Capítulo Treze: Poder

Assim que Liu Chang terminou de explicar, Huo Qiu já balançava a cabeça. Ele era um homem experiente: “Liu, essa lança longa que você descreve só existe nas peças de teatro, tem mais de três metros, é longa demais, pessoas comuns não conseguem manejá-la!”

A lança mencionada por Liu Chang realmente tinha mais de três metros de comprimento. Não só pessoas comuns, mas até mesmo guerreiros excepcionais teriam dificuldade para manejá-la. No entanto, Liu Chang argumentou: “Huo Qiu, você se engana. Nosso Reino Celestial, desde os tempos do acampamento de Jintian em Yong'an, até o avanço sobre Jinling, conquistando o sul do rio Yangtzé e vencendo batalhas, deveu muito ao uso dessa lança de bambu!”

Huo Qiu continuava balançando a cabeça: “Por mais afiada que seja, se não conseguimos empunhá-la, de nada adianta. Ou será...”

De repente, ele teve uma ideia: “Será que essa lança é feita para ser manejada por duas pessoas ao mesmo tempo?”

Liu Chang assentiu: “Huo Qiu, você é mesmo perspicaz!”

“Pode me chamar apenas de Huo Qiu”, disse ele, já compreendendo: “É uma excelente arma. Mas o cabo é mesmo feito de bambu?”

O Reino Celestial surgiu em Guangxi, travou várias batalhas contra o exército Qing, e a principal arma de vitória foi justamente a lança de bambu. Essa lança foi originalmente criada por Luo Dagang e outros membros da Sociedade do Céu e da Terra, mas posteriormente Yang Xiuqing e seus companheiros aprimoraram-na. Armadas com pontas de ferro, chegavam a mais de três metros de comprimento, afiadas como nenhuma outra.

Em batalha, os soldados do Reino Celestial avançavam protegidos por escudos de vime, perturbavam as linhas inimigas com potes de cal, e, ao se aproximarem, avançavam em massa com as lanças de bambu, criando uma verdadeira floresta de pontas. Os soldados Qing, armados apenas com facas cegas e armas curtas, não tinham como enfrentar as longas lanças, sendo repetidamente derrotados.

Dentre os generais Qing, apenas Xiang Rong conseguia resistir a tal ofensiva. Xiang Rong era considerado um grande comandante do exército de Chu, sempre conseguindo manter reservas e executar manobras de recuo e ataque, de modo que, mesmo em derrota, não permitia uma debandada total.

Liu Chang confirmou: “O cabo é de bambu, fácil de conseguir!”

No sul do rio Yangtzé, abundam os bambuzais, e varas de mais de três metros podem ser encontradas em qualquer lugar. Huo Qiu, comerciante de sal clandestino, ficou impressionado: “Fantástico!”

Ele pensou consigo mesmo como lidaria se enfrentasse uma formação dessas lanças. Só de imaginar, já sentiu um frio na espinha. Atrás dos escudos de vime, dezenas de lanças longas avançando como ondas. Não importava sua habilidade, não conseguiria escapar de ser perfurado por tantas pontas. Elogiou sinceramente: “Você realmente é um veterano do acampamento de Jintian, com vasta experiência! Admirável, admirável!”

Além disso, a fabricação dessas lanças de bambu era simples, não tomava tempo, e os materiais estavam à mão. Huo Qiu imediatamente prometeu: “Hoje à noite mesmo vou colocar os ferreiros para trabalhar, e amanhã ao amanhecer trago as lanças prontas!”

Acrescentou ainda: “No interior, escondi algumas armas de fogo, todas no estilo das Oito Bandeiras, muito diferentes das armas comuns dos soldados dos batalhões verdes. Mas os ferreiros que contratei não conseguem reproduzi-las.”

“Estilo das Oito Bandeiras?” Liu Chang ficou surpreso e satisfeito: “Você ainda tem armas dessas!”

Essas armas, basicamente, eram arcabuzes de mecha herdados do final da dinastia Ming — as armas de fogo mais primitivas da época, mas que continuaram em uso pelo exército Qing até por volta de 1900, velhas mas ainda eficazes.

Entre as diversas armas de fogo, havia dois grandes tipos: o modelo dos batalhões verdes, pesado e de pouco poder, e o das Oito Bandeiras, leve, prático e mais potente — um artifício dos manchus para manter a supremacia sobre os chineses han.

Huo Qiu apressou-se a mostrar serviço: “Essas armas vieram do acampamento manchu de Zhapu, não foi fácil consegui-las. Apesar da idade, pretendia guardá-las como relíquias de família.”

Mas Liu Chang não tinha intenção de mantê-las como herança, então perguntou: “Se você trafica sal, tem contato com estrangeiros no mar?”

Huo Qiu respondeu prontamente: “Quem lida com sal clandestino precisa negociar com heróis do mar. Não foi Qiu Zhenhai quem pretendia tomar Panshi e abrir ligação com o senhor Wu do mar? Ele é um grande chefe, tem meia dúzia de barcos e duzentos homens. Quando for a hora, você pode entrar em contato com ele.”

Liu Chang manteve a calma. Com os recursos que tinha, não poderia comprar muitas armas estrangeiras. Disse então: “Sugiro ao comandante Qiu que marchemos para o sul e tomemos Yongjia. Assim, toda a região ao norte do rio Ou será nossa.”

E perguntou: “Mas o que quero saber é sobre estrangeiros, especialmente os de Hong Kong.”

Ele sabia bem que, nessa época, Hong Kong era o principal centro de armas do Extremo Oriente. Comerciantes ocidentais compravam armas em Hong Kong e as vendiam para ambos os lados em guerra. Não só os exércitos Xiang e Huai adquiriam armas estrangeiras, mas até Li Xiucheng, por meio do comércio marítimo, modernizou seu exército com armamento ocidental.

Naquele quarto ano do reinado de Xianfeng, nem o Reino Celestial nem o governo Qing compreendiam o poder das armas ocidentais; eram poucos os comerciantes estrangeiros dedicados ao comércio de armas.

Huo Qiu respondeu: “Poucos estrangeiros vêm à costa de Wenzhou, a maioria são piratas recrutados em Hong Kong e no Sudeste Asiático. Mas se precisar de algo deles, terá que gastar muito dinheiro.”

Liu Chang assentiu: “Quero, no futuro, comprar algumas armas e canhões estrangeiros. Por ora, só guarde isso, depois veremos como fazer.”

“Ótima ideia!” respondeu Huo Qiu. “Armas de fogo eu não garanto, mas os canhões ocidentais são realmente incomparáveis. Nem o canhão de três mil quilos da cidade de Wenzhou chega perto do poder dos deles.”

No entanto, nem mesmo grandes piratas como o senhor Wu tinham acesso a tais armas: “Mas se for sua ordem, darei o máximo de mim para conseguir.”

“Ótimo!” Liu Chang já via Huo Qiu com bons olhos. Esse líder local realmente era alguém especial. Só por ter coragem de acusar abertamente o caderno de Liu Chang de feitiçaria, já merecia respeito.

Huo Qiu suspirou: “Queria saber como os estrangeiros fabricam tais canhões, tão formidáveis!”

Liu Chang respondeu: “Eles aprenderam a fabricar armas e canhões com o nosso grande império. Que pena que os tártaros entraram no país há duzentos e dez anos, atrasando a nossa nação por tanto tempo!”

Desde a pacificação das Três Feudatárias, a fabricação de armas pelo governo Qing só regrediu, ficando até pior que no final da dinastia Ming. Os antigos canhões do fim da Ming eram considerados os melhores. Não à toa, quando o Reino Celestial saiu de Guangxi e tomou Yueyang, encontraram uma remessa de velhos canhões enterrados desde a derrota de Wu Sangui. Com esses canhões do início da dinastia Qing, conseguiram ampla superioridade de fogo, e o exército Qing não tinha artilharia de campo para enfrentar.

O mesmo se aplica à fabricação de armas de fogo e outras armas: o declínio era constante. O acampamento das Oito Bandeiras de Zhapu recebeu novos arcabuzes após a Primeira Guerra do Ópio, mas os próprios soldados diziam que eram piores do que os modelos mais antigos, usados há séculos. Até armas do mesmo tipo, quanto mais novas, piores.

Essas considerações de Liu Chang, no entanto, deixaram Qiu Jie, Huo Qiu e outros completamente confusos. Huo Qiu, homem de coragem, perguntou: “O que quer dizer com isso?”

Liu Chang não esperava que, no fim da dinastia Qing, até mesmo líderes locais como Huo Qiu tivessem menos conhecimento que uma criança do futuro. Perguntou: “Vocês não sabem disso? Conhecem o Tratado de Nanquim? Ou o massacre de Yangzhou, a terceira matança de Jiading? Sabem sobre a defesa de Jiangyin?”

Nem Huo Qiu, nem Qiu Jie, nem os cinquenta soldados ali presentes sabiam responder. A política de alienação dos manchus fora tão eficaz que todos haviam esquecido aquela história sangrenta. Huo Qiu, porém, era esperto: “Você tem experiência com grandes acontecimentos e sabe muito mais que nós, pobres coitados. Já que esta noite estamos sem afazeres, nos conte essa história...”

Liu Chang não sabia qual peso teria aquela noite comum na futura história da China. Simplesmente contou tudo o que ouvira ou vira, relembrando cada episódio sangrento.

Relatou de forma simples e detalhada, e quando algum soldado não compreendia o mandarim, outro traduzia para o dialeto local.

No início, o pátio estava barulhento, mas logo o silêncio caiu. Todos ficaram chocados com aquelas histórias esquecidas; ao final, houve lágrimas, gritos de dor e gente batendo a cabeça no chão: “Malditos! Se soubéssemos, teríamos nos rebelado antes!”

Liu Chang falou por quase uma hora e meia, até que a boca secou. Já era tarde, então decidiu continuar a narrativa sobre a queda da dinastia Ming e o declínio do império chinês no dia seguinte. Mas naquela noite, só se viam lágrimas.

Às vezes, a pena é mais poderosa que a espada.

Quando Huo Qiu foi embora, repetia para si mesmo sob as estrelas: “A terceira matança de Jiading, o massacre de Yangzhou, o Tratado de Nanquim...”

Só agora sentia, de fato, o quanto era humilhante viver sob domínio estrangeiro. Um homem de valor devia ser como Qiu Zhenhan: erguer a bandeira da revolta, expulsar os invasores e restaurar a China.

Seu peito ardia de paixão: “Se puder restaurar a China, não terei medo de perder a vida!”

Seus olhos estavam cheios de lágrimas.

ps: Terceiro capítulo da segunda-feira. Um pedido fervoroso pelo apoio de todos com votos e recomendações!