Capítulo Trinta e Nove: O Ataque à Fortaleza

A voz de Xu Fengfei também baixou, mas havia um tom de escárnio em suas palavras: “Pois é, Zhenhai trouxe todos os soldados de seu irmão de Hongqiao. Se não conseguir algum resultado, nem sei onde ele vai enfiar a cara.”

O irmão de Qu Zhenhan chamava-se Qu Zhenshan. Após a revolta, Qu Zhenhan enviou o irmão para comandar a defesa da velha Hongqiao. Agora, para atacar a vila de Panshi, Qu Zhenhan trouxe Qu Zhenshan e suas duas companhias de reservas, juntando-as ao acampamento central, formando um total de mil e trezentos ou quatrocentos homens, todos unidos com o objetivo de conquistar o forte de Panshi.

Liu Chang tinha outros planos em mente: “Além disso, este forte de Panshi tem dezenas de canhões de vários tamanhos, dizem até que há um canhão de duas toneladas e meia. Para tomá-lo, será preciso um esforço considerável.”

O forte de Panshan controla a foz do rio Ou. Por isso, embora não tivesse muitos soldados, estava equipado com várias peças de artilharia costeira. Embora a maioria delas estivesse voltada para a desembocadura do rio, virar seus canos era uma tarefa árdua — mas ainda assim, não era algo que Xu Fengfei e Liu Chang, com seus poucos canhões, pudessem suprimir. Ademais, embora o forte tivesse poucos soldados, suas defesas eram extremamente sólidas, e tomá-lo exigiria um alto preço.

Xu Fengfei era esperto: “Então basta cercarmos o forte de Panshi e não deixar ninguém sair. Essa tática das lanças e escudos precisa que o inspetor nos instrua detalhadamente.”

Liu Chang entendeu a deixa: “Tenho muitos recrutas. Será uma boa oportunidade para treiná-los.”

Ao saber que Xu Fengfei e Liu Chang haviam unido forças e emboscado os quatrocentos soldados de reforço, exterminando-os completamente em uma única batalha, Qu Zhenhan percebeu que restavam apenas quatrocentos ou quinhentos defensores no forte de Panshi. Ordenou então ao acampamento central que acelerasse o avanço.

No entardecer, o forte de Panshi estava completamente cercado, bandeiras amarelas foram erguidas por todo lado. Olhando de dentro do forte, via-se por toda parte o exército dos Lenços Vermelhos, com seus turbantes encarnados de quatro palmos, portando espadas, lanças e escudos, soltando gritos de entusiasmo.

Como Liu Chang previra, Qu Zhenhan logo enviou o irmão Qu Zhenshan para tentar um ataque. Ambos os lados abriram fogo com armas e canhões, sofrendo baixas. Só quando o comandante Shi liderou pessoalmente uma equipe na muralha para supervisionar a defesa é que conseguiram segurar a linha.

Apesar de não terem tomado o forte de Panshi, Qu Zhenshan foi honesto com Qu Zhenhan: “Se lá dentro houver mesmo só quatrocentos ou quinhentos inimigos, amanhã tomaremos sem dificuldade!”

Qu Zhenhan assentiu repetidas vezes: “Zhenshan, estou confiando todo o acampamento central a você. Amanhã, dê um motivo de orgulho ao seu irmão!”

E disse ao lado a Ge Mengjin: “Quinto Tio! Amanhã, durante o ataque final, peço que a frota também nos ajude. A recompensa de dois mil e quinhentas moedas já está separada.”

Ge Mengjin, grande senhor dos mares, logo garantiu a Qu Zhenhan: “Sem problema. Deixe com minha esposa amanhã e daremos tudo de nós. Com ataque por terra e água, não só quinhentos, mas cinco mil soldados inimigos não serão páreo.”

Qu Zhenhan ainda estava um pouco apreensivo: “Zhenshan, vigie bem. Se tomarmos Panshi, tudo que houver lá dentro será também seu.”

“Pode ficar tranquilo, irmão!” Qu Zhenshan, alguns anos mais novo, era também um herói no meio dos rebeldes. De olhar afiado, declarou: “Ainda que eu não tome o forte vivo, morrerei tentando dentro dele.”

Só então Qu Zhenhan se tranquilizou, e voltou-se para Liu Chang e Xu Fengfei: “A ala esquerda lutou bem, cortou a mão do inimigo. Amanhã descansam e dão apoio ao Zhenshan.”

Naquela noite, dentro do forte, reinava o pânico. O comandante Shi não imaginava que os soldados fugitivos de Yueqing fossem tão ineficazes. Dos trezentos e setenta ou oitenta homens enviados, em menos de uma hora, todos foram aniquilados.

Se soubesse, não os teria mandado sair. Com eles nas muralhas, talvez resistissem por mais algumas horas. Mas logo chegou uma notícia ainda pior: os bandidos dos Lenços Vermelhos penduraram a cabeça de Chi Jiangong, exibindo também os selos, bandeiras e uniformes capturados, gritando alto: “Vocês estão cercados! Os setecentos soldados de Chi Jiangong foram todos exterminados...”

Muitos soldados empalideceram ao ouvir isso. O comandante Shi, com o dorso da espada, agredia todos ao redor, repetindo: “Isso é mentira dos bandidos! O destacamento de Chi é famoso por suas vitórias, com anos de experiência, não cairia diante de qualquer bando de ladrões. Certamente já chegou à cidade...”

