Capítulo 136: Expansão das Forças

Ao ouvir isso, Shi Tuiji teve um descuido... quase deixou cair o revólver no chão. Felizmente, sendo conhecido por sua agilidade, levantou-se imediatamente: "Inspetor, subordinado..." Sem saber o que dizer, Shi Tuiji travou por um momento. Embora estivesse psicologicamente preparado, não esperava que Liu Chang o promovesse diretamente a comandante de batalhão.

É preciso considerar que ele era um recruta que ingressara no Exército Hong apenas na Batalha de Rui'an, com pouco mais de um mês e meio de serviço. Não podia se comparar aos veteranos da época dos Turbantes Vermelhos; além disso, nomes de peso como Zhou Xiuying, comandante da Companhia Niudao, haviam ficado para trás.

Ele realmente não sabia o que dizer. Em suas estimativas mais otimistas, esperava que a Companhia Anhai fosse expandida para duas companhias, conforme o costume, para que seus homens pudessem ser promovidos, mas jamais imaginou que ele próprio seria o promovido.

Ele já ouvira rumores de que a Companhia Panshi seria elevada a batalhão de infantaria, o que era natural, já que era a terceira unidade de infantaria formada pelo Exército Hong, logo após a Companhia Longqiang e a Companhia Nanxi. O dilema era o que fazer com a vaga deixada na Companhia Longqiang após a saída da Panshi. Diziam que Shi Yunqing não se dava bem com Qu Jie, então era provável que ele, Shi Tuiji, fosse incorporado ao Batalhão Longqiang.

Outros rumores diziam que a Companhia Fenyong seria expandida para um batalhão de instrução. Shi Tuiji achava isso sensato, pois a Fenyong era uma unidade veterana — a própria Panshi originara-se dela — e, com seus duzentos e oitenta homens, já superava o tamanho de duas companhias comuns. Com os prisioneiros capturados em Taiping, a expansão para um batalhão de instrução era lógica.

A função principal desses batalhões era treinar prisioneiros. Os capturados das tropas Qing não eram enviados diretamente para as unidades de infantaria, mas passavam uma ou duas semanas em treinamento doutrinário nos batalhões de instrução até estarem prontos para serem integrados. A elevação da Fenyong seria apenas uma formalidade, embora se dissesse que eles também passariam a ser responsáveis pelo treinamento dos novos recrutas.

Quanto à sua própria Companhia Anhai, Shi Tuiji acreditava que, na melhor das hipóteses, só seria elevada a batