Capítulo Cinquenta e Três: Shi Yunqing

Apesar de Liu Chang e Dona Ye estarem esperando há muito tempo por notícias de Qu Zhenhan, Liu Chang manteve-se sereno e disse a Yun Tianzong: “Conte devagar, não precisa ter pressa!”

As informações trazidas por Yun Tianzong chegaram como chuva em tempo seco, decidindo de vez o ânimo de Dona Ye e Liu Chang.

Segundo o plano de Qu Zhenhan, a ideia era conquistar a cidade de Dajing antes do Ano Novo, então, no dia vinte e sete do último mês lunar, ele pretendia liderar suas tropas para o norte. Contudo, ao chegarem à sede do condado, deparou-se com a teimosia de seus soldados camponeses, que se recusaram a seguir adiante.

Eles só concordaram em permanecer na cidade de Leqing e exigiram que só marchariam depois das festividades do Ano Novo. Qu Zhenhan tentou de tudo para convencê-los, mas sem sucesso; acabou tendo que marcar o início da campanha para o quarto dia do primeiro mês.

Esse atraso deu tempo para que os soldados de Dajing se preparassem; a ofensiva só começou no quinto dia do Ano Novo, mesmo assim, boa parte dos homens se recusava a partir antes do Festival das Lanternas, alegando que só assim o ano estaria realmente encerrado.

O campo de Dajing contava com seiscentos e sessenta homens. Após muita insistência, Qu Zhenhan conseguiu reunir cerca de seiscentos soldados regulares, além de acolher duzentos outros que haviam fugido do acampamento de Leqing, e ainda recrutou entre seiscentos e setecentos milicianos locais. Assim, suas forças não eram muito inferiores às de Qu Zhenhan.

Contudo, os homens de Qu Zhenhan haviam vencido batalhas importantes: tomaram a cidade de Leqing, depois triunfaram em Chijian, em Yongjia, e conquistaram a fortaleza de Panshi. Essas batalhas aumentaram consideravelmente sua experiência e poder de combate, permitindo que, apesar das dificuldades, saíssem vitoriosos na campanha para o norte.

Mas quanto mais avançavam, mais árdua se tornava a luta; vários membros do clã de Qu Zhenhan tombaram em combate. A tática das lanças de rattan era quase imbatível, mas ainda assim as vitórias custavam caro.

No momento em que quase cercavam o campo de Dajing, uma força de centenas de soldados de Taizhou foi enviada como reforço, obrigando Qu Zhenhan a concentrar seus esforços primeiro contra esses.

Naquela época, soldados de Taizhou eram conhecidos como excelentes mercenários na região de Jiangsu e Zhejiang, com tropas organizadas tanto em terra quanto em formidáveis esquadrões navais. Segundo as notícias, Qu Zhenhan não só derrotou esse reforço, como também destroçou as defesas externas de Dajing.

“Dizem que mais de mil soldados de Taizhou vieram do sul e nenhum retornou. Fora isso, os remanescentes do inimigo agora estão acuados no campo de Dajing, sem ousar sair. Qu Zhenhan já está trazendo canhões da retaguarda, e, salvo imprevistos, romper as defesas de Dajing é apenas questão de tempo.”

Conquistando Dajing, todo o norte do rio cairia nas mãos do Exército dos Lenços Vermelhos. Liu Chang sentiu-se aliviado por ter realizado o acordo com Demons no momento certo. “A propósito, Tianzong, você conhece bem a família Yang, de Jiangnan?”

Yun Tianzong logo respondeu, ciente da fama dos Yang: “Conheço, são notórios fora-da-lei de Wenzhou, capazes de tudo que não presta. Já forçaram mulheres de bem à prostituição, traficam ópio em segredo... Quer invadir a mansão dos Yang?”

Já que todos comentavam sobre as maldades dos Yang, nada mais justo do que saquear sua propriedade. “Sem pressa”, disse Liu Chang, “adquirimos setenta mosquetes, vamos treinar bem por uns dias antes de agir!”

Sessenta e cinco mosquetes foram divididos por Liu Chang em três pelotões. Os quinze melhores de percussão, junto com quinze de pederneira, formaram a primeira linha da Companhia das Lanças, um pelotão de elite totalmente armado com armas de fogo.

Os outros trinta e cinco mosquetes de pederneira foram repartidos em duas partes: quinze equiparam metade do segundo pelotão da Companhia das Lanças, enquanto o restante da unidade manteve as lanças de rattan, servindo de guarda para os atiradores. O terceiro pelotão continuava equipado com lanças.

Vinte mosquetes de pederneira foram destinados ao primeiro pelotão da Companhia de Nanxi, e os soldados restantes, com poucas armas de fogo, usavam lanças e outras armas brancas, também como proteção aos atiradores.

A reorganização trouxe o conceito de “pelotão”, antes inexistente, pois a estrutura antiga era composta de uma companhia controlando dez esquadrões. Agora, cada companhia tinha três pelotões, e cada pelotão, três esquadrões, o que reduziu um pouco o efetivo, mas tornou o comando da tropa muito mais flexível.

Após o teste de tiro, todos ficaram impressionados com a eficiência dos novos mosquetes de pederneira e percussão. Eram de fato armas excelentes. Huo Qiu, que até então via as antigas espingardas dos Oito Estandartes como preciosidades, ficou extasiado após experimentar os novos mosquetes: “Estávamos realmente vendo o mundo de um poço! As armas estrangeiras são incríveis! Se esses mosquetes de pederneira já são assim, imagine as armas de percussão e as Minié!”

As espingardas dos Oito Estandartes foram destinadas ao segundo pelotão. Após um dia de treinamento, ficou ainda mais claro para a tropa a superioridade das novas armas, não apenas em alcance, cadência e potência, mas em todos os aspectos superavam amplamente as melhores armas do antigo regime; com duzentos mosquetes de percussão, poderiam dominar toda a região de Zhejiang.

Para surpresa da Companhia das Lanças, a presença de baionetas trouxe grande vantagem. Antes, as armas de mecha não permitiam esse acessório, tornando-se inúteis em combates próximos; agora, com as baionetas montadas, mesmo não sendo tão letais quanto as lanças, eram longas e afiadas, excelentes para combates corpo a corpo.

A Companhia de Nanxi sentiu o mesmo: lamentavam apenas o número reduzido de armas de fogo. Huo Qiu procurou Liu Chang para pedir que logo invadissem a mansão dos Yang: “Chefe, quando atacamos a mansão Yang? Mal posso esperar. Só nesse saque, garantimos alguns milhares de taéis de prata, e se tivermos mais umas...”

Ele mostrou cinco dedos, sinalizando cinquenta mosquetes, e sussurrou: “Aí poderemos agir por conta própria!”

Liu Chang, porém, balançou a cabeça e ergueu apenas um dedo: “Precisamos de muito mais.”

“Você é cauteloso como sempre!” Huo Qiu não tinha laços com Qu Zhenhan: “Mas nossa Companhia de Nanxi merece metade do saque.”

Calculando, percebeu que com mais cinquenta mosquetes, sua companhia chegaria a setenta armas de fogo, basicamente eliminando a necessidade de armas brancas: “Vou conversar também com o pessoal da Companhia das Lanças.”

A situação deles era mais complexa, pois muitos eram conterrâneos ou mesmo parentes de Qu Zhenhan, com laços históricos profundos. Apesar dos incentivos de Liu Chang, se resolvessem agir de forma independente, talvez conseguissem se separar pacificamente, mas, caso Qu Zhenhan quisesse conflito, nem todos os homens o seguiriam.

Liu Chang não tinha pressa: “Não precisamos nos precipitar. Primeiro, vamos treinar bem com as armas e então atacar a mansão Yang.”

O treinamento com os mosquetes durou três dias, consumindo quase mil cartuchos e mais de duzentas cápsulas de percussão, que eram insubstituíveis. Houve ainda treinamento abrangente: ataque, defesa, carga, manobras de formação, tudo mais disciplinado.

Testaram também a pólvora granulada recém-adquirida, que aumentou o alcance efetivo das espingardas em cerca de dez metros. Liu Chang apressou o soldado Xian, responsável pela produção, a intensificar os esforços, pois carvão, enxofre e salitre de qualidade não faltavam.

O treinamento seguiu até o pôr do sol, quando Liu Chang retornou ao Forte Panshi com o grosso da Companhia de Nanxi. Iam conversando animados, até que, ao se aproximarem do forte, Huo Qiu reparou: “Chefe, há alguém ajoelhado!”

Diante do portão, um jovem permanecia de joelhos, com expressão de súplica. Liu Chang estranhou. Apesar de controlar a região, a população comum ainda se via como súdita do antigo império, e isso levaria tempo para mudar.

E por que alguém viria apresentar queixa justamente a Liu Chang?

Yun Tianzong, sempre atento, se adiantou para indagar: “Irmão, o que houve? O homem deve preservar sua dignidade, não se humilhe desse jeito.”

“Venho pedir audiência ao Chefe Liu!” disse o homem, ajoelhando-se novamente. “Carrego no peito um ódio ardente, imploro sua compaixão!”

Ao mostrar o rosto, alguém murmurou ao lado: “Cuidado, chefe, é Shi Yunqing!”

Shi Yunqing? Liu Chang não reconheceu de início, mas os soldados de Nanxi já o imobilizavam, informando: “É filho de Shi Degong!”

Liu Chang então se lembrou: Shi Degong era o comandante do Forte Panshi sob o antigo regime.