Capítulo Trinta e Quatro: Xu Fênix Voadora

“O tronco que se destaca na floresta, é o primeiro a ser abatido pelo vento!” respondeu Liu Chang com um sorriso amargo. “Irmão Xu, toda essa sinceridade minha, aos olhos de certas pessoas, não sei quantas críticas e comentários frios irá atrair.”

Xu Fengfei, falando com elegância, demonstrou profunda compreensão das palavras de Liu Chang: “O tronco destacado será abatido pelo vento; o montante à margem será levado pela corrente; aquele que se sobressai será alvo de críticas. Disseste tudo com precisão.”

“Irmão Fengfei tem um discurso refinado, seria um estudioso?”

Um leve orgulho surgiu nos lábios de Xu Fengfei: “Sou um aluno letrado.”

Aluno letrado era o equivalente ao título de ‘talentoso’ durante as dinastias Ming e Qing, sendo considerado a espinha dorsal da classe baixa dos literatos na era Qing. Liu Chang não pôde conter o espanto.

“Então o irmão Fengfei é um talentoso, peço desculpas pela minha falta de respeito.” Liu Chang ficou surpreso, pois Xu Fengfei não tinha a rigidez dos eruditos que lhe vinham à mente, era, ao contrário, bastante habilidoso. “Desculpe-me, de verdade.”

“De que adianta ler livros até morrer?” Xu Fengfei, vindo de família pobre, não tinha o ar pedante de um estudioso e exalava um espírito mais rebelde. “Mesmo conhecendo os quatro livros e os cinco clássicos, ainda somos pessoas comuns. Como dizem, um talentoso rebelde nunca triunfa em três anos. Nosso Exército do Lenço Vermelho ainda precisará contar contigo para muitas coisas.”

“Não precisa de cerimônia!” Liu Chang não conhecia bem o funcionamento interno do Exército do Lenço Vermelho. “Farei o máximo possível. Irmão Fengfei, sendo um talentoso e mesmo assim se lançando à luta para expulsar os invasores, é realmente admirável.”

Ele não conseguia entender que, para as camadas populares da dinastia Qing tardia, ser aluno letrado era o auge da luta, o teto ao qual podiam aspirar. Não importava como Xu Fengfei conquistou esse título, ele era alguém de destaque na aldeia. Como poderia se envolver numa rebelião tão arriscada?

Xu Fengfei percebeu o que se passava e explicou: “Que importância tem ser aluno letrado? Só na nossa tropa, há pelo menos dez entre alunos letrados e alunos monitorados. O irmão Qu, por exemplo, conseguiu ser aluno monitorado com dinheiro, mas ainda é um monitorado. Gong Rui também é aluno letrado, e há outros...”

Alunos letrados e monitorados representavam a base da força dos literatos no final da dinastia Qing. Na visão de Liu Chang, esses eram o núcleo das tropas que combatiam os exércitos dos senhores de terras durante a Rebelião Taiping. Mas o Exército do Lenço Vermelho era diferente: havia muitos alunos letrados, monitorados, militares formados e ex-oficiais do exército verde.

Xu Fengfei continuou a esclarecer: “Seguimos o irmão Qu por dois motivos: primeiro, porque os tempos são de mudanças e chegou o momento de mostrar nosso valor; segundo, porque a opressão oficial nos levou à rebelião, não tivemos escolha.”

Liu Chang não compreendia: “O governo poderia incomodar alguém como você, irmão Xu? Você é um aluno letrado!”

“Mas é só isso, um aluno letrado, sem poder, sem influência, apenas com as mãos vazias. O que falaste sobre o tronco abatido refere-se exatamente a nós.” Xu Fengfei, meio desabafo, meio queixa, prosseguiu: “Quando o governo local quer dinheiro, olha primeiro para nós, que temos algum bem e nenhum grande protetor.”

Na verdade, a situação era ainda mais grave. Xu Fengfei citou um exemplo próprio: “No ano passado, disseram que era preciso contribuir para pacificar os rebeldes, então pediram aos grandes proprietários que entregassem dinheiro ao governo. Por ser aluno letrado e ter algum patrimônio, o maldito magistrado veio com seu séquito à minha porta, citou meu nome e exigiu que eu contribuísse com cento e cinquenta moedas de cobre. Eu não tinha tudo isso em mãos, implorei para entregar cem no momento e parcelar o restante em dois ou três meses.”

“E qual foi o resultado?”

A resposta surpreendeu Liu Chang: “Por causa desse pedido de prazo, esses canalhas acabaram arrancando de mim oitocentas moedas, obrigando-me a vender vinte hectares de direito de arrendamento.”

