Capítulo 113: A Queda da Cidade

A noite era fresca como água. Sun Qiangming segurava uma lanterna enquanto patrulhava as muralhas da cidade; ao descer, sentiu as mãos e os pés gelados, pensando consigo mesmo: “Ainda não completei quarenta anos, por que já me sinto tão velho?”

Em tempos passados, ele se esforçava com afinco: com dezenove anos tornou-se graduado em exames provinciais, aos vinte e cinco passou nos exames imperiais e, a partir daí, sua carreira ascendeu rapidamente. No entanto, agora sentia-se incapaz; ao andar pelas ruas, ocasionalmente alguém o chamava de tio ou senhor, e ao lembrar das chamas selvagens dos rebeldes fora da cidade, murmurava para si: “Chegar aos quarenta realmente significa estar perto da confusão da meia-idade.”

A cidade inteira estava em toque de recolher, as ruas desertas sem um lampejo de luz ou sinal de vida. Dois criados armados caminhavam à frente, e várias lembranças surgiam em sua mente.

“Senhor, o terceiro jovem mestre já espera há quase meia hora!” De repente, a voz da família o despertou: “Ele ainda está esperando!”

Zhou Jiayan repousava numa poltrona antiga, aguardando Sun Qiangming há bastante tempo. Apesar de sua face ainda jovem, mostrava sinais evidentes de cansaço, resultado dos dias de trabalho árduo. “Irmão, se há algo, venha me procurar amanhã. Não precisa se esforçar tanto.”

Sun Jiayan sorriu: “Irmão mais velho, os cinco mil taéis para o comissário Zhang e sua equipe já foram distribuídos; dez mil taéis foram enviados para An Yi Bao, e os cinco mil restantes usaremos para a defesa da cidade.”

“Absurdo!” Ao ouvir que o dinheiro seria levado para sua cidade natal, Sun Qiangming exclamou: “Por que enviar prata para An Yi Bao? Isso me envergonha!”

“Mesmo que pareça absurdo, é para proteger a família Sun!” respondeu Sun Jiayan, sem cerimônia. “Mas você, irmão, deve sempre estar atento aqui!”

Sun Qiangming começou a desabafar: “Foi sua ideia proteger o portão da cidade, mas agora, em dois dias, perdemos setecentos ou oitocentos homens, e o moral das tropas está abalado. Já decidi que, se amanhã não der certo, retiraremos as tropas para dentro da cidade, e as casas e lojas fora dos muros ficarão para as chamas!”

Ouvir isso, Sun Jiayan rebateu com firmeza: “Se não protegermos o portão, como conseguiremos o dinheiro para a defesa? Ouvi dizer que os soldados da guarnição ainda não receberam seus salários e estão insatisfeitos. Você não pode ignorar isso.”

Sun Qiangming, apesar de ser um estudioso, às vezes era excessivamente sentimental e preso às formalidades oficiais, o que complicava sua administração local, causando descontentamento popular e até revoltas financeiras posteriores.

Surpreso, perguntou: “Sério? Já lhes entreguei dois mil e setecentos taéis para trezentos homens! Por que ainda reclamam?”

Sun Jiayan respondeu impaciente: “Há intermediários que tiram sua parte. Irmão, algumas coisas você precisa cuidar pessoalmente. No caso dos impostos, outros conseguem mil taéis, mas para você chegam menos de quinhentos.”

Sun Qiangming concordou: “Intermediários precisam ser pagos, são parentes ou amigos. Não podemos culpar eles. Amanhã darei um bônus extra aos soldados.”

Sun Jiayan, mais experiente, alertou: “Irmão, trate disso com urgência. Se decidirmos retirar as tropas amanhã, não podemos permitir surpresas!”

“Até agora, o temido bandido Liu Juehu não atacou,” ponderou Sun Qiangming. “Se ele fosse realmente invencível, por que ficaria três dias sem agir?”

Mal terminara de falar quando ouviram disparos; a cidade inteira parecia em chamas e o tumulto começou. O coração de Sun Qiangming disparou, preocupado com o que estava acontecendo. O barulho cessou de repente, e a noite ficou silenciosa. Contudo, Sun Jiayan teve um mau pressentimento.

Após cerca de quinze minutos, os tiros aumentaram, como uma chuva de pedras, acompanhados de gritos e batalhas ensurdecedoras. Sun Qiangming pensou: “Os rebeldes entraram na cidade! Os rebeldes invadiram a cidade!”

Logo chegaram notícias confirmando: “Os soldados da guarnição se rebelaram, abriram os portões para Liu Juehu e Shi Jitui lidera o ataque!”

“Os chefes Zheng Chan e Lin Yuan foram mortos em combate…”

“As tropas regulares foram dizimadas após o confronto inicial!”

As notícias ruins se acumulavam. Independente de milícias locais ou tropas regulares, sua única defesa era a muralha de seis ou sete metros de altura. Porém, foram surpreendidos pela emboscada das tropas de lança longa, que rapidamente dominaram a maior parte da cidade.

Sun Qiangming sentiu sua vida e carreira desmoronarem: “Irmão, você acertou, mas agora é tarde demais para arrependimentos!”

Sun Jiayan, olhando para as chamas e ouvindo os sons de batalha e pólvora, ordenou em voz alta: “Rumo ao rio Feiyun! Preparei um barco lá. Leve o segundo jovem mestre comigo!”

