Capítulo 160: Persuasão à Rendição (Segundo pedido de votos mensais)

Gao Liangcai assumira o cargo de magistrado do distrito de Taiping no vigésimo sétimo ano do reinado de Daoguang, por isso Lu Ping, o emissário enviado por Liu Chang, cumprimentou-o respeitosamente assim que o viu: "Nobre magistrado, Lu Ping apresenta suas saudações!"

Gao Liangcai olhou para Lu Ping. Era um homem de meia-idade, com cerca de quarenta anos, que já conhecia as agruras da vida; a testa já exibia fios brancos: "Velho Lu, é ótimo que tenhas vindo ver-me! Como tem progredido o talento artístico do teu filho mais velho ultimamente?"

Ele puxou conversa fiada com Lu Ping: "Passei nos exames provinciais, e este ano talvez tenha a oportunidade de participar do grande exame em Pequim. Devo deixar claro para ti que, embora o sistema de exames na província de Zhejiang tenha muitos bons aspectos, os defeitos também não são poucos. Precisas de designar rapidamente as pessoas para fazerem a transcrição dos textos. O pior aspecto dos exames em Zhejiang é precisamente a transcrição!"

"Provavelmente não sabes que, nas outras províncias, são os secretários de cada distrito que encarregam-se da transcrição. Mas a nossa província de Zhejiang é diferente: até mesmo licenciados e doutores podem entrar para transcrever em nome de outros. Desde que a transcrição seja encomendada com antecedência, com tinta vermelha viva e caligrafia primorosa e bem desenhada, ela rivaliza com os exames da corte e do palácio, cujos calígrafos mal chegam a tanto, havendo até casos em que se alteram dezenas de frases por causa de um único traço artístico. Quando os resultados saem, arranja-se maneira de trocar os cadernos. Se não conseguires encontrar alguém para fazer a transcrição com antecedência, a caligrafia ficará desleixada e haverá até omissões de frases e parágrafos, tornando a leitura impossível para os examinadores. Como poderias ser aprovado?"

"Já fui examinador e sei que, naquele ano, dos onze mil cadernos da província, apenas três mil não tinham transcrição encomendada antecipadamente. O resultado foi que, entre esses três mil, apenas três foram aprovados. Portanto, velho Lu, deves levar este assunto muito a sério. A maioria dos licenciados da província provém das cinco prefeituras superiores de Hangzhou, Jiaxing, Huzhou, Ningbo e Shaoxing. Será que o ambiente literário deles é superior ao dos outros lugares? Não, é simplesmente porque têm a capacidade de encomendar a transcrição com antecedência!"

Ele falava de maneira fluida e agradável, mas com uma clara intenção de manter o emissário Lu Ping à distância. Lu Ping sorriu, sem mencionar o propósito da sua visita: "Agradeço a preocupação do senhor magistrado, mas os meus dois rapazes nunca tiveram muito talento para a escrita. Agora já os pus a estudar aplicadamente em casa por mais um ano."

Naturalmente, Gao Liangcai sabia que esse suposto "estudar por mais um ano" era muito provavelmente apenas um pretexto, e que os dois filhos de Lu Ping certamente haviam se juntado aos rebeldes, mas ele não desvendou o disfarce: "Velho Lu, se não fosse pela urgência da situação militar, eu bem gostaria de aproveitar este luar para beber duas taças contigo. A propósito..."

Ele perguntou com uma aparente casualidade: "Velho Lu vieste hoje aqui apenas para beber duas taças de vinho comigo, sem falar de negócios públicos, não é?"

"Assuntos privados devem ser discutidos, e os públicos também!" Este Lu Ping era um pequeno proprietário rural bastante eloquente no distrito de Taiping, e mantinha uma excelente amizade com Gao Liangcai. Liu Chang acertou em cheio ao escolhê-lo para esta missão: "Hoje, pelo dever público, venho exortar o senhor magistrado a levantar-se pela causa justa no campo de batalha; por amizade pessoal, venho pavimentar-lhe um futuro brilhante e próspero!"

