Capítulo Dezessete: Matar os Tártaros

Liu Chang manteve-se calmo, ponderando longamente antes de dizer: “Senhor Quinto Ge, deseja realizar um grande negócio e quer que ajudemos a proteger seus interesses, não é isso? Portanto, precisa de nosso comandante Qu.”

Ge Mengjin cuspiu, respondendo: “Se trabalharmos juntos, todos lucramos; se não, ambos perdemos. Não venha com essa de que preciso de vocês! Qu Zhenhan, não é questão de suplicar nada, só quero unir forças para um grande negócio, simples assim!”

Liu Chang, porém, continuou barganhando: “Senhor Quinto Ge, por mais hábil que seja, é apenas um dragão do mar; mas, em terra, longe de nosso comandante Qu, vira peixe fora d’água. Fora da enseada de Leqing, pode negociar onde quiser, mas, se afastarmos as patrulhas costeiras para você, todo o litoral será seu império!”

Mas Ge Mengjin queria exatamente aquele trecho da costa de Leqing: “De jeito nenhum! A enseada de Leqing virou um manjar dos deuses, preciso abocanhar minha parte, senão nem os irmãos nem as mulheres vão aceitar. Liu, ajudo vocês a varrer os guardas do litoral de Leqing, isso é vantajoso para todos.”

O tal “varrer os guardas” nada mais era que um nome elegante para pilhagem em terra firme, mas Liu Chang não se abalou: “Senhor Quinto Ge, está equivocado! Leqing é território conquistado pelo nosso comandante, não precisa que o senhor se preocupe. Mas, se quiser comprar suprimentos militares ou vender mercadorias, podemos apoiá-lo plenamente ao longo da costa.”

Para esses piratas de barco, por mais que vivessem no mar, era impossível sobreviver sem apoio em terra: da pólvora ao arroz, tudo precisava ser adquirido no litoral, e as mercadorias roubadas só ganhavam valor ao serem escoadas por lá.

Mesmo assim, Ge Mengjin não cedeu, e Liu Chang ofereceu uma compensação sem precedentes: “Claro, creio que nosso comandante não deixará o senhor sair perdendo: que tal cinco mil taéis?”

Cinco mil taéis? Ge Mengjin quase saltou no lugar, surpreso pelo valor: “Dinheiro vivo?”

“Cinco mil taéis”, respondeu Liu Chang sem hesitar, “em prata, ou, caso não tenhamos, em bens que o senhor aceite como equivalentes! Basta cumprir um serviço para nosso comandante que receberá essa quantia.”

Qu Zhenhan não gostou muito da autonomia de Liu Chang, mas Ge Mengjin já não conseguia se conter. Era uma soma gigantesca!

Nos últimos anos navegando entre Zhejiang e Fujian, Ge Mengjin não faturava muito mais do que isso por ano, e sempre correndo riscos imensos.

Quando vilas costeiras pagavam resgates para se livrar dos piratas, raramente passava de setecentos ou oitocentos taéis, e no máximo mil; disso, metade ainda era retida pelas autoridades e intermediários — sobrando aos piratas apenas algumas centenas.

Cinco mil taéis de prata era dinheiro para mudar de vida, o bastante para Ge Mengjin apostar a própria cabeça!

Desorientado, ele nem conseguiu seguir a linha de raciocínio planejada: “Cinco mil... cinco mil... o que exatamente quer que eu faça?”

“Uma coisa simples!” Liu Chang ergueu o indicador: “Basta levar seu navio até a cidade de Yongjia e disparar um tiro de canhão!”

Naquele tempo, a cidade de Yongjia e a sede do governo em Wenzhou ficavam na mesma região, ao sul do rio Ou — centro militar mais forte do exército Qing em todo o sul de Zhejiang.

“Um tiro? Só um tiro? Cinco mil taéis?” Ge Mengjin repetia, incrédulo. “Apenas um tiro?”

O projétil mais ameaçador é aquele que ainda não foi disparado. Liu Chang foi direto: “Um tiro, cinco mil taéis!”

Cinco mil taéis fariam qualquer pirata apostar tudo. Ge Mengjin cerrou os punhos: “É só uma cidade, já bombardeei muitas. Nossa vida sempre esteve por um fio, será só um tiro!”

“Um tiro basta!” garantiu Liu Chang.

Esse disparo seria suficiente para desencorajar o exército Qing de Wenzhou a cruzar o rio em reforço, dando tempo precioso para as tropas da Bandeira Vermelha e para Liu se organizarem. Ge Mengjin já quis saber: “Quando pagam?”

Qu Zhenhan previu os benefícios: “Temos mais de dez mil taéis em caixa. Assim que disparar, pago metade de entrada; quando conseguirmos abrir a rota entre mar e terra, pago o restante!”

“Feito!” Ge Mengjin não hesitou: “Cinco mil taéis por um serviço, se vão arrecadar dos vilarejos, é problema de vocês.”

E decidiu na hora: “Vou mandar minha tripulação subir o rio, disparar contra Wenzhou. Qu Zhenhai, está combinado: depois do tiro, quero dois mil e quinhentos taéis!”

Não se preocupava com possível resistência — nos últimos anos, já havia navegado diversas vezes rio acima e ultrapassado a cidade de Wenzhou impunemente. Salvo alguns grupos de milicianos, ninguém ousava enfrentá-los.

Quanto à modesta marinha local, era ineficaz. Desde a época do imperador Qianlong, quando tropas Qing iam a Taiwan, preferiam embarcar em barcos civis, pois os navios oficiais, superfaturados, eram frágeis, lindos por fora, podres por dentro: não serviam nem para navegar em mar aberto. Agora, a marinha de Zhejiang e Fujian estava ainda pior — ao avistar piratas, fugiam sem lutar.

“Só faltava esse tiro, senhor Quinto Ge!” Qu Zhenhan gargalhou. “Quer que arrume uma bela mulher para comemorar? Também cobro cinco mil taéis.”

Ge Mengjin também caiu na risada: “Claro que quero! Homem de verdade não dispensa vinho e mulheres. Liu, podemos dizer que o negócio só se fez depois de um brinde. Quando chegar a hora, vou beber muito com vocês!”

E então suspirou: “Depois de tantos anos no mar, é claro que quero umas mulheres bonitas. Zhenhai, não esqueça de me pagar dez mil taéis!”

Rapidamente a conversa descambou para assuntos triviais e grosseiros, típicos de homens sem recursos, e, à mesa, Ge Mengjin ria contando piadas sobre as prostitutas mais famosas dentro e fora de Leqing.

Liu Chang, embora acostumado a negociar, sentia-se incomodado com esse ambiente e logo procurou uma desculpa: “Preciso voltar, meu destacamento ainda não jantou, prometi reforço na comida!”

Assim que Liu Chang se foi, Ge Mengjin olhou fixamente para Qu Zhenhan, erguendo o copo: “Zhenhai, confia mesmo nesse Liu? Ele não é dos nossos.”

Eu também não sou dos seus, pensou Qu Zhenhan, mas disse em voz alta: “Em tempos de necessidade!”

...

Quando Liu Chang retornou, seus cinquenta soldados ainda treinavam. Embora Qu Jie não fosse grande líder, sabia impor disciplina. Liu Chang observou e assentiu satisfeito.

Mas, do outro lado do campo, uns trinta homens faziam algazarra — eram contrabandistas de sal trazidos por Huo Qiu.

Diferente de Huo, não tinham experiência e riam: “Chefe Huo, esses soldados do Liu só sabem marchar!”

“Isso mesmo, eu mesmo marcho melhor que eles!”

“Não confio em entregar nossas espingardas guardadas há anos para esse bando!”

Mesmo assim, sob comando de Qu Jie, os soldados mantinham-se disciplinados, ignorando as provocações, embora incomodados.

Ao cair da noite, Liu Chang reuniu os soldados para a dispensa final: “Em descanso! Sei que são os melhores. Como prometi, hoje tem comida extra; aproveitem para confraternizar com os irmãos do chefe Huo!”

Logo, o campo de treino virou um grande banquete. Soldados e contrabandistas dividiram-se naturalmente em dois grupos distintos, ninguém se misturava. Huo Qiu logo trouxe más notícias: seus homens não queriam entregar as seis espingardas que guardavam há anos — queriam ficar com elas.

“Entendido! Vamos ao menos nos conhecer melhor”, disse Liu Chang, sem dar muita importância às armas, pois valorizava mais aqueles homens.

Os contrabandistas comeram como se não houvesse amanhã, típicos dos homens de Ge Mengjin, mas, quando Huo se apresentou com Liu Chang, mostraram respeito: “Chefe Huo, este é o Liu? Chefe disse que agora estamos sob seu comando; chefe Liu, vamos brindar!”

Apesar de ter rejuvenescido quinze anos ao atravessar o tempo, Liu Chang sabia que ainda não impunha respeito entre eles. Chegou a pensar em mostrar o caderno de anotações para impressioná-los, mas, como a bateria estava acabando, preferiu não se expor.

“Sigam-me, irmãos, e prometo que não lhes faltará nada. Teremos dias assim todos os dias!”

Os contrabandistas gostaram: “Muito bem, chefe Liu! Um brinde!”

Desdenhavam dos soldados, mas estavam satisfeitos com a comida farta — peixe, carne e até bebida, coisa rara para quem vinha de família pobre. Ao ver os soldados com uniforme e sapatos novos, começaram a se interessar.

Com a bebida, o clima foi esquentando, até que os dois grupos começaram a se misturar. Um dos contrabandistas gritou: “Já ouvi dizer, em histórias de cordel, que o chefe virou imperador. Se ficar rico, não esqueça da gente!”

Liu Chang sorriu: “Se enriquecer, não esquecerei dos irmãos!”

A festa durou mais de uma hora. Todos comeram até não sobrar nada. Liu Chang pensava em providenciar alojamento para os contrabandistas, quando um deles gritou: “Tem algo errado!”

Acostumados ao perigo, perceberam logo o movimento estranho. Mais de trinta contrabandistas já empunhavam armas, mais ágeis que os soldados. Liu Chang ergueu os olhos e viu alguém correndo, gritando: “Chefe, socorro!”

À luz das estrelas, reconheceu ser Sun Huzi, o capitão Sun, coberto de sangue, com vários ferimentos abertos. Ao avistar Liu Chang, berrou: “As tropas verdes se rebelaram!”

Gritava: “Chefe, as tropas verdes se rebelaram! Estão indo para a delegacia! Pense rápido!”

Em poucos instantes, os soldados já estavam alinhados em cinco fileiras, prontos e silentes, aguardando apenas a ordem de Liu Chang.

Ele se manteve firme, olhando para os soldados, agora com o rosto rubro de excitação, e ordenou em voz alta: “Sigam-me! Lancem as lanças! Matem os tártaros!”

“Lancem as lanças! Matem os tártaros!”

ps: Muito obrigado a todos pelo apoio! Finalmente entramos na lista dos novos lançamentos, mas a disputa ainda está acirrada. Continuem enviando seus votos de recomendação!