O avanço das tropas de lança longa era imparável. Mesmo Sun Qiangming não podia controlar um único destacamento para conter o avanço. Quando eles invadiram, a batalha já estava decidida.

O grupo fugiu desordenadamente pelos portões da cidade, recuando até a margem do rio Feiyun, onde a madrugada começava a clarear. Olhando para a cidade, podiam ouvir os últimos disparos e gritos de resistência, enquanto bandeiras amarelas já tremulavam por toda parte.

Atrás deles, as águas límpidas do rio Feiyun se estendiam. Sun Jiayan gritou: “Coloquem o segundo jovem mestre no barco e sigam rio acima para Pingyangkeng, depois sigam por Daxu e Wushidu até Qingtian. Vá para Hangzhou buscar o governador He Futai, ou para a capital procurar o velho mestre!”

Sun Qiangming foi levado ao barco pelos criados, enquanto Sun Jiayan exortava os servos a retornarem para An Yi Bao e cuidarem dos assuntos conforme planejado. “Vamos embora!”

Aproveitando a ocasião, Sun Qiangming segurou firmemente a mão do irmão. Alguns criados já remavam, mas pararam ao ouvir seu grito: “Irmão, venha comigo!”

“Para proteger a família Sun, alguém deve ficar para defender a cidade!” Sun Jiayan afastou a mão de Sun Qiangming: “Irmão, você já teve sua chance, agora é minha vez. Vamos partir!”

Esse episódio ocorreu no vigésimo sétimo ano do reinado de Daoguang. Naquele ano, Sun Yiyan e Sun Qiangming tiveram boa sorte: Sun Yiyan pôde participar do exame provincial, enquanto Sun Qiangming teve a oportunidade de ser examinador auxiliar na mesma prova.

No serviço imperial, os candidatos e examinadores mantinham uma relação de dependência pessoal. Nomes famosos como Mu Zhang’a e Weng Tonghe podiam influenciar todo o governo porque presidiam inúmeros exames, e os aprovados naturalmente se tornavam seus discípulos. Por isso, Li Hongzhang nunca teve a chance de presidir um exame.

O examinador principal era chamado “mestre da sede”, enquanto o examinador auxiliar, embora inferior, era também chamado “mestre auxiliar”. Para Sun Qiangming, essa era uma chance única na vida, pois garantiria muitos discípulos promissores, que lhe seriam úteis para sempre. Porém, seu irmão mais velho, Sun Yiyan, também participaria do exame, e pelo regulamento, um dos dois deveria se afastar.

No fim, Sun Yiyan cedeu a vez para Sun Qiangming, que só passou no exame imperial três anos depois, em Daoguang trinta. Entre seus discípulos estavam dois que mais tarde se destacariam imensamente: Li Hongzhang e Shen Baozhen.

Mas naquela ocasião, diferente de Daoguang vinte e sete, Sun Yiyan poderia tentar novamente em três anos, enquanto Sun Jiayan sacrificou sua chance de vida. Por isso, Sun Qiangming gritou: “Parem o barco!”

A figura de Sun Jiayan ficou pequena na distância, mas sua voz ecoou: “Vá rápido, irmão, cuide bem de Yiyan!”

O barco navegou rio acima no Feiyun. Os criados seguravam Sun Qiangming, ainda agitado. Na margem, só restava a imagem de Sun Jiayan caminhando de volta para a cidade.

“Segundo jovem mestre! Segundo jovem mestre! O terceiro jovem mestre disse que, embora a família Sun tenha perdido tantas vidas, ele decidiu morrer junto com a cidade. Agora que a situação é essa, você pode ir tranquilamente para Hangzhou. Não o decepcione!”

A cidade de Rui’an desapareceu no horizonte. Os disparos e gritos de batalha aumentaram momentaneamente, talvez a última resistência organizada por Sun Jiayan. Logo, tudo se silenciou.

Sun Qiangming sentou-se exausto na cabine do barco, sorrindo tristemente: “Subestimei aquele bandido Liu Juehu. O irmão está certo, mas agora não adianta mais falar.”

Perguntou aos criados: “Nossa família perdeu tantos na luta contra os rebeldes de lenço vermelho, um ódio profundo. Mas e An Yi Bao, nossa terra natal? O que o terceiro jovem mestre deixou como instrução?”

Um dos antigos moradores respondeu: “O terceiro jovem mestre disse que, se não conseguirmos defender a cidade, devemos içar bandeiras meio amarelas, meio brancas em An Yi Bao, declarando neutralidade e não envolvimento. Além disso, preparar dez mil taéis de prata para os rebeldes.”

“Mesmo que não forneçamos mantimentos ou trabalho forçado, entregaremos esses dez mil taéis,” continuou o homem. “Os rebeldes valorizam comprar corações e mentes. An Yi Bao é uma família nobre com quase novecentos anos; ao içar bandeiras amarelas e pagar a multa, provavelmente se salvará.”

“Se a dinastia Qing retomar o controle, nossa família, mesmo com tantas perdas, e com o terceiro jovem mestre morrendo pela cidade, terá cumprido seu dever. Embora forçados a içar algumas bandeiras amarelas, não forneceremos mantimentos nem trabalho forçado e certamente sobreviveremos à situação.”

Após ouvir essas palavras, Sun Qiangming recostou-se na cabine, lágrimas rolando abundantemente.

Gotas de tristeza caíam nas águas límpidas, que lentamente corriam para o leste, de volta à terra natal.