Capítulo Vinte e Nove: O Apito da Lança do Dragão! Um Golpe Decisivo!

Comparados aos soldados do Exército Verde, a força que esses camponeses armados, oriundos das classes mais baixas, demonstravam quando lutavam como feras encurraladas era ainda mais assustadora. Mais duas companhias de trinta e poucos soldados do Exército dos Lenços Vermelhos foram dispersadas por eles, e os soldados do Exército Verde na colina de Bambu aproveitaram para disparar suas espingardas em uníssono, repelindo novamente diversas investidas dos Lenços Vermelhos.

Agora, todo o foco do campo de batalha já havia se voltado para o grupo do Bo Le, soldados Qing que lutavam ferozmente em um contra-ataque desesperado, interrompendo por completo o ritmo contínuo dos ataques dos Lenços Vermelhos.

Bo Le brandia seu grande sabre enquanto gritava em alta voz: "Irmãos, avancem! Os bandidos dos Lenços Vermelhos nos odeiam mais do que qualquer outro, se nos pegarem, vão nos esfolar vivos. Melhor lutarmos até o fim! Ofereço mais quinhentas taéis de recompensa, mais quinhentas taéis para cada um!"

Como líder dos camponeses armados, Bo Le servia de exemplo, e seu grupo seguia lutando com afinco. Apesar de já terem perdido uma dezena de homens, continuavam avançando. Atrás deles, Chi Jianggong juntou os vinte remanescentes e os empurrou para ajudar Bo Le na linha de frente, gritando: "Rápido, montem o canhão para mim, montem o canhão! Comandantes, capitães, deem tudo de si! Se expulsarmos os Lenços Vermelhos, todos poderão conquistar fama e fortuna. Eu sou um alto oficial, e minha palavra é lei!"

Ainda insatisfeito com os incentivos, acrescentou: "Eu já juntei prata suficiente para dez vidas, nunca gastarei tudo isso. Se conseguirmos sair daqui vivos hoje, darei toda a fortuna em ouro e prata para recompensar vocês!"

Sob seus gritos, o Exército Verde começou a se reorganizar; Jin Peiquan exclamava, alarmado: "Não deixem que os demônios Qing se posicionem, depois será impossível avançar! Liu, aguarde minha ordem..."

"Por ora, ainda não é preciso que eu intervenha. Tragam minha lança!" Qu Juanzhan passou a bandeira amarela para um de seus soldados de confiança e apanhou uma lança de prata. Embora não tão imponente quanto a lança dragão, também era majestosa. "Liu, mantenha a retaguarda!"

"Grande Qu! O próprio Qu está avançando!"

O Exército dos Lenços Vermelhos irrompeu em gritos de júbilo: "Grande Qu está à frente!"

Apesar dos mais de quarenta anos, idade já além do auge, Qu Juanzhan empunhava a lança com uma coragem inigualável: "Deixem-me mostrar minhas habilidades!"

Nascido no povo, aprendera desde pequeno kung fu do sul e era hábil com bastões, mas o que realmente dominava era a arte da lança. Como o vento, ele conduziu uma equipe de soldados de elite para o ataque.

Liu Chang teve de admitir que subestimara esse bravo líder popular. Qu Juanzhan, ao investir, derrubou um dos camponeses armados com um golpe; em seguida, seus soldados romperam a formação adversária, abrindo uma brecha.

Bo Le, em desespero, brandiu a espada para enfrentar Qu Juanzhan em duelo mortal, mas este estava protegido por seus soldados e Bo Le não conseguiu chegar até ele. Quatro ou cinco companhias dos Lenços Vermelhos avançaram aos gritos, partindo a formação de cem camponeses armados e soldados do Exército Verde em vários segmentos.

Com sua lança, Qu Juanzhan derrubava inimigos com destreza; protegido por seus soldados, ninguém resistia a mais de três golpes sob sua arma, e logo quatro ou cinco camponeses armados caíram. Bo Le gritava do outro lado: "Qu Juanzhan, você se atreve a duelar comigo até a morte?"

Já haviam se encarado antes. Qu Juanzhan respondeu: "Se quiser medir forças comigo, espere até seu filho reconhecer o verdadeiro pai!"

Era uma zombaria sobre um escândalo familiar de Bo Le, que, furioso, atacou avançando alguns passos, mas logo foi cercado por vários soldados dos Lenços Vermelhos. Apesar de suas habilidades, foi forçado a recuar e ainda saiu ferido.

Ao olhar para trás, viu que dos quase cem camponeses e soldados do Exército Verde que avançaram juntos, a maioria já estava morta ou ferida; alguns poucos, ajoelhados, clamavam por rendição. Enfurecido e aflito, Bo Le berrou em direção ao bambuzal: "Velho Xietun, cuide de Fuar e Lin Niang! Você me traiu! Você me traiu!"

Dizendo isso, empunhou a espada e liderou alguns camponeses armados num último ataque contra os Lenços Vermelhos. Mas, cada vez mais numerosos, os Lenços Vermelhos logo aniquilaram o grupo. Bo Le, coberto de feridas, tombou no chão, murmurando: "Velho Xietun, você me traiu..."

