perto, Gao Wo, o criado em quem ele mais confiava, ajoelhou-se e disse: "Meu senhor, se não quer se juntar aos bandidos, pode partir conosco para romper o cerco!"

O magistrado Gao falava o tempo todo sobre integridade moral, mas seus colegas, criados, familiares e compatriotas não queriam morrer junto com ele; em vez disso, planejavam romper o cerco e fugir para a cidade da Prefeitura de Linhai.

No entanto, o secretário de litígios opôs-se imediatamente: "Meu senhor, isso jamais deve ser feito! Se rompermos o cerco e formos para a prefeitura, certamente acabaremos prisioneiros. É melhor o senhor simplesmente se render ao exército justo! Suponho que o carrasco Liu esteja apenas no início de sua trajetória, se o senhor se juntar a ele agora, certamente receberá um cargo de grande importância."

Ele já havia parado de usar a palavra "bandidos", mas assim que abriu a boca, Gao Liangcai enfureceu-se e arrancou um sabre das mãos de um guarda pessoal, preparando-se para desferir um golpe contra o secretário de litígios em quem mais confiava: "Absurdo, absurdo! Embora eu não tenha títulos acadêmicos e tenha comprado meu cargo, recebi profundamente a graça imperial e por gerações desfrutamos dos duzentos anos de benevolência da Grande dinastia Qing. Como posso me juntar aos bandidos? Como posso me juntar aos bandidos?"

Assim que ele arrancou o sabre, foi contido por um grupo de criados e familiares. Lu Ping repetiu várias vezes: "Por que o velho magistrado é tão obstinado? Mesmo que queira preservar sua honra pessoal, que culpa têm seus filhos? É melhor permitir que meu inspetor abra uma via de escape, velho magistrado..."

"Larguem-me! Larguem-me!" Gao Liangcai enfureceu-se novamente: "Este magistrado sabe o que é vergonha! Lu Ping, se você continuar dizendo asneiras, mandarei executá-lo imediatamente!"

Enquanto falavam, alguém trouxe notícias de fora: "O Batalhão da Lança do Dragão dos bandidos vermelhos cercou o yamen!"

"Cercaram bem! Certamente, daqui a cem anos, a reputação de Gao Liangcai perdurará!" Gao Liangcai já havia tomado a decisão de morrer pela pátria: "Soltem-me todos!"

Seus criados e familiares soltaram suas mãos. Com o sabre em punho e virado para o portão principal, Gao Liangcai preparou-se para lutar até a morte contra o Exército do Arco-Íris que aparecesse: "Este magistrado..."

Ele não encontrava as palavras exatas, quando alguém voltou a trazer notícias: "Desastre, senhor magistrado! O General Chen já liderou suas tropas para romper o cerco pelo lado oeste da cidade!"

"Ele não liderou seus guardas pessoais para retomar os portões reconquistados pelos bandidos vermelhos?" Gao Liangcai sorriu e disse: "Os generais militares são em sua maioria inconstantes; em tempos de crise nacional, ainda precisamos contar com nós, oficiais civis. Hoje, eu, Gao Liangcai, vivo e morro junto com Huangyan."

"Ele liderou diretamente seus guardas pessoais para fora do portão norte e não foi a lugar nenhum!"

"O General Chen me traiu, mas eu não trairei a Grande Dinastia Qing!" Gao Liangcai imediatamente pegou o sabre e passou-o pelo próprio pescoço. Seus familiares e criados não tiveram tempo de reagir, mas ouviram-no gritar em voz alta: "Não trairei a Grande Dinastia Qing, não trairei a graça imperial, não trairei..."

No segundo seguinte, todos viram que o magistrado havia apenas arranhado levemente a pele do pescoço, deixando um único pingo de sangue no sabre. Gao Liangcai jogou a arma de lado e sentou-se no chão, chorando copiosamente. As pessoas ao redor olhavam para os lados, sem entender o que aquilo significava.

"Velho magistrado!" Lu Ping também se sentou: "Rendir-se ao nosso inspetor agora é tornar-se um ministro da nova dinastia, como o caso do senhor Xu de Fanyang..."

Gao Liangcai jogou seu chapéu oficial no chão, ignorando as exortações de Lu Ping para se render. Chorou por mais um tempo e por fim disse: "É fácil buscar a vida e difícil buscar a morte, só hoje descobri que a água está fria demais..."

"A água está fria demais" — todos os presentes ficaram confusos. Nem mesmo Lu Ping entendeu o significado daquilo. Gao Liangcai tirou diretamente suas vestes oficiais: "Será que eu, Gao Liangcai, vou imitar Qian Qianyi e sequer conseguir entrar na compilação principal das biografias de ministros traidores..."

"A água está fria demais" era uma alusão a Qian Qianyi. Quando a história dos Ming foi compilada durante o reinado de Qianlong, Qian Qianyi estava originalmente na categoria principal das biografias de ministros infiéis, mas o imperador Qianlong ordenou pessoalmente que ele fosse rebaixado para a categoria secundária. Assim que Gao Liangcai mencionou isso, Lu Ping entendeu imediatamente, piscou para os outros e foi segurar a mão de Gao Liangcai: "Velho magistrado, abandonar a escuridão para a luz é um evento auspicioso! Venha comigo para ver o Inspetor Liu. Acredito que ele certamente acatará seus conselhos, superando Fan Wencheng do início da dinastia..."

Era melhor não ter mencionado Fan Wencheng. Ao ouvir isso, a expressão de Gao Liangcai congelou imediatamente e ele começou a procurar o sabre que acabara de jogar fora: "Onde está a faca? Onde está a faca?"

No entanto, sua família já havia escondido a arma. Gao Wo, sendo astuto, disse: "Para que o senhor quer a faca diante do inspetor? Esta é uma oportunidade de ascender rapidamente e obter um cargo de grande importância. Com a erudição do senhor, por que não planeja bem para o inspetor como conquistar toda a província? Naquela época, o senhor certamente receberá títulos de nobreza!"

"Onde está a faca? Onde está a faca! Encontrem a faca para mim!" Gao Liangcai chorou mais um pouco, ignorando as espadas e lanças nas mãos dos bravos de Guangdong: "Eu tinha a intenção de morrer pela cidade e viver e morrer junto com Huangyan, mas foram vocês, meus colegas, subordinados e compatriotas, que temem a morte e me arrastaram para baixo. Eu tinha essa intenção, mas vocês... vocês!"

Ele já chorava copiosamente. Do outro lado, Lu Ping disse: "A retidão do velho magistrado foi vista por todos nós, mas agora é melhor irmos ver o inspetor primeiro. Se ele esperar muito tempo, inevitavelmente surgirão complicações!"

Gao Liangcai levantou-se com grande relutância, tendo já despido suas vestes oficiais: "Muito bem! Para preservar os habitantes de toda a cidade, farei este sacrifício contra a minha vontade e irei com você ver Liu Chang. O que devo observar ao vê-lo?"

No entanto, após dizer isso, Gao Liangcai ponderou novamente: "É fácil buscar a vida e difícil buscar a morte, só hoje descobri que a água está fria demais!"

Nota do autor: O segundo capítulo foi entregue, peço um voto de mensalidade. O capítulo anterior deveria ser Zhang Chengye.