Capítulo Sessenta e Um: Mar de Fogo

“Armas estrangeiras?” Quando Zhu Dun disse isso, todos ficaram boquiabertos: “A família do Benfeitor Yang ainda tinha armas estrangeiras? Por que ele nunca as usou!”

Na batalha de hoje, as quarenta e cinco espingardas de percussão e pederneira do Posto Lança do Dragão desempenharam um papel fundamental, causando repetidas baixas entre os homens fortes da família Yang. Embora os camponeses robustos também tivessem sete espingardas de pederneira, todas do mesmo modelo que as do Posto Lança do Dragão, e até tenham causado algum impacto, por serem usadas de forma dispersa não foram decisivas, servindo apenas para aumentar os despojos do Posto Lança do Dragão.

Ninguém esperava que o Benfeitor Yang fosse tão altruísta a ponto de não usar as próprias armas de pederneira, preferindo escondê-las no porão à espera de que o Posto Lança do Dragão viesse buscá-las.

Mas Liu Chang rapidamente deu a ordem: “Zhu Dun está certo, as armas estrangeiras são a prioridade, tirem-nas primeiro para armar nossos homens!”

No porão havia ao todo vinte e três armas estrangeiras, somando com as sete do lado de fora, totalizavam trinta armas, o suficiente para equipar um pelotão inteiro com armamento moderno.

A excitação, porém, não se limitava a isso. O Benfeitor Yang tinha sido bastante previdente, chegando a adquirir dois barris de pólvora estrangeira e muita munição, que agora pertenciam a Liu Chang.

Depois disso, ouro, prata e ópio foram sendo transportados para fora. Embora ainda não tivessem feito a contagem, sabiam que era mais do que imaginavam.

O valor mínimo seria de pelo menos dez mil taéis de prata. Contudo, vendo tanto ouro, prata, ópio e munição, todos ficaram inquietos: “Como vamos levar tudo isso?”

O pequeno barco de Shi Yunqing podia carregar mil e quinhentos piculs, então transportar toda essa carga não seria impossível. O problema era como levá-la da residência Yang até à margem do rio.

Yun Tianzong foi decisivo: “Levamos o que conseguirmos, o resto queimamos!”

Após tantas batalhas, cerca de vinte homens já haviam sido perdidos, restando menos de cem aptos para o combate. Não podiam usar todos esses homens para transportar ouro, munição e ópio. Só para cuidar dos feridos e dos mortos precisavam de pelo menos trinta. Um pelotão teria de ficar na guarda, sobrando menos de quarenta para o transporte.

Zhu Dun, no entanto, tinha outra ideia: “Não podemos queimar. Isso é o nosso capital para conquistar o mundo. Se queimarmos, acabou. Melhor fazer mais viagens!”

Mal terminou de falar, ouviu-se novamente o estrondo dos canhões do Forte Rocha. Yun Tianzong se irritou: “Quem está defendendo o Forte Rocha são nossos irmãos do Posto Nanxi!”

Diante da irritação de Yun Tianzong, Zhu Dun não insistiu, afinal quem guardava o forte eram mesmo eles. Mas ver tantos recursos indo para o fogo o incomodava muito.

“Bang, bang, bang!” Além do som de tiros e canhões do Forte Rocha, ouviam-se gritos dos milicianos locais e tiros esparsos. Liu Chang gritou: “Se não mostrarmos força, mesmo que não levemos nada, esses milicianos não vão nos deixar voltar em paz para socorrer o Forte Rocha!”

Por ali já se juntava um grupo de vinte ou trinta milicianos, prontos para atacar Liu Chang. Apesar de o tiroteio na residência Yang ter cessado, os milicianos locais abrigaram parte dos sobreviventes e estavam a postos para contra-atacar.

A residência Yang era um pedaço de terra muito cobiçado, e os milicianos sabiam que o batalhão de Liu Chang devia ter sofrido baixas para conquistá-la. Bastava alguém tomar a dianteira para que todos quisessem abocanhar sua parte.

Faltava apenas alguém dar o grito de ataque. E o tiroteio sobre o Forte Rocha ficava cada vez mais intenso, mostrando que a luta lá se agravava, exigindo com urgência o retorno dos homens de Liu Chang.

“O que fazer?” Yun Tianzong perguntou, preocupado. “Se der errado, nosso grupo todo fica preso aqui!”

Afinal, os milicianos estavam sob ordens de Yang Yingde, tinham todo o direito de atacar. Liu Chang apenas sorriu: “Vamos dar uma lição neles, mostrar que nosso Exército dos Lenços Vermelhos não está para brincadeira!”

“Incendeiem a residência Yang!” Liu Chang ordenou sem hesitar. “Ateiem fogo agora!”

Os objetos de valor, ouro, prata, ópio e munição já estavam todos fora, no pátio. De imediato, soldados entraram e atearam fogo. A casa, de madeira e terra, pegou fogo depressa, e logo as chamas tomaram conta dos vários hectares da residência Yang. De vez em quando, algum sobrevivente ainda saltava das chamas tentando fugir, mas Zhu Dun, o monge secularizado, apenas mandou dar uns tiros de advertência para afugentá-los.

Liu Chang então instruiu Yun Tianzong: “Vá negociar, diga que nos tragam vinte portas e sessenta carregadores. Se faltar uma porta, queimo uma casa; se faltar um carregador, mato dez pessoas!”

Yun Tianzong hesitou ao ouvir tiros esparsos ao redor: “Isso vai funcionar?”

“Vá logo!” Liu Chang apressou-o. “Nossos irmãos no Forte Rocha não podem esperar!”

Yun Tianzong, armado com uma pederneira recém-conquistada, correu duzentos passos até o vilarejo vizinho, onde homens, mulheres e crianças empunhavam ferramentas agrícolas, prontos para lutar. Sentiu um frio na barriga, mas gritou: “Ordem de Liu, tragam vinte portas e oitenta carregadores! Se faltar uma porta, queimo uma casa; se faltar um carregador, mato dez pessoas!”

Mal terminou de gritar, a multidão se dispersou em pânico. Um ancião, aflito, perguntou: “Senhor, se não encontrarmos todas essas portas a tempo, o que fazemos?”

“Então desmontem as casas!” respondeu Yun Tianzong, já mais confiante. “Tragam as vinte portas, senão a residência Yang é o exemplo para vocês!”

Atrás dele, a residência Yang era agora um mar de chamas, os hectares todos consumidos pelo fogo, décadas de trabalho virando cinzas. O ancião, desesperado, implorou: “Senhor, já vamos providenciar as vinte portas e os oitenta carregadores, por favor não recorram à violência!”

Poucos minutos depois, tudo correu ainda melhor do que Liu Chang previa: vinte portas e oitenta carregadores estavam de joelhos diante dele. Yun Tianzong avisou: “Podemos partir!”

Agora, não precisariam desperdiçar soldados valiosos carregando suprimentos. Liu Chang, implacável, ordenou: “Venham comigo! Ponham os feridos e os mortos nas portas, o resto que carregue as cargas. E nem tentem trapaças. Se alguém tentar algo, mando direto para o outro mundo!”

Os carregadores, apavorados, sob a mira de baionetas brilhantes e canos frios, obedeceram sem ousar contestar.

“Vamos!” Liu Chang disse com ainda mais dureza. “Avisem os vilarejos à frente: quem for hostil ao nosso Exército dos Lenços Vermelhos terá o mesmo destino da residência Yang! Se hoje não der tempo de cuidar de vocês, voltarei para mostrar a lâmina!”