Vendo que Bo Le e seus homens tinham sido eliminados, Qu Juanzhan ordenou em alto brado: "Irmãos, avancem com tudo e exterminem todos os demônios Qing no bambuzal! Hoje é o dia decisivo para nosso Exército do Arco-Íris, tudo depende de vocês!"

"Vamos!" O comandante Xu Fengfei foi o primeiro a liderar o ataque: "Eu irei na frente, e depois espero o brinde de vitória do Grande Qu!"

Aproveitando a brecha aberta por Bo Le, o Exército Verde já havia se reorganizado. Embora tivessem sofrido mais baixas, Chi Jianggong era um velho militar e preparara tudo com cautela.

Xu Fengfei mal avançara alguns passos quando disparos de armas e canhões vindos do bambuzal o forçaram a se abaixar. Ao prosseguir, o fogo cruzado o obrigou a recuar.

Outros dois ataques dos Lenços Vermelhos também foram repelidos pelo fogo cerrado. Xu Fengfei gritou: "Tragam nossas espingardas, vamos atacar de novo!"

Ambos os lados usaram grande quantidade de armas de fogo, e o campo se encheu de fumaça negra. Em sucessivos ataques, os atiradores dos Lenços Vermelhos conseguiram conquistar um monte de túmulos, iniciando tiroteio com o Exército Verde.

Até aquele momento, as baixas entre os Lenços Vermelhos não eram grandes, mas o avanço também era lento. Qu Juanzhan, sob a bandeira amarela, observava a formação do Exército Verde: "Chi Jianggong, esse velho cão, é realmente experiente. Não se pode subestimá-lo. Liu, preciso que sua Companhia da Lança Dragão mantenha a linha! Deixe esse velho provar as trinta e seis técnicas da Lança Qu!"

Ao lado, Ni Tingmo insistiu: "Deixe-me ir, Zhenhai!"

Jin Peiquan também falou: "General Qu, não se exponha!"

"Do que temem?" Qu Juanzhan já avançava à frente com a lança: "Quando jovem, não tinha nem o que comer e nem chão para chamar de seu. Conquistei tudo sozinho, com as próprias mãos. Com tantos bons irmãos ao meu lado hoje, do que deveria ter medo?"

A aparição da bandeira amarela animou o Exército dos Lenços Vermelhos, que avançou em cinco ou seis frentes. O tiroteio intensificou-se, e a defesa do Exército Verde vacilou. Muitos Lenços Vermelhos conseguiram penetrar na linha inimiga, mas Chi Jianggong logo contra-atacou e os expulsou.

O combate atingia níveis brutais, com grandes baixas de ambos os lados. A bandeira amarela de Qu Juanzhan se aproximava rapidamente do bambuzal, quando Liu Chang viu, no meio dos disparos, Qu Juanzhan cair ao chão. Logo depois, a bandeira amarela também tombou, deixando Liu Chang em choque.

Porém, um instante depois, Qu Juanzhan levantou-se rapidamente, ergueu a bandeira amarela e gritou: "Chi Jianggong, seu velho tartaruga, sua mira é péssima! Só arranhou minha pele! Use a força que gasta com mulheres para treinar sua pontaria!"

Chi Jianggong respondeu aos berros: "Besteira! Qu Zhenhai, seu mercador de tofu fedido, venha, se for homem, e teremos nosso duelo!"

"Então vamos!" Qu Juanzhan já agitava a bandeira amarela: "Irmãos, mostrem a esse velho proxeneta do que somos capazes!"

O Exército dos Lenços Vermelhos voltou a romper a linha do bambuzal, mas Chi Jianggong e Zhang Cheng lutaram com afinco, expulsando-os novamente e causando mais de trinta baixas. Qu Juanzhan e seus soldados foram forçados a recuar.

Qu Juanzhan fora atingido na perna esquerda por um tiro, e suas calças estavam encharcadas de sangue, mas ele continuava de pé sob a bandeira amarela, gritando para Chi Jianggong: "Velho cão, sua mira é terrível! Depois de tantos tiros, só arranhou minha pele. Hoje você morre, pode ter certeza! E ainda vou fazer o filho dos Bo reconhecer você como pai!"

Chi Jianggong, furioso, trocou insultos com Qu Juanzhan por um bom tempo.

Quando Qu Juanzhan finalmente recuou, mascava de dor: "Esse tiro foi cruel, cruel mesmo! Tragam logo remédio!"

Os que estavam por perto se apressaram: "Grande Qu, como está seu ferimento?"

"General Qu, não precisava se expor assim!"

"Zhenhai, vou buscar remédio agora!"

Qu Juanzhan sentou-se numa grande pedra, esticou a perna, respirou fundo e olhou para Liu Chang: "Liu, minhas habilidades te satisfazem? Agora tudo depende de você!"

Ele inclinou-se, rangendo os dentes: "Se você capturar esse velho cão, peça o que quiser, que eu atenderei!"

Liu Chang, inflamado de ardor, não respondeu; apenas bradou: "Companhia da Lança Dragão, reunir!"

Agitou o punho e declarou: "Agora é nossa vez de decidir o destino!"

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