Capítulo Três: Entrada na Cidade

O homem mostrou-se bastante afável e, sem rodeios, apresentou-se com um gesto solene: “Sou o Grande Marechal das Forças Terrestres e Navais de Todo o Reino, Qu Juanzhan. Posso perguntar se este irmão seria o mensageiro vindo da Capital Celestial?”

Ele desfiou uma série de títulos, mas Liu Chang continuava sem compreender exatamente o que significava ser o Grande Marechal das Forças Terrestres e Navais de Todo o Reino. Observando rapidamente aqueles soldados de lenço vermelho, percebeu que, embora empunhassem armas, eram, em sua maioria, camponeses reunidos às pressas. Muitos sequer tinham armas de verdade, trazendo ao campo de batalha apenas suas ferramentas de trabalho e um lenço vermelho atado à cabeça. E isso seria dignificante de um Grande Marechal?

Não era de admirar que, nos tempos antigos, se ostentassem títulos como “Entrar no palácio sem pressa”, “Saudar sem nome”, “Espada e botas no salão”, “Seguir o exemplo de Xiao He da dinastia Han”, “General do Universo”, “Comandante Supremo das Seis Direções”. Ao lado de Qu Juanzhan, um erudito de rosto pálido, percebendo o silêncio de Liu Chang, tomou a palavra: “Meu marechal foi nomeado pelo Príncipe do Leste do Reino Celestial; ele é o comandante dos Exércitos do Arco-Íris do Leste de Zhe, Qu Juanzhan!”

Lançou um olhar atento a Liu Chang; suas vestes eram estranhas, parecidas com as dos estrangeiros que vira em Xangai, embora diferentes. Contudo, este homem deixava crescer o cabelo, era um verdadeiro “cabeludo”, motivo pelo qual conteve suas dúvidas e perguntou: “És o mensageiro enviado por Sua Alteza, o Príncipe do Leste?”

Liu Chang não respondeu diretamente, mas se dirigiu a Qu Juanzhan: “O grande nome seria Zhenhai?”

“Esse era o nome que usava na minha vida anterior, agora, ao levantar armas, retomei meu nome de nascimento, Juanzhan.” Qu Juanzhan foi franco: “Vamos poupar palavras; o importante agora é tomarmos juntos a sede do condado.”

Liu Chang assentiu, sem revelar sua verdadeira procedência: “Vim da Capital Celestial, mas buscava por Qu Zhenhai; houve um engano e quase caí nas mãos dos demônios Qing, felizmente o marechal Qu me salvou!”

Dessa forma, reconheceu a autoridade do marechal Qu, que se alegrou de imediato: “Então és mesmo um enviado da Capital Celestial? Excelente! Quais são as ordens do Príncipe do Leste?”

O erudito ao seu lado interveio: “Trabalhei no palácio do Príncipe do Leste, por que não o conheço?”

Enquanto caminhava, Liu Chang perguntou: “E o senhor, quem é?”

Qu Juanzhan apresentou-o com entusiasmo: “Este é o meu estrategista, o sábio Liu Bowen, senhor Jin Peiquan!”

Liu Chang percebeu tratar-se do conselheiro de Qu Juanzhan e respondeu sem rodeios: “Fui enviado pelo Rei Celestial para Zhejiang; não é estranho que o senhor Jin não me conheça. Mas, agora, vamos trazer o canhão para abrir as muralhas!”

Qu Juanzhan, sempre direto, revelou: “Que canhão? Não temos tal coisa, nem precisamos. Temos aliados dentro da cidade!”

Liu Chang ergueu os olhos e viu que os portões do condado estavam abertos; claramente seus aliados haviam tomado o controle, mas ainda tinha dúvidas: “E as três explosões que ouvimos?”

“Eram apenas fogos de artifício para dar o sinal. Agora é o momento de avançar e tomar a cidade!”

“Certo!”

