Capítulo 120 — O Exército do Arco-Íris

Os oficiais presentes, ao ouvirem aquelas palavras, imediatamente se levantaram, mantendo-se eretos, e bradaram em uníssono: “Prontos para morrer sob o comando do inspetor!”

Liu Chang então leu em voz alta a ordem já redigida: “Fica determinado que no dia 21 de março do quinto ano de Xianfeng, todo o exército avançará para atacar Taizhou, e tomará a cidade de Taiping no primeiro momento. Para isso…”

Sua voz tornou-se solene: “O Batalhão de Lança Longa, o Batalhão de Nanxi em sua totalidade, e dois terços das tropas auxiliares, deverão estar completamente reunidos até o dia 20 de março, avançando para o ataque a Taiping. Quem quer que se oponha à passagem do nosso exército, independentemente de sua origem ou identidade, será derrubado com a baioneta!”

Era uma decisão drástica. Alguns oficiais já compreendiam por que Liu Chang havia destacado a Guarda Jin Tang separadamente, sem integrá-la aos dois batalhões de infantaria: ela ficaria responsável pela defesa da Fortaleza Panshi, o único reduto da tropa.

Liu Chang continuou com as ordens: “A partir de hoje, cada batalhão será renomeado como batalhão de infantaria, cada posto avançado será chamado de companhia de infantaria, cada pelotão será designado pelotão de infantaria, e cada esquadrão será chamado esquadrão de infantaria!”

Essa mudança era apenas nominal, mas as ordens seguintes eram decisivas: “Nos batalhões de Lança Longa e Nanxi, será criado um pelotão de artilharia leve equipado com quatro peças de artilharia de campanha, providas da artilharia existente, para apoiar a operação em Taizhou. A artilharia será reorganizada em três pelotões: artilharia de campanha, artilharia de cerco, cada um com seis peças, além de um pelotão de artilharia de reserva, responsável pela defesa da Fortaleza Panshi, manutenção dos equipamentos e formação do novo pelotão de artilharia.”

Liu Chang não especificou o tamanho do pelotão de artilharia de reserva, mas considerando a grande quantidade de canhões de bronze ainda presentes na fortaleza, o pelotão certamente não seria pequeno. Em seguida, ele decretou: “As unidades auxiliares serão renomeadas como companhias, integradas à linha de combate do exército. Além das unidades existentes, serão criadas as seguintes: um pelotão médico, um pelotão de maca, uma companhia de suprimentos e uma companhia de engenheiros. Todas devem estar formadas e reunidas até o dia 20 de março.”

Essa notícia foi motivo de celebração para Shi Yunqing e Shi Tuiji. Para garantir a confiança de Liu Chang, Shi Tuiji fez um pequeno sacrifício: seu contingente, originalmente com cerca de 130 a 140 homens, havia crescido para quase 200 durante a viagem à Fortaleza Panshi. Porém, os batalhões de Liu Chang seguiam o modelo de três pelotões e nove esquadrões, completa com cerca de 120 homens. Assim, para ganhar a confiança de Liu Chang, ele voluntariamente propôs que sua companhia fosse readequada para o efetivo padrão de 120 homens, realocando o excedente para outras unidades auxiliares.

Em comparação, Shi Yunqing tinha planos mais ambiciosos. Seu pelotão de vanguarda atuava na margem sul, contando com cerca de 150 a 160 homens e mantendo forte autonomia. Por isso, embora tivesse uma relação mais longa com o Batalhão de Lança Longa, Liu Chang mostrava maior preferência por Shi Tuiji.

Após a leitura das ordens, Liu Chang relaxou um pouco, acenou para que todos se sentassem e disse: “Há alguém contra o avanço para Taizhou?”

“Não!” responderam em voz alta. “Estamos prontos para compartilhar glórias e desgraças com o inspetor!”

Com apenas a Fortaleza Panshi sob seu controle e sob a influência de Zhai Zhenhan, os oficiais estavam ansiosos para expandir seus domínios até Taizhou, vislumbrando um futuro promissor e esplêndido.