"É muita gentileza, muita gentileza!" Gao Liangcai já havia enchido uma taça: "Mas, velho Lu, estás a conduzir-me a um beco sem saída. Todos os arredores da cidade do distrito de Huangyan estão guarnecidos pelas tropas da vila de Huangyan. Sendo eu natural de Guangdong, o que posso comandar não passa de uma centena de bravos cantonenses e guardas domésticos. Que falar sobre revolta justa no campo de batalha, que falar sobre um futuro brilhante? No fim, morreremos e teremos nossas famílias exterminadas, tornando-nos motivo de chacota para todo o império."

Ele esvaziou a taça de um só gole: "Velho Lu, seria melhor ires persuadir o vosso inspetor Liu a render-se o quanto antes. Embora ele esteja agora a portas viradas, as suas tropas são poucas e fracas. Pelas minhas contas, os soldados dele sob as muralhas não passam de dois mil, enquanto dentro da cidade eu tenho seis ou sete mil soldados e bravos, e em toda a prefeitura de Taizhou não há menos de trinta mil. Com forças tão minguadas, pretender conquistar uma prefeitura inteira não passa de uma piada!"

Lu Ping assentiu repetidamente, mas respondeu: "O senhor magistrado tem toda a razão. Antes de partirmos, o meu inspetor deu ordens estritas: se o exército contasse com menos de quatro mil homens e se os três mil soldados na cidade de Huangyan fossem capazes de dar combate, ele decerto não teria ousado aproximar-se. Se o magistrado tem determinação, basta encontrarmo-nos no campo de batalha."

"Sendo assim, é melhor aconselharem o vosso inspetor a render-se e aceitar a pacificação o mais cedo possível; quem sabe ainda assim terá um futuro brilhante. Para não falar de exemplos mais distantes como os Três Príncipes Obedientes ou Hong Chengchou, o Grande Cabeça de Ouro era apenas um mero cabo quando se rendeu, mas serviu com todas as forças à nossa Grande Dinastia Qing e, em poucos anos, ascendeu diretamente a general de brigada. Há também os nossos compatriotas cantonenses, os irmãos Bu Xingyou, que agora são comandantes militares de quarta classe. Quando o grande exército imperial chegar, as vossas escassas e fracas tropas serão reduzidas a pó, e então será tarde demais para arrependimentos!"

Lu Ping assentiu novamente: "É verdade, o nosso inspetor também disse que, se o magistrado Gao estiver disposto a submeter-se, o cargo de governador da prefeitura de Taizhou será dele!"

Gao Liangcai acabara de encher uma taça de vinho e preparava-se para levantá-la e saboreá-la sob a lua brilhante, mas, ao ouvir tais palavras, a sua mão vacilou e a taça caiu diretamente no chão, estilhaçando-se em pedaços, enquanto o vinho molhou toda a sua veste oficial. Só passado um bom momento ele conseguiu rir: "O vosso inspetor sabe mesmo gabar-se de boca cheia. Quantos territórios ele possui agora? Dos seis distritos da prefeitura de Taizhou, ele apenas ocupa o distrito de Wenling. Como pode..."

Contudo, o seu tom já denunciava alguma instabilidade: "O vosso inspetor quer que eu faça o papel do senhor Xu de Fanyang, mas eu não desejo ser Hu Yuanwei! Hu Yuanwei caiu em desgraça por se juntar aos rebeldes e não terá um bom fim no futuro."

O senhor Xu de Fanyang refere-se ao magistrado Xu de Fanyang, do final da Dinastia Qin. Naquela época, o exército de Wu Chen avançou sobre o território de Zhao, causando grande comoção em todo o Estado. Nessa altura, Kuai Tong disse a Wu Chen que o magistrado de Fanyang tinha a intenção de se render: "Seria melhor enviar uma carruagem com cobertura amarela e rodas vermelhas para acolher o magistrado de Fanyang, fazendo-o cavalgar pelos arredores de Yan e Zhao; assim, todas as cidades fronteiriças dirão umas às outras: 'O magistrado de Fanyang rendeu-se primeiro e obteve riqueza e nobreza para si', e certamente se renderão em cadeia, como uma bola a rolar encosta abaixo. É isto o que chamo de conquistar milhas e milhas com uma simples proclamação."