No entanto, uma onda de inquietação se formava no coração de Liu Chang.

Ele já compreendia onde estava: era a cidade de Yueqing, em Wenzhou, no décimo segundo mês do quarto ano de Xianfeng, participando do breve levante dos Lenços Vermelhos.

Embora tivesse bom conhecimento histórico, sabia pouco sobre essa rebelião específica. Lembrava que essa tropa tomaria Yueqing sem grandes obstáculos, mas, sete dias depois, fracassaria.

O motivo do fracasso, ele não sabia completamente, mas sabia que o resultado seria trágico: por causa de meras quinhentas moedas de cobre, mais de mil setecentos rebeldes pagariam com a própria vida. Por tão pouco, seriam todos massacrados.

Mesmo assim, via que a sorte daqueles rebeldes não era promissora. Qu Juanzhan, apesar de franco e generoso, tinha ares de um pequeno comerciante, e seu conselheiro Jin Peiquan não era estrategista de talento.

Com uma combinação assim, o fracasso repentino não era de se estranhar, mas Liu Chang não podia permitir que a tragédia se repetisse. O fracasso de Qu Juanzhan e Jin Peiquan significava o próprio fim de Liu Chang. Afinal, estavam em Zhejiang, coração do domínio Qing; um viajante do tempo de cabelo curto como ele corria graves riscos em território inimigo.

Além disso, aquela tropa dos Lenços Vermelhos era apenas uma ponte; ele precisava agarrar a chance, pois poderia alçar voo.

Enquanto refletia, observava os rebeldes invadindo a cidade como uma onda, sem encontrar qualquer resistência. A cidade caíra assim, tão facilmente? Uma turma de camponeses, armados de ferramentas, tomara-a? Em sua lembrança, qualquer cidade de condado seria fortemente guarnecida. Segundo soubera por Jin Peiquan, Yueqing era ainda sede de uma guarnição do Exército Verde.

Uma cidade de condado, sede do Exército Verde, caída assim? Enquanto ouvia os gritos de júbilo dos rebeldes, Liu Chang mal podia acreditar.

Mas logo chegaram notícias confirmando a vitória: “Comandante Qu, tomamos a cidade!”

“O vice-comandante Yao e o oficial Zhao foram mortos rapidamente; o restante dos soldados do Exército Verde e arqueiros já se renderam...”

“Excelente! O vice-comandante Yao sugou o sangue de nosso povo de Dongxiang por tempo demais!”

“Quantos impostos o oficial Zhao arrancou de nós em Dongxiang?”

“Pena que o traidor Kang Zhengji fugiu com a chave da cidade...”

Naquele momento, um homem de meia-idade em trajes oficiais, acompanhado de alguns criados, fugia em direção ao campo: “Rápido, rápido! Esses bandidos de Qu Juanzhan são todos de Dongxiang; se formos para Xixiang, estaremos salvos.”

“Senhor, senhor!” Um criado perguntou: “Não teme ser acusado por abandonar o cargo?”

“Temer o quê!” Era Kang Zhengji, o recém-nomeado magistrado de Yueqing, há pouco mais de dois meses no cargo. Mais do que o vice-comandante Yao, ele era um mestre em extorquir dinheiro, já enviara mais de mil taéis de prata para casa e havia provocado este levante dos Lenços Vermelhos: “Tenho o dever de proteger o território; não poderia resistir a um ataque surpresa!”

Apertou o selo oficial ao peito: “Com este selo, sigo sendo o legítimo magistrado de Yueqing; o ataque foi repentino, sem tempo para defesa, então só me resta sair e preparar a retomada.”

Baixando a voz, continuou: “Vocês não sabem quanto custou este selo; se algo acontecer, perderemos tudo.”

“Senhor, vossa sabedoria é notável!” elogiou o criado. “Deveria logo escrever uma carta ao senhor Qing.”