Liu Chang os observou com satisfação, assentiu e disse: “Muito bem, é isso. Agora vamos conversar abertamente. Antes de tudo, informo a todos que nossa operação em Taizhou será conduzida de forma independente, não mais sob o estandarte do Exército Lenço Vermelho. Após discussão com alguns comandantes de companhia, decidimos que nosso nome será Exército Arco-Íris, o ‘Arco’ do arco-íris!”

“Ótimo!”

“Gostei do nome!”

“Exército Arco-Íris, como o arco do rio Hongqiao?”

A mudança para Exército Arco-Íris não só os distinguiu do Exército Lenço Vermelho de Zhai Zhenhan, mas também respeitava a história, pois Zhai havia usado o nome Arco-Íris no início da revolta. Além disso, muitos oficiais e soldados eram naturais de Hongqiao, representando quase um terço da tropa e quase metade dos oficiais de companhia e pelotão.

Assim, os soldados de Hongqiao ficaram muito satisfeitos com a mudança, e isso garantia a aprovação geral. A decisão foi aprovada. “Mas só poderemos usar a bandeira do Exército Arco-Íris após conquistarmos Taizhou.”

Foi então que Yun Tianzong, o veterano sargento do posto avançado de Nanxi, perguntou: “Inspetor, já que vamos nos chamar Exército Arco-Íris, o estandarte também será alterado?”

Naturalmente, para se diferenciar do Exército Lenço Vermelho, a bandeira deveria ser diferente. Logo todos concordaram: “Se somos o Exército Arco-Íris, devemos usar a bandeira vermelha!”

Embora o Exército Lenço Vermelho tenha o “vermelho” no nome, sua bandeira era amarela. O Exército Arco-Íris, por sua vez, decidiu ostentar a bandeira vermelha. Liu Chang declarou: “Em meu nome, serei o inspetor geral e comandante supremo do Exército Arco-Íris. Como sempre, essas decisões estão claras para todos, mas só serão implementadas em Taizhou.”

“Preparar tudo até o dia 20 de março e partir oficialmente no dia 21. Estamos confiantes?”

Todos os oficiais se levantaram novamente e responderam em uníssono: “Confiamos no inspetor!”

Liu Chang estava satisfeito, bateu palmas suavemente e ia dizer mais alguma coisa quando alguém bateu à porta.

“Inspetor, aconteceu algo grave!”

“O que foi?”

As informações de batalha mudavam rapidamente, e eventos inesperados poderiam alterar os planos. Contudo, Liu Chang acreditava que essa emergência não impediria o treino nem o avanço para Taizhou.

Mas nem tudo foi notícia boa.

“O Exército Lenço Vermelho, sob o comando de Hu Zuolong e Zhao Qi, após tomar a cidade do condado de Taishun, recuperou também a cidade de Fuding, em Fujian. Há indícios de que grandes tropas estão sendo mobilizadas em direção à fronteira entre Zhejiang e Fujian. O comandante Zhai ordena que o inspetor envie uma unidade armada estrangeira para atravessar o rio ao sul e apoiar a batalha no norte de Fujian.”

Embora o Exército Lenço Vermelho tenha conquistado mais duas cidades, para Liu Chang isso não era motivo de comemoração.

“As tropas de Niu Deshun, dos Búfalos Demônios Qing, avançam do sul de Taiping e já estão às portas de Yandangshan. Os dois jovens comandantes temem não resistir e pedem que o inspetor conduza as tropas para o norte para enfrentar Niu Deshun em batalha decisiva.”

O avanço das tropas Qing surpreendeu Liu Chang, atrapalhando seus preparativos. Todos aguardavam sua decisão, que foi rápida e firme: “Nosso exército permanece imóvel, seguimos conforme planejado e nos preparamos para a batalha.”

Sejam ordens do pai ou do filho, Liu Chang estava determinado a não se deixar influenciar, focando primeiro em sua missão. A menos que Niu Deshun surpreendesse e atacasse a Fortaleza Panshi, desestruturando seus planos, Liu Chang não hesitaria em mostrar o poder de fogo do disparo conjunto de setecentas armas.

“Tenham tudo pronto até o dia 20 de março.”

Na cidade de Wenzhou, a sede do governo estava envolta em nuvens escuras. Os avanços do Exército Lenço Vermelho nas muralhas da cidade foram repelidos, e suas tropas recuaram sob vigilância rigorosa.