Wu Ju enviou então uma centena de carruagens, duzentos cavaleiros e o selo de marquês para receber o senhor Xu. Ao saberem disso, os Estados de Yan e Zhao viram mais de trinta cidades renderem-se sem travar uma única batalha, o que ficou registado como um belo episódio histórico.

Quanto a Hu Yuanwei, refere-se ao ex-prefecto de Luzhou, que no ano passado combinou com as tropas de Jiang Zhongyuan defender conjuntamente Luzhou. No entanto, Jiang Zhongyuan morreu em combate, e Hu foi capturado pelos Taipings, passando a servir-lhes. Desde a revolta dos Taipings, ele foi considerado o primeiro grande oficial de nível provincial ou prefectural a render-se-lhes.

Após Hu Yuanwei juntar-se aos rebeldes, os círculos letrados levantaram imediatamente inúmeros boatos e calúnias, num clima em que todos clamavam pela sua execução. A opinião pública apressou-se a atribuir a Hu Yuanwei todas as culpas pela queda de Luzhou e pela morte de Jiang Zhongyuan, havendo até quem afirmasse que ele já conspirava com os rebeldes antes mesmo de o exército Taiping atacar a cidade.

Contudo, Lu Ping continuou com um tom solene e profundo: "Mesmo que o senhor magistrado não planeie o seu próprio futuro, será que não pondera assegurar uma via de sobrevivência para os seus compatriotas e familiares?"

Compatriotas e familiares? No final da dinastia Qing, quando um oficial ascendia ao poder, era comum que todos os seus achegados o acompanhassem na ascensão. Na cidade de Huangyan, não se encontravam apenas os familiares de Gao Liangcai, mas também muitos dos seus conterrâneos que desempenhavam funções de guardas domésticos e criados pessoais. Para garantir a sua própria segurança, ele chegara mesmo a contratar uma dezena de bravos cantonenses, a maioria dos quais eram seus concidadãos de Shunde.

"O inspetor Liu tem realmente métodos admiráveis: ora brando como a brisa, ora implacável como o trovão." Gao Liangcai cruzou os braços atrás das costas: "Grandes métodos!"

"Se não fosse um homem de tal envergadura heroica, como poderia realizar uma grande obra?" Aconselhou Lu Ping com brandura: "Se o senhor magistrado se levantar pela causa justa agora, o inspetor está justamente a precisar de talentos. Aderindo à causa neste momento, alcançar o título de marquês ou primeiro-ministro no futuro será apenas uma questão de tempo."

"São apenas alguns milhares de bandidos vermelhos, como podem conseguir alguma coisa?" Disse Gao Liangcai em voz alta: "Além disso, com os atos perversos do Reino Celestial de Taiping em Nanjing, eles já perderam o apoio do povo de todo o império."

"Nesta era caótica, os vitoriosos tornam-se reis e os vencidos, bandidos!" A voz de Lu Ping também se elevou: "Além disso, embora o Reino Celestial tenha perdido o apoio popular, o meu inspetor segue um caminho próprio, conquistando o coração do povo em Wenling e Taizhou, capaz de realizar uma grande obra e sem pertencer ao mesmo grupo do Reino Celestial. Se o senhor magistrado tem receios, por que não vai servir junto ao inspetor para o auxiliar?"

Lu Ping acrescentou: "E o inspetor treinou tropas formidáveis, o que o senhor magistrado decerto testemunhou com os próprios olhos nas muralhas. Um exército tão poderoso, invencível no ataque e na vitória, com a minúscula cidade de Huangyan, quanto tempo mais poderá resistir? Peço ao senhor magistrado que tome uma decisão célere, para não se arrepender quando for tarde demais!"

"A minha decisão está tomada!" Gao Liangcai altercou com Lu Ping: "Observei as tropas do vosso inspetor das muralhas da cidade; embora os seus movimentos cumpram as leis militares, ficam a milhas de distância das tropas de infantaria dos bárbaros ingleses, nem sequer atingindo a centésima parte. Ouvi dizer que o vosso inspetor é habitualmente ganancioso e dissoluto, ignorando os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, pelo que certamente nunca conseguirá realizar nada!"

