Capítulo Seis: Milagre

No exército dos Lenços Vermelhos, Qu Juanzhan, o grande marechal, era um homem que já presenciara grandes acontecimentos, alguém de palavra firme e reputação respeitável. Tendo vindo de uma família em decadência, aos treze ou quatorze anos já vendia tofu fermentado nas ruas, lutando passo a passo até alcançar a posição em que se encontrava. As agruras desse caminho, embora difíceis de expressar aos outros, estavam impregnadas de uma profunda sensação de amargura e transformação.

Qu Juanzhan lembrava-se claramente de quando, para vender seu tofu fermentado, chegou a recorrer a truques e artimanhas, expulsando os frutos do mar dos habitantes de Pingyang do mercado. Também recordava das noites em que, sob chuva, carregou balaios de mercadoria por dezenas de léguas a pé. E, mais recentemente, para apoiar a rebelião, vendeu as terras férteis que sua família acumulou ao longo dos anos.

Ajoelhado diante da imagem sagrada de Senhora Chen, inclinou-se respeitosamente e bateu a cabeça no chão mais de dez vezes: “Senhora Chen, do alto do céu, este humilde Qu Juanzhan vê que o destino é injusto e por isso se ergue em revolta. Peço à senhora que proteja o exército da justiça para que alcance o sucesso...”

Senhora Chen é uma divindade local de grande influência na região de Wentai, e agora ele e Jin Peiquan aguardavam naquele pequeno templo, esperando que Liu Chang apresentasse o objeto sagrado de poder ilimitado. Não pôde evitar sentir-se apreensivo.

Para alguém como Qu Juanzhan, um pequeno potentado local, não era raro lançar mão de truques espirituais para lucrar em cerimônias e rituais, mas no fundo era profundamente supersticioso, sempre esperando que a sorte caísse do céu e lhe trouxesse fortuna sem esforço. Por vezes, esse sentimento se transformava em verdadeira obsessão.

A estátua de barro, entretanto, não reagia aos pedidos de Qu Juanzhan, que só podia voltar seu olhar para a sacola preta de Liu Chang, esperando que dali surgisse algum milagre.

A imagem dourada de Senhora Chen encontrava-se em ruínas, com várias partes mostrando o barro original. Três varetas de incenso já estavam quase consumidas no incensário, e o vento frio do inverno invadia o pequeno templo deteriorado.

Segundo os costumes do Reino Celestial da Paz, os seguidores do cristianismo não deviam adorar imagens, mas Liu Chang, adaptando-se aos costumes locais, reverenciou a deusa: “Peço à senhora que desça à terra e mostre seu poder divino. Se alcançarmos o sucesso, este humilde servo Liu Chang compromete-se a restaurar sua imagem dourada...”

Qu Juanzhan continuava ajoelhado, descrente e esperançoso ao mesmo tempo, na expectativa de que Liu Chang tirasse algum prodígio da sacola, quem sabe até ouro verdadeiro!

Já havia consultado seu conselheiro em segredo, e Jin Peiquan o advertira: “Juanzhan, esse homem é de origem duvidosa, não devemos confiar nele!”

Qu Juanzhan concordou e já postara uma equipe de guardas do lado de fora do templo. Se Liu Chang não mostrasse nada de extraordinário, seria imediatamente executado para servir de exemplo.

Liu Chang não acabara de aconselhá-lo a ser firme e não hesitar nas decisões importantes? Qu Juanzhan estava disposto a retribuir o favor, no máximo permitindo-lhe um enterro digno.

Viu então Liu Chang fazer uma reverência à Senhora Chen e tirar da sacola um objeto quadrado de ferro. Não, não era ferro...

Qu Juanzhan já tinha viajado por muitos lugares e presenciado muitos eventos, mas jamais vira algo assim. Não era uma placa de ferro, mas ele não sabia dizer o que era.

Aquele objeto negro parecia emanar um poder insondável. Instintivamente, ajoelhou-se diante da deusa, espiando secretamente o que Liu Chang segurava.

Liu Chang, com gestos hábeis, pressionou com o dedo e o objeto se abriu em duas partes. Novamente, Juanzhan não entendeu como aquelas duas placas estavam conectadas, mas achou tudo extremamente misterioso.

Jamais vira nada igual. A parte superior era tão lisa quanto um espelho, completamente negra, e ele não sabia que perigos poderia conter. A parte inferior, embora Juanzhan tivesse mais de quarenta anos de experiência, também lhe era inédita.

Via apenas que o objeto estava coberto por caracteres e símbolos brilhantes totalmente desconhecidos. O tal objeto sagrado de Liu Chang parecia ter uma origem extraordinária.

Mas, apesar de tudo, aquilo não era suficiente para convencê-lo. Qu Juanzhan ainda pensava em mandar Liu Chang ser retirado dali, até que ouviu Liu Chang bradar: “Peço à senhora que desça à terra!”

No mesmo instante, a superfície negra do objeto brilhou, e palavras começaram a surgir. Qu Juanzhan jamais vira algo semelhante.

As palavras se transformavam incessantemente, e logo apareceram imagens que ele nunca vira na vida, deslizando rapidamente na parte inferior!

Com mais de quarenta anos de vida, Qu Juanzhan nunca ouvira falar de algo assim. Seria mesmo um objeto sagrado dado por ordem do Rei Celestial? Teria poderes mágicos infinitos?

Quis ouvir o conselho de seu estrategista, mas ao olhar para trás, viu Jin Peiquan prostrado no chão, batendo a cabeça repetidamente: “Senhora Chen, ó céus, humildemente peço à Senhora Chen que me conceda grande fortuna...”

Ao ver Jin Peiquan completamente atordoado e perdido, Qu Juanzhan percebeu que ali não encontraria auxílio algum. Apenas arregalou os olhos, tentando encontrar alguma falha no objeto de Liu Chang.

