Capítulo Sete: Preocupações Internas

Assim que Qu Ju-Han proferiu aquelas palavras, todos os olhares se voltaram para Liu Chang, que segurava seu caderno. Todos entenderam que aquilo não apenas confirmava a posição de Liu Chang como inspetor diante do salão celestial, mas também que ele estava disposto a ceder o grande poder dos Lenços Vermelhos. Em termos do cancioneiro de Wenzhou, era como dividir o trono em igualdade, governando juntos o país.

Entretanto, Liu Chang sabia bem do seu próprio valor. Aquilo era o Exército dos Lenços Vermelhos, não o Exército Vermelho camponês que obedecia ao partido, onde uma palavra de Qu Ju-Han poderia tomar de volta todo o poder: “O senhor é generoso demais, comandante Qu. Liu Chang não passa de um homem ocioso na corte do Rei Celestial, de modo algum digno de tamanha responsabilidade!”

Ni Ting-Mo imediatamente ficou tenso. Ele era o segundo no comando entre os Lenços Vermelhos, e embora a posição de Qu Ju-Han fosse inabalável, Liu Chang tinha chances reais de tomar seu lugar como vice-comandante. Ele aguçou os ouvidos, aguardando a resposta de Liu Chang.

Liu Chang já tinha decidido: “Comandante Qu, vim ao leste de Zhejiang para colaborar com a grande causa, não em busca de fama ou lucro, trouxe apenas minha palavra, e se o senhor me der um prato de comida, já estarei satisfeito! Naturalmente, devo fazer jus a isso. Apesar de não ser estrategista de gabinete, tomando decisões a centenas de léguas, anos de batalhas me deram algum conhecimento das histórias militares.”

Com tais palavras, assumia a postura de conselheiro militar. Jin Pei-Quan ficou apreensivo, mas Qu Ju-Han não esperava que Liu Chang recusasse assumir um cargo definido: “Como pode? O senhor veio enviado pelo Rei Celestial, deveria comandar as três companhias do Exército Hong!”

Claramente, não era o que realmente queria, por isso Liu Chang apertou-lhe a mão: “De modo algum! Acabo de chegar e nada sei sobre a situação da tropa, posso ser apenas um soldado na linha de frente, jamais assumir tamanha responsabilidade!”

Qu Ju-Han aproveitou o gancho para encerrar a questão: “Muito bem! Muito bem! Liu inspetor, sua integridade me inspira grande admiração. De hoje em diante, será meu próprio Liu Bowen!”

Liu Bowen, natural de Qingtian, em Chuzhou, era considerado quase um conterrâneo em Wenzhou e gozava de enorme prestígio popular, até mais do que Zhang Zifang ou Zhuge Liang. Assim, Qu Ju-Han acolhia Liu Chang entre seus próximos: “Doravante, obedecerei a cada palavra do inspetor. E mais!”

Com grande desenvoltura, declarou: “O senhor não está sem guarda pessoal? Ting-Mo, designe um pelotão para servir de escolta ao inspetor Liu. Escolha os melhores soldados que tivermos.”

O Exército dos Lenços Vermelhos estava organizado em três companhias, cada uma com quinhentos homens, subdivididas em cinco pelotões de cem soldados. Com uma palavra, Qu Ju-Han entregava cem combatentes de elite a Liu Chang como guarda pessoal.

Ni Ting-Mo prontamente respondeu: “Pode deixar, Zhenhai! Escolherei os melhores rapazes da nossa casa.”

Ele sabia, porém, que Qu Ju-Han estava sendo astuto. Apesar de integrar Liu Chang, um forasteiro, ao grupo dos Lenços Vermelhos, não lhe dava comando formal nem nome oficial. Aqueles cem soldados continuariam sob o controle dele e de Qu Ju-Han, de modo que, se necessário, poderiam prender Liu Chang a qualquer momento.