Lu Ping sorriu ligeiramente e replicou: "Senhor magistrado, tenho lido recentemente os Registos Abrangentes para a Governação, e considero que todas as ações do meu inspetor coincidem perfeitamente com as dos heróis dos tempos antigos."

"Que herói dos tempos antigos?"

Lu Ping respondeu sem hesitar: "O Imperador Guangwu de Han."

Gao Liangcai sentiu as palmas das mãos cobertas de suor e chamou pelo nome do seu criado pessoal: "Gao Wo, por favor, acompanhe primeiro o senhor Lu para descansar. Amanhã o exército rebelde atacará a cidade, certifique-se de garantir a absoluta segurança do senhor Lu."

Contudo, Lu Ping disse: "O meu inspetor sempre preferiu a cortesia antes da força, conjugando a via benevolente com a hegemónica. Se chegarmos ao momento da derrocada da cidade, ele decerto aplicará métodos implacáveis, e o senhor magistrado não só não conseguirá fazer o papel do senhor Xu de Fanyang, como receio que nem mesmo o de Hu Yuanwei consiga desempenhar."

"Que o senhor Lu descanse bem por agora, permitam-me ponderar profundamente ao longo desta noite!"

No entanto, após a partida de Lu Ping, o coração de Gao Liangcai ficou ainda mais sobressaltado; bastava fechar os olhos para recordar a maré escarlate infindável fora das muralhas, e a sua mente tingia-se inteiramente de vermelho: "Esta cidade de Huangyan é, afinal, a guarnição da vila de Huangyan, com três mil soldados oficiais lá dentro. Será que não conseguiremos resistir sequer por alguns dias?"

Ele repetia a si mesmo: "Basta aguentar dois dias de confronto com o maldito Liu, e decerto as forças da prefectura enviarão um grande exército em nosso socorro. Além disso, Mu Yinian e Su Jingrong decerto sairão com tropas para atacar os flancos dos rebeldes e cortar-lhes as linhas de abastecimento."

"Será que no fim nem o papel de Hu Yuanwei conseguiremos desempenhar?" Pensava de novo Gao Liangcai: "Ainda que não consigamos ser o magistrado Xu de Fanyang, também não precisaremos de cair na situação de Hu Yuanwei, pois não? Ademais, o maldito Liu conjuga a via benevolente com a hegemónica; além de métodos severos, decerto também terá formas brandas..."

O magistrado Gao passou a noite em claro.

...

Quando clareava o dia, os soldados nas muralhas já clamavam alarmados: "Os bandidos vermelhos vão atacar a cidade! Os bandidos vermelhos vão atacar a cidade!"

Diante dos seus olhos estendia-se um cenário de extrema tensão. As diversas unidades de artilharia dos bandidos vermelhos já estavam alinhadas no solo, prontas para o disparo, somando dezenas de peças.

Apesar de a cidade de Huangyan possuir um grande número de peças de artilharia de vários tamanhos, a maioria eram canhões leves de fabrico recente e de péssima qualidade, que corriam o risco de explodir ao menor excesso de pólvora. O maior lote de canhões pesados estava com as bocas apontadas noutra direção, e toda a defesa de Huangyan priorizava a defesa marítima em detrimento da terrestre. Os bandidos vermelhos haviam atacado pela retaguarda, trazendo o perigo iminente de rotura das defesas a qualquer momento.

Além disso, os bandidos vermelhos traziam consigo canhões de bronze, peças excelentes e raríssimas entre as tropas do Estandarte Verde, o que enchia de profunda apreensão os soldados veteranos face ao bombardeamento da artilharia pesada inimiga.

Efetivamente, nem um quarto de hora depois, aproveitando a luz matutina, os canhões de ferro fundido e de campanha dos bandidos vermelhos foram carregados de pólvora e começaram a bombardear as muralhas!

O fragor dos canhões trovejava! (Continua)