Capítulo Noventa e Seis: Decisão

Os cavaleiros que chegaram traziam, de fato, uma excelente notícia. Ao entrarem na cidade, homens e cavalos estavam cobertos de suor, mas não pararam um instante, anunciando a todos o que havia de mais novo: “O senhor Celebrador, magistrado do departamento, está a traçar estratégias na cidade principal e já mobilizou trinta mil soldados de elite para socorrer Ruian!”

“Fiquem tranquilos, trinta mil soldados de elite estão a caminho e, ao chegarem, certamente derrotarão os rebeldes junto às muralhas de Ruian. Todos os méritos militares serão devidamente reconhecidos!”

Essas palavras trouxeram alívio ao povo; parecia que Ruian estava salva. Contudo, alguns bem informados murmuravam: “Nosso departamento não tem trinta mil soldados de elite; se conseguirem reunir dez mil, já é motivo para agradecer aos céus!”

Na verdade, era exatamente isso. Ao receber os mensageiros, Sun Qiangming perguntou logo: “Quantos soldados foram enviados para nos socorrer em Ruian? Não me venham com trinta mil soldados de elite; isso só serve para enganar os inocentes.”

Os mensageiros ajoelharam-se diante de Sun Qiangming e dos oficiais presentes, reportando: “Sun Hanlin, senhor juiz, senhor vice-comandante, desta vez o Celebrador lidera pessoalmente as tropas; os generais de distrito e de departamento também se juntaram ao campo, restando apenas o magistrado para guardar a cidade principal.”

Com tal formação, era evidente o quanto Celebrador estava determinado: “Desta vez, as tropas de socorro somam três mil e setecentos soldados valentes, incluindo seiscentos recém-destinados de Chuzhou, que acabaram de chegar à cidade principal e já foram enviados para reforçar.”

Essa era praticamente toda a força móvel que Celebrador conseguiu reunir. No momento, havia três divisões sob o comando de Wenzhou: a de Leqing estava totalmente perdida, a de Pingyang tentava retomar a cidade, e a de Ruian estava dentro das muralhas, sem nenhum soldado disponível para deslocamento. Ao mesmo tempo, era necessário manter tropas na cidade principal. Celebrador reuniu três mil e setecentos soldados, o que já era um feito notável.

Ele sacrificou até a defesa da cidade principal para reunir tantos reforços, graças ao conselho do general Ye Bingzhong. Nas duas tentativas anteriores de atravessar o rio, as tropas de Wenzhou foram derrotadas pelo exército dos Lenços Vermelhos, sofrendo grandes perdas. Ye Bingzhong concluiu: “Eles são muitos, nós poucos; os rebeldes têm números superiores, nossos soldados são insuficientes. Sem uma formação robusta, não se pode derrotar os rebeldes!”

Segundo sua análise, os setecentos soldados de Chi Jianggong estavam em vantagem, mas o exército dos Lenços Vermelhos atacou repetidamente, cada vez com dois ou três mil homens, até a derrota final. No acampamento de Panshi, os rebeldes eram ainda mais numerosos; quando as tropas imperiais escalaram as muralhas, centenas de verdadeiros rebeldes lideraram milhares de novos aderentes, atacando pela retaguarda, causando a fuga das tropas.

Por experiências como essas, Celebrador mobilizou três mil e setecentos soldados: “Mesmo que os rebeldes rompam uma divisão, ainda temos reservas; não perderemos tudo de uma vez!”

Era uma aposta na profundidade e densidade das tropas para resistir ao impacto dos Lenços Vermelhos, especialmente de Liu Juehu. Ye Bingzhong garantiu: “Com três mil e setecentos soldados, podemos formar seis ou sete linhas de defesa. Por mais feroz que seja Liu Juehu, só conseguirá romper uma ou duas linhas.”

Esses reforços deram a Sun Qiangming muita confiança: “Com o Celebrador à frente de quatro mil soldados, Ruian está fora de perigo!”

Mas o capitão que trazia notícias ainda estava ajoelhado, levantando a mão e dizendo: “Sun Hanlin, há mais uma questão a relatar, perdoe-me!”

Ao ouvir isso, Sun Qiangming sentiu um pressentimento ruim: “O que é?”

O capitão exclamou: “Tragam a cabeça de Kang Zhengji!”

“O juiz de Leqing, Kang Zhengji, tinha o dever de defender a terra, mas fugiu sem lutar, retirando-se para Qingtian, causando caos e ruína. Sua culpa é imperdoável; foi condenado à morte imediata e sua cabeça será exibida em todo o departamento!”

As palavras do capitão tinham força; ao lado, Xu Muqian já enxugava a testa, e a cabeça de Kang Zhengji era exibida, transmitindo a todos o terror do castigo.

“Nesta rebelião dos Lenços Vermelhos, todo o departamento caiu no caos; o principal culpado é Qu Zhenhai!” O capitão ergueu a cabeça. “Mas a origem do motim se deve a três pessoas! Entre os militares, o vice-comandante Yao, que não mantinha as tropas preparadas, prejudicou o povo e fez o exército perder o ânimo. Por ter sido morto pelos rebeldes, está isento de punição!”

“Entre os civis, o juiz Kang Zhengji, que extorquia e governava de forma injusta, fugiu sem lutar, causando a queda de Leqing. Sua culpa é imperdoável; foi condenado à morte imediata e sua cabeça será exibida em todo o departamento!”