Ao ouvir esse nome, Kang Zhengji, mesmo aflito, não pôde evitar um ar de orgulho: “Claro! Se alguém me acusar, não temo; tenho boa relação com o alto oficial Qing, e assim mantenho minha fortuna. Quando retomarmos a cidade, serei o primeiro a receber honras.”

Outro criado perguntou: “Vamos a Xixiang e depois retornamos com tropas?”

“Não, para Chuzhou!” Experiente no serviço público, Kang sabia que Xixiang não era seguro; sua prioridade era garantir a própria segurança: “Vamos a Chuzhou buscar tropas e reconquistar Yueqing. Com minha antiga amizade com o oficial Qing, não faltarão desculpas.”

Chuzhou, que mais tarde se tornaria Lishui, era, em sua visão, o melhor refúgio. Decidiu ir primeiro ao condado de Qingtian; não achava que esses camponeses conseguiriam chegar a Chuzhou às pressas. Se chegassem, Kang seguiria em fuga, sempre com justificativas.

Sabia que, enquanto o oficial Qing permanecesse no poder, seria visto como herói: “Claro, arriscar a vida para buscar tropas é justificável, mesmo que sofra críticas.”

A verdade histórica não era muito diferente: após fugir para Qingtian, Kang Zhengji foi realmente considerado o principal responsável pela retomada de Yueqing depois do fracasso dos rebeldes, graças à influência de seu antigo amigo Qing.

Mal sabia Kang Zhengji, porém, que naquele universo a história já seguia rumos diferentes.

Toda a cidade de Yueqing, apesar da entrada dos rebeldes, não se mostrou alarmada. Qu Juanzhan, de mãos postas, saudava os moradores nas ruas: “Companheiros, hoje, em nome do Príncipe do Leste, recupero Yueqing; após a entrada, não serão cometidos abusos, e todos podem tocar suas vidas normalmente. Funcionários civis e militares podem manter seus cargos!”

“Repito: todos os funcionários, inclusive soldados do Exército Verde, podem permanecer.”

Avisos de tranquilização foram afixados por toda a cidade, e os moradores assistiam, apáticos, à entrada dos Lenços Vermelhos.

Embora fossem camponeses convocados às pressas, a disciplina se mantinha, ao menos por ora: negócios justos, linguagem cordial, e não cometiam saques ou abusos.

Historicamente, porém, esses moradores apáticos seriam os piores inimigos dos Lenços Vermelhos; nem Qu Juanzhan, nem Jin Peiquan perceberam isso, e Liu Chang, o viajante, também não.

Ele apenas via a apatia dos moradores, sem perceber que, se despertasse, tal apatia podia se tornar uma força terrível.

Lançou um olhar a Qu Juanzhan; via nele, sob a aparência franca e universal, o espírito de um pequeno negociante. O marechal não parecia um comandante militar, mas sim um comerciante acostumado à barganha.

E não estava errado: antes do levante, Qu Juanzhan era dono de um pequeno negócio de condimentos, de origem humilde, ascendendo vendendo tofu fermentado. Mais tarde, comprou um título menor, mas nunca entrou de fato para o sistema político.

Homens como ele eram sempre alvo dos oficiais extorsionários, e, por mais que tentasse, não mudava a sorte da família. Diante disso, uniu-se a outros proprietários rurais marginalizados, tentando mudar o destino por meio de milícias.

Mas organizar milícias não mudava nem sua posição política, nem a situação econômica. Por fim, impulsionado por Jin Peiquan, optou pela rebelião. E, mesmo no comando de mil soldados, ostentando títulos de comandante do Exército do Arco-Íris e Grande Marechal das Forças Terrestres e Navais, continuava sendo o mesmo pequeno proprietário rural, com a visão limitada de um dono de loja de condimentos.

Finalmente, Liu Chang abriu a boca: “Marechal Qu, por que manter nos cargos todos os funcionários civis e militares da cidade, inclusive os soldados do Exército Verde?”