Conhecia muitos truques de padres e feiticeiras do interior, inclusive já encenara alguns pessoais, mas aquele objeto em constante mudança estava além de sua compreensão, sem qualquer brecha para desmascarar.

Na verdade, nem sequer sabia o que era aquilo, nunca ouvira falar de um artefato tão sagrado!

Enquanto pensava nisso, uma melodia encantadora soou do objeto nas mãos de Liu Chang. Qu Juanzhan se sobressaltou e ajoelhou-se novamente: “Peço à senhora que desça à terra! Mostre-nos seu poder divino!”

Liu Chang pegou o computador portátil: “Marechal Qu, senhor Jin, agora, por favor, assistam ao prodígio que o Rei Celestial nos concedeu.”

...

“Por que tanto papo com esse garoto? Se é suspeito, basta cortá-lo ao meio!” — do lado de fora do templo, Ni Tingmo dizia a uma equipe de guardas: “Estão sendo excessivamente cautelosos. Se a capital mandou um inspetor, vamos entregar nosso reino assim tão fácil?”

No grupo comandado por Qu Juanzhan, ele era a segunda figura em importância, normalmente o braço direito do marechal, ostentando o título de vice-marechal das forças terrestres e navais, o que lhe dava liberdade para falar.

Enquanto todos respeitavam Qu Juanzhan como “marechal”, Ni Tingmo o chamava diretamente pelo velho nome: “Este território foi conquistado por nós de Dongxiang! Como poderíamos entregá-lo de graça para os forasteiros de Guangxi? Se Juanzhan não quiser governar, eu o faço em seu lugar!”

As palavras desse potentado rural logo encontraram eco entre os guardas: “Vice-marechal Ni tem razão! Este é o nosso domínio, cabe a nós de Dongxiang governar!”

“É isso mesmo, não foi fácil conquistar tudo isso!”

“Esse garoto fala em ser inspetor enviado pela capital? Eu acho é que não merece confiança, basta eliminá-lo!”

“Cortem-no, já matamos o oficial Zhao e o vice-comandante Yao, não vai fazer diferença um forasteiro de Guangxi!”

Os guardas próximos de Qu Juanzhan sentiam-se à vontade para falar. Então Ni Tingmo perguntou: “Já faz tempo que entraram, por que não saem logo? Me deem uma faca, vou lá dentro ajudar Juanzhan!”

Nesse momento, um grito ecoou dentro do templo, assustando Ni Tingmo, que avançou portando sua lâmina, mas viu Jin Peiquan, trêmulo, puxando-o para dentro: “Ó céus... ó céus, Tingmo, venha rápido! Venha comigo!”

Ni Tingmo sacou a faca: “O que houve? O que aconteceu?”

Jin Peiquan mal conseguia falar, repetindo: “Senhora Chen desceu à terra! Senhora Chen desceu à terra! É o fim dos tempos... o fim dos tempos!”

Só então Ni Tingmo percebeu que Jin Peiquan tinha até perdido os sapatos, completamente aturdido de choque, quando ouviu a voz de Qu Juanzhan: “Tingmo, venha! Venha! Este é mesmo o objeto sagrado do Rei Celestial!”

Apesar de tentar manter a calma, Qu Juanzhan tremia dos pés à cabeça: “Entrem todos! Entrem! Esta é uma oportunidade única!”

Sem saber o que se passava, Ni Tingmo correu para dentro com a lâmina em punho, mas ao ver a cena no templo, soltou um grito e imediatamente caiu de joelhos, exclamando: “Senhora Chen desceu à terra! Senhora Chen desceu à terra! Senhora Chen, filha quatorze, desceu à terra!”

Em poucos minutos, o templo estava repleto de gente ajoelhada: alguns com as mãos juntas, outros batendo a cabeça no chão, alguns paralisados, outros de olhos fixos na tela, todos hipnotizados pelas imagens fantásticas no notebook de Liu Chang.

O sorriso no rosto de Liu Chang foi se apagando. Para economizar bateria, desligara o wi-fi, o som, o bluetooth e ajustara o brilho ao mínimo.

Mas para aqueles camponeses do século XIX, as cenas de uma superprodução de Hollywood tinham um efeito mais impactante que um terremoto. Diante das imagens apocalípticas, Liu Chang ouvia a respiração acelerada de todos no templo.

Por mais experientes que fossem, Qu Juanzhan e seus homens só tinham visto algumas peças de teatro de fantoches ou, no máximo, alguns cartazes estrangeiros em Xangai. Mas agora, o que se mostrava na tela era completamente ininteligível para eles.

Qu Juanzhan esforçava-se para manter a compostura, mas seus guardas estavam de boca aberta, soltando gritos de vez em quando, apavorados com o fim do mundo apresentado na tela.

Alguns choravam de medo, outros não tinham coragem de olhar e permaneciam ajoelhados; os mais audaciosos ainda espiavam, mas logo desviavam os olhos.

Ni Tingmo, que antes queria matar o forasteiro, agora abraçava as pernas de Liu Chang, suplicando: “Inspetor Liu, pode me ensinar algumas dessas magias? Só peço para viver mais uns cem ou duzentos anos!”

Liu Chang limitou-se a responder: “Peço à senhora que retorne ao palácio celestial...”

Fechou o notebook e perguntou a Qu Juanzhan: “Marechal Qu, este objeto sagrado não é mesmo um presente do Rei Celestial?”

“Sem dúvida, sem dúvida!” Qu Juanzhan assentiu repetidas vezes: “O inspetor é realmente o enviado escolhido pelo Rei Celestial. Diga, senhor Liu, que cargo deseja assumir em nosso exército do arco-íris?”