No final da dinastia Qing, as terras diferenciavam-se entre direito de propriedade e direito de arrendamento. Devido ao excesso de população e escassez de terra, o direito de arrendamento era, muitas vezes, mais valioso do que o de propriedade. Liu Chang imaginava o golpe que isso representou para a família Xu.

“Esse tipo de coisa acontece frequentemente em Dongxiang, os canalhas do governo não vão atrás dos camponeses pobres, pois deles pouco se pode tirar. Eles visam os que têm bens e negócios. Se continuar assim, acabaremos pior do que os camponeses e, por isso, só nos resta a rebelião.”

Agora, Liu Chang finalmente compreendia as razões da revolta do Exército do Lenço Vermelho. Superficialmente, era uma típica revolta camponesa, mas quem liderava eram pequenos proprietários e figuras locais sem peso político, enfrentando não só a ameaça de bancarrota, mas também ataques de piratas como o senhor Ge Wu. O governo não garantia segurança, apenas aumentava a exploração. Assim, esses potentados, para realizar suas ambições políticas, desencadeavam a insurreição.

“De fato, é a opressão oficial que leva à rebelião! Se houvesse como resistir, famílias como a sua, irmão Xu, jamais se levantariam em armas.”

Xu Fengfei, contudo, preocupava-se com outro ponto: “O discurso do inspetor é requintado, suponho que também seja estudioso. Gostaria de perguntar algo. Ouvi dizer que o Reino Celestial não é muito respeitoso com o confucionismo...”

Ele hesitou, quase murmurando: “Dizem que é até desrespeitoso.”

Liu Chang entendeu imediatamente. O Reino Celestial tinha forte traço de seita, destruía imagens sagradas, atacava o confucionismo, queimava clássicos e propagava seus próprios dogmas. Xu Fengfei, na verdade, perguntava em nome dos literatos locais.

“Algumas normas do Rei Celestial nunca me agradaram! Sou um homem de costumes, entro no templo e faço oferendas, como você presenciou quando reverenciei a deusa Chen Shisi.” respondeu Liu Chang. “Aqui em Wenzhou temos nossa realidade, certas normas que funcionam em Tianjing não servem aqui, e algumas de lá nem deviam ser adotadas aqui.”

O que poderia ou não ser adotado em Wenzhou era apenas um modo de dizer, mas Xu Fengfei ficou entusiasmado: “O inspetor fala sério?”

Liu Chang assegurou: “Se eu não discordasse de algumas normas do Rei Celestial, não teria sido exilado. Afinal, sou um dos trinta e seis inspetores do salão imperial, uma figura de destaque no Reino Celestial.”

“Excelente!” exclamou Xu Fengfei. “O inspetor é inteligente, luta na linha de frente e todos o veem, além de ter bom senso; não ficará prejudicado!”

O Exército do Lenço Vermelho, diferente de bandidos comuns ou dos exércitos Taiping, não era tão forte militarmente, mas tinha ambição política. Desde o início, ocupavam cidades e buscavam tomar a capital do distrito, entrando e pacificando os moradores, criando normas, nomeando oficiais e tentando montar sua própria estrutura de poder.

Por isso, muitos personagens influentes recorreram a Xu Fengfei para averiguar as inclinações políticas de Liu Chang, o que deixou Xu Fengfei muito satisfeito: “O inspetor é um dos trinta e seis do salão imperial, figura notável do Reino Celestial. Não gostaria de assumir um cargo nominal no Exército do Lenço Vermelho?”

“Se o comandante Qu aprovar, seja como chefe de pelotão ou de barraca, ficarei honrado.”

“Isso não é suficiente! Com seu talento, não deve ficar limitado a um pelotão ou barraca.”

Nesse momento, à frente, surgia um tumulto: Qu Zhenhan estava sentado numa grande pedra, discutindo com os líderes do Exército do Lenço Vermelho, cercado por guardas.

Xu Fengfei levou Liu Chang até lá: “Irmão Qu, o inspetor Liu chegou!”

Imediatamente, alguém se levantou: “Inspetor Liu, conseguiu capturar o velho traidor Chi Jianggong?”

Liu Chang reconheceu o conselheiro militar do Exército do Lenço Vermelho, Liu Gongrui, natural de Liushi, em Yueqing, também aluno letrado como Xu Fengfei.

Liu Chang sorriu: “Felizmente, cumpri minha missão!”

Chamou Yun Tianzong: “Tianzong, traga a cabeça do velho traidor!”

Liu Gongrui, sem olhar para a cabeça nas mãos de Yun Tianzong, perguntou ainda: “E quanto aos três mil moedas de prata que o velho trouxe desta vez, inspetor, conseguiu alguma delas?”