O capitão então fixou o olhar em Sun Qiangming: “No campo, quem causou mal foi Xu Muqian, que organizou extorsões, abusou do poder e aterrorizou o povo. Por isso, o Celebrador pergunta: Sun Hanlin, pretende salvar Ruian ou proteger Xu Muqian?”

Neste momento crucial, Celebrador precisava de alguns bodes expiatórios, e Xu Muqian estava aterrorizado: “Meu sogro, sou inocente, sou inocente! Eu e os Lenços Vermelhos somos inimigos mortais!”

O capitão avançou um passo: “Hanlin, quer salvar Ruian ou proteger Xu Muqian?”

“Mas ele é meu parente!” Sun Qiangming lamentou por dentro. “Celebrador quer me colocar numa situação insustentável!”

Ele sabia que seu parente causara revolta em Leqing; a origem da insurreição dos Lenços Vermelhos tinha muito a ver com ele, mas nunca pensou em puni-lo.

Celebrador, porém, não hesitou em expor o caso, obrigando Sun Qiangming a escolher.

“Hanlin, quer salvar Ruian ou proteger Xu Muqian?”

“Seja como for!” Forçado a tal ponto, Sun Qiangming sorriu amargamente e disse a Xu Muqian: “Meu parente, me desculpe!”

“Prendam Xu Muqian!”

Todos esperavam que Sun Qiangming sacrificasse seu parente pelo bem maior, mas ele bradou: “Ele é meu parente de sangue, sou apenas um homem do campo, não tenho autoridade para julgá-lo. Deixo a decisão ao senhor juiz!”

Celebrador queria uma solução rápida, que Xu Muqian fosse executado para restaurar a confiança militar e popular, mas Sun Qiangming ainda procurava proteger seu parente, esquivando-se.

Ao não sacrificar seu próprio parente, todos entenderam sua intenção; embora desiludidos, perceberam que Sun Qiangming priorizava sua família. O juiz, ciente de que executar Xu Muqian seria o melhor caminho, declarou: “O caso é grave, não cabe a mim julgá-lo. Xu Muqian será entregue às autoridades superiores.”

Celebrador queria a execução de Xu Muqian para afirmar sua autoridade, e Sun Qiangming sabia que, ao chegar à cidade principal, o destino do parente seria fatal: “Muito bem, que Xu Muqian seja levado a Hangzhou e entregue ao governador He.”

Todos entenderam sua decisão e não comentaram, mas a atmosfera tornou-se tensa.

Xu Muqian recuperou-se e, voltando-se para Sun Qiangming, saudou-o: “Meu parente, não precisa se preocupar! Nasci e cresci em Wenzhou, não quero morrer em terras estrangeiras. Morrer em Ruian é suficiente!”

Ele sorriu: “Celebrador quer me punir, e você não pode me proteger! Tenho uma rivalidade de vida e morte com os Lenços Vermelhos, prefiro morrer com bravura! Meu parente, posso pedir um favor?”

“Que favor?” Sun Qiangming sentia que as coisas já saíam do seu controle.

“Liu Juehu é cruel; agora que Ruian está com as portas abertas, os rebeldes só passarão por Hai'an. Permita-me liderar os valentes e defender a cidade de Hai'an!”

Hai'an era outra cidade antiga, além de Ruian, situada no caminho da invasão dos Lenços Vermelhos. Desde que Liu Chang implementou a estratégia das bandeiras amarelas, muitos líderes da Sociedade dos Panos Brancos, incapazes de resistir aos Lenços Vermelhos e sem vontade de aderir às bandeiras, retiraram-se para Hai'an. Lá, havia centenas de valentes, mas sem comando unificado. Os líderes queriam fortalecer a defesa, mas faltava alguém de peso e coragem.

Xu Muqian sabia que Hai'an era a última linha de defesa antes da cidade de Ruian; defendê-la era uma missão quase suicida, mas ainda assim sorriu: “Meu parente, você fez o possível; não me arrependo de ter casado minha filha contigo!”

E prosseguiu: “Alguém precisa liderar a defesa de Hai'an. Eu posso barrar os Lenços Vermelhos, ao menos por um ou dois dias. Quem sabe não volto vivo para celebrar o aniversário do neto?”

Era, de fato, um candidato adequado, mas Sun Qiangming sugeriu: “Não prefere ir para Hangzhou?”

Xu Muqian já aceitava o destino: “Errar é humano, mas não se pode errar sempre! Meu parente, selecione cem valentes; parto imediatamente!”

Antes de partir, ainda advertiu: “Quanto aos valentes da guarnição, já organizei tudo para você! É essencial que cuide disso pessoalmente, não permita acidentes!”

...

“Xu Muqian está na cidade de Hai'an?” Qu Zhenhan quase saltou da cadeira. “Então vamos acertar nossas contas de uma vez!”

O mensageiro, inimigo dos Sun, confirmou: “Exato, Xu Muqian acaba de entrar em Hai'an com cem valentes da Sociedade dos Panos Brancos!”

Qu Zhenhan sorriu: “Desta vez, vamos vingar o vice-comandante Ni. Chamem Liu, o inspetor; talvez tenhamos de usar as lanças do dragão!”

Liu Chang, ao saber da situação, perguntou: “Quantos soldados há em Hai'an?”