Mas Liu Chang estava seguro de que, uma vez sob seu comando, aqueles cem guardas jamais lhe escapariam. O que realmente o preocupava era outra questão: “Comandante Qu, será que o prodígio manifestado por este objeto pode ajudar a garantir mantimentos para o exército por alguns meses?”

“Sem dúvida! Sem dúvida!” O rosto de Qu Ju-Han ainda brilhava de euforia: “É um verdadeiro milagre! Com isso, não só temos mantimentos para meses, como podemos conseguir dezenas de milhares de taéis de prata. Mas afinal, que artefato é esse?”

Liu Chang apertou o notebook contra o peito, sem revelar sua origem: “Então, comandante, por que esperar? Reúna logo os anciãos e moradores de Lecheng!”

Qu Ju-Han sentia-se confiante e cheio de entusiasmo: “Ótimo! Excelente!”

Ao lado, Jin Pei-Quan acrescentou: “Comandante, aproveitemos a ocasião para reabrir todas as lojas da cidade.”

...

No quartel a oeste da cidade, tudo já tinha uma coloração diferente. A bandeira verde do exército regular fora retirada, substituída pela amarela, a mais usada pelo Reino Celestial. Uma das companhias dos Lenços Vermelhos já ocupava o quartel.

Os soldados do exército regular, outrora arrogantes, estavam agora mansos, observando cautelosamente os animados Lenços Vermelhos, tentando fazer amizade de vez em quando, dizendo: “Agora somos todos do mesmo lado, todos lutando pelo grande comandante Qu!”

No entanto, no fundo de suas palavras e expressões havia hesitação. Os oficiais, embora mantidos em seus postos, não se atreviam a agir abertamente, mas as conspirações secretas ocorriam sem parar.

“Macacos vestidos com chapéus, apenas macacos de chapéu!”

Essas palavras vieram de um velho conhecido de Liu Chang, o capitão barbudo que ele espancara violentamente. Falando baixo a alguns colegas oficiais, disse: “Grande comandante Qu? Pensa que não conheço o passado de Qu Ju-Han? Era apenas um vendedor de tofu em Hongqiao, agora, com coragem de leão, se autoproclama comandante supremo do exército! Bah! Antes, quando eu ia a Hongqiao, ele vinha me receber a três léguas da cidade.”

Com hematomas ainda visíveis do espancamento, sua arrogância permanecia inalterada. Um capitão assistente ao lado murmurou: “Capitão Sun, fale baixo. Agora estamos sob o mesmo teto, não podemos desafiar a sorte. Não deixe que esses rebeldes ouçam.”

Outro jovem oficial acrescentou: “É verdade! O vice-comandante Yao foi pego de surpresa e morto pelos bandidos. Agora, estamos do lado deles por necessidade.”

O capitão Sun, sentindo dores por todo o corpo, resmungou: “Malditos! Aqueles rebeldes pegaram pesado, quase não me levantei. Se surgir uma chance, vou apunhalar aquele diabo pelas costas. E você, capitão Xu, o que acha?”

O capitão Xu era dos mais respeitados entre os oficiais do exército regular: “Medo de quê? São apenas camponeses! Nós somos soldados do exército imperial, sustentados pelo tesouro do império, apesar das dificuldades atuais!”

O capitão Sun concordou: “Exato! Nossos antepassados sempre serviram à dinastia Qing. Desde a entrada dos manchus, já são duzentos anos. Como podemos ser dominados por um bando de camponeses? Agora é a nossa chance. Se aproveitarmos bem, todos podemos subir na vida!”

O capitão Xu animou o grupo: “Não se impressionem por entrarem na cidade. Não só Wenzhou, mas Leqing ainda é território da dinastia Qing. Perguntei e sei que as companhias de Dajing e Panshi estão firmes. Quando o magistrado Qinglian trouxer reforços de Fucheng e Ruian, avançando por terra e mar, esses camponeses não terão chance!”