Mas, no fundo, ele sabia que o reforço de Chi Jiangong fora destruído. Restava-lhe apenas resistir por mais algumas horas: “Esta noite, recrutem trinta voluntários para uma missão suicida. Armados com punhais, invadam o acampamento dos bandidos e matem o máximo que puderem antes que se estabeleçam...”

Mesmo oferecendo altas recompensas, só conseguiu dezessete voluntários, que escalaram as muralhas na calada da noite. Logo se ouviram sons de combate, depois silêncio. Apenas dois retornaram com vida.

Amanheceu.

As companhias Long Qiang e Nanxi de Liu Chang já estavam despertas e em treinamento. Nem era mais preciso incentivo: os veteranos e oficiais davam o exemplo, e os canhoneiros e a tropa de choque também se levantaram.

Xu Fengfei e Liu Chang observavam o forte de Panshi desde a linha de frente. Qu Zhenshan, longe de ser incompetente, já havia improvisado várias máquinas de cerco.

Xu Fengfei murmurou ao ouvido de Liu Chang: “Ontem à noite, Shi Degong enviou suicidas para fora do forte. Dez dos nossos morreram, mas conseguimos derrotar o grupo.”

Liu Chang assentiu: “O forte de Panshi é um osso duro, sem baixas não será tomado. Felizmente, não somos nós que atacamos.”

“Avancem!” — já gritava Qu Zhenshan, incitando seus homens ao ataque.

Apesar de chamado “forte”, Panshi era praticamente uma pequena cidade, com mais de mil ameias só nas muralhas. Mas dentro havia apenas pouco mais de quatrocentos soldados, além de duzentos ou trezentos velhos e frágeis recrutados à força.

Ambos os lados disparavam armas e canhões de todos os tipos, inclusive mosquetes e arcabuzes. Logo, ouviu-se fogo vindo do rio — era a frota do Quinto Tio bombardeando.

O som dos tiros era constante, a fumaça espessa. Mas, como ambos estavam protegidos por barricadas, as baixas eram poucas. Liu Chang já pensava que Qu Zhenshan e o comandante Shi prolongariam aquela troca de tiros quando a situação mudou.

Qu Zhenshan, atrás de um monte de terra, disse a algumas dezenas de seus homens de confiança: “A conquista da nossa família cabe a nós mesmos. Meu irmão confiou-me o forte de Panshi, e, mesmo que morra, subirei as muralhas. Não podemos envergonhar os Qu.”

A força do clã, às vezes, ultrapassa a imaginação comum. Todos os descendentes dos Qu responderam em uníssono: “É isso mesmo, lutamos pelo nosso sobrenome. Ninguém recue!”

Qu Zhenshan tomou uma lança comprida: “Daqui a pouco, liderarei o ataque. Quem for Qu, não pode recuar. Avancem!”

O tiroteio continuava, mas, de repente, no lado oeste da muralha, os Lenços Vermelhos apareceram com cem mosquetes e arcabuzes, disparando sobre os defensores. Logo, vários canhões rugiram ao mesmo tempo.

Sete ou oito soldados defensores caíram de uma só vez; os demais se esconderam atrás das ameias. Nesse momento, Qu Zhenhan deu o sinal, e dezenas de homens dos Lenços Vermelhos correram com escadas.

O comandante Shi gritava: “Quem repelir o ataque ganha duas mil moedas, duas mil moedas de recompensa!”

Sob tiros esporádicos, os atacantes sofreram baixas — dez caíram de imediato —, mas conseguiram apoiar as escadas, subindo às pressas.

Os soldados defensores, incentivados pelos oficiais, começaram a jogar caldeirões de óleo fervente e pedras, empurrando as escadas para fora e causando mais baixas aos atacantes. Mas, mesmo assim, os Lenços Vermelhos já escalavam a muralha.

A luta corpo a corpo começou sobre as muralhas, tingindo-as de sangue.

Os homens de Qu Zhenshan realmente se esforçaram, perdendo mais dez, mas tomando aquele trecho da muralha e avançando. O comandante Shi também se enfureceu, pressionando seus homens: “Três mil moedas, três mil moedas!”

Ninguém podia recuar. Lutavam até a morte, e Qu Zhenshan gritava do alto: “Segurem aí! Eu mesmo estou subindo!”

As baixas aumentavam. Xu Fengfei, assistindo, estava impressionado: “Ainda bem que não somos nós atacando!”

Do lado de Qu Zhenshan, as baixas quase chegavam a cem. Já haviam mandado reforços três vezes mas ficavam presos na muralha. Se fosse a ala esquerda atacando, já teriam recuado. Só os parentes de Qu Zhenhan estavam dispostos a ir até o fim.

Liu Chang tinha ainda menos soldados — duzentos e sessenta ou setenta —, homens valiosos demais para arriscar em combate tão duro: “Vamos ver se Qu Zhenshan está disposto a pagar o preço.”

Qu Zhenshan já bradava: “Avancem! Avancem! Todos, avancem!”

Todo o acampamento central, mil trezentos e quatro homens, uivava. Centenas de bandeiras amarelas tremulavam, e os guerreiros de turbante vermelho, aos brados, apoiavam escadas e investiam contra o forte.

Liu Chang assentiu, aliviado: “Parece que Qu Zhenshan está mesmo disposto a ir até o fim. Melhor assim...”

O forte de Panshi foi finalmente conquistado!