Desde que a notícia da queda de Rui’an chegou, Yu Shufeng, o governador da região, parecia ter perdido o rumo, sem saber como lidar com a situação que se desenrolava.

Observando as peças no tabuleiro de xadrez colocadas por Qing Lian, sentia-se como se seu coração estivesse em chamas, porém não sabia o que dizer.

Felizmente, Qing Lian quebrou o silêncio: “Jamais imaginei que em tão pouco tempo, um ou dois meses, tantos colegas, antigos e novos, teriam morrido nas mãos dos rebeldes do Lenço Vermelho.”

Yu Shufeng já estava perturbado, e fez um movimento apressado e errático: “O departamento de transporte demonstra uma calma impressionante, mesmo diante do fogo que nos consome.”

“Yu Dao,” Qing Lian também expressou sua tristeza: “Não imagina o quanto estou confuso. Lembro-me do ano passado, quando jogávamos xadrez, e os oficiais civis e militares de Wenzhou assistiam. Quanto riso e alegria… e agora, quantos desses cavalheiros ainda restam?”

Muitos oficiais civis e militares haviam morrido: o vice-comandante Chi Jiangong, o comandante Zhang Cheng, o capitão Zhuo Dalin, o magistrado de Pingyang… até mesmo Rui Chun, o magistrado de Wenzhou que frequentemente entrava em atrito com ele, havia morrido no conflito.

Ele suspirou profundamente, pegou um punhado de peças e disse: “Quarenta anos de trabalho árduo para alcançar esta posição, e agora enfrentamos um beco sem saída. Ouvi dizer que Taishun também caiu?”

“Recebemos um relatório urgente há pouco. A cidade do condado de Taishun foi declarada perdida. Agora, Wenzhou é uma fortaleza solitária, e os oficiais que realmente têm autoridade são apenas nós três…”

O magistrado Rui Chun havia caído no campo de batalha, e os três homens presentes — Qing Lian, comandante do transporte; Yu Shufeng, governador da região; e Ye Bingzhong, comandante militar de Wenzhou, que não entendia de xadrez e balançava a cabeça — eram os três pilares que decidiam o destino de Wenzhou.

Yu Shufeng suspirou ainda mais profundamente: “A cidade de Taishun caiu, e o departamento de transporte sofreu uma grande derrota quando saiu para combater. Das 3.700 tropas que partiram, menos de 2.000 retornaram. Só nos resta aguardar a ordem imperial.”

Esperar qual ordem? Provavelmente aquela que os condenaria à morte. Com a decadência atual de Wenzhou, eles, como principais oficiais, não escapariam da responsabilidade.

Ele suspirou mais uma vez: “O departamento de transporte é da Bandeira Azul Manchu, talvez isso salve nossas vidas.”

Qing Lian respondeu, batendo a peça no tabuleiro: “É só uma Bandeira Azul Manchu, uma geração de servos, que diferença isso faz? Yu Dao, você é Han, poderia fugir em caso de emergência. Eu sou Manchu, tenho o dever de defender a cidade, não posso fugir.”

Ele pegou a peça caída e disse a Yu Shufeng e Ye Bingzhong, que assistia ao jogo: “Governador, a cidade está cercada por milhares de rebeldes do Lenço Vermelho. Se o comando central souber disso, certamente ainda contará conosco, esses três cães leais. Embora a ordem imperial seja severa, provavelmente não nos executará…”

“Provavelmente seremos destituídos, perderemos nossos cargos e teremos que redimir nossos erros com feitos…” Qing Lian, familiarizado com o funcionamento do centro de comando, ponderou: “O que mais nos preocupa são as dezenas de milhares de rebeldes do lado de fora. Se a cidade cair, nós três…”

Ele não conseguiu continuar, perdendo a compostura habitual, soltou outro longo suspiro: “Hoje, o que mais me preocupa é aquele canalha Liu Juehu.”

Mas Ye Bingzhong, que assistia ao jogo, comentou: “Departamento de transporte, governador, ainda há uma esperança, e ela tem a ver com aquele vilão Liu Juehu…”