A lealdade dos soldados do exército regular ao império nunca fora posta em dúvida. O capitão Sun prometeu cargos: “Fiquem atentos. Assim que chegarem as tropas imperiais, proclamaremos lealdade no campo de batalha. Todos vocês ganharão promoções. Eu e o velho Sun seremos vice-comandante e major.”

Os oficiais astutos assentiram: “Capitão Sun, capitão Xu, ótimas ideias! Assim que as tropas imperiais chegarem, proclamaremos lealdade e pegaremos esses camponeses de surpresa.”

O capitão Sun, batendo no peito, garantiu: “Todos sabem o que fazer. Vou ainda encontrar aquele camponês Qu Zhenhai. Não! Quero dizer, o comandante supremo das forças navais e terrestres do mundo. Quero ver se esse garoto vai prosperar.”

Nesse momento, ouviu-se uma batida urgente na porta e alguém gritou: “Capitão Sun, o comandante Qu espera por você no templo da deusa!”

O capitão Sun, suportando a dor, recusou ajuda e se levantou: “Já vou, já vou, estou indo!”

“Como está a recuperação? Aquele inspetor Liu pegou pesado, não leve a mal. Agora todos estamos no mesmo barco!”

O guia era um jovem tenente, facilmente ludibriado pelos veteranos. Tinha pouco mais de vinte anos, pouca experiência, mas era parente distante de Qu Ju-Han, por isso ganhou o posto. Ao chegar ao quartel, os veteranos logo o conquistaram, tratando-o como velho amigo.

“Entendido, entendido!” O capitão Sun, com sua barba espessa e mente afiada, respondeu: “Antes, cada um servia a seu senhor, mas agora estamos todos a serviço do comandante Qu. Uma família, sem rancores!”

Enquanto falava, passou o braço sobre os ombros do tenente Qu e perguntou: “Diga, tenente, tem alguma moça que lhe interesse? Se quiser, posso apresentar algumas belezas dentro e fora de Leqing...”

O tenente Qu se animou, nunca fora tão bajulado: “Agora o serviço é urgente, talvez não seja o momento! Mas, capitão Sun, vai oferecer um banquete? Isso não pode! Se o tio Zhenhai descobrir, estou perdido. Vamos logo, não quero confusão!”

O que preocupava o capitão Sun era o que Qu Ju-Han pretendia no templo da deusa: “Aliás, tenente Qu, por que nos reuniram lá? Não é um lugar pequeno demais?”

O tenente Qu, não páreo para a astúcia do capitão Sun, logo falou: “Não foi o tio Zhenhai, foi o inspetor Liu que pediu.”

“Esse inspetor Liu?”

O tenente sorriu: “O mesmo que te deixou estirado no chão. Dizem que veio de Tianjing, um grande personagem, algo como o inspetor trinta e sete do salão celestial, ou trinta e oito, enfim, alguém importante...”

“Como assim!” O capitão Sun, indignado, exigiu justiça: “Ele é um forasteiro, como pode convocar todos em nome do comandante Qu? Tenente Qu, fique atento. Essa conquista é da família de vocês, não pode cair em mãos alheias.”

O tenente Qu concordou com entusiasmo: “Tem razão, por que um estranho de Guangxi? Eu, que sou parente do comandante Qu, fui colocado sob o comando desse sujeito, como chefe da guarda pessoal. Não gostei nada disso!”

Enquanto conversavam, já chegavam ao templo da deusa, onde alguns guardas os esperavam e chamaram em voz alta: “Qu, por que demorou tanto? O inspetor Liu e seu tio aguardam há muito!”

O tenente Qu, contrariado, murmurou: “Que inspetor Liu?”

Os guardas, antes amigos, agora falavam formalmente: “É o inspetor Liu Chang, o trigésimo sexto inspetor do salão celestial, a quem seu tio já chamou de Liu Bowen reencarnado.”

“Liu Bowen? Inspetor Liu?” O capitão Sun já gritava: “Então, quem manda, o inspetor Liu ou o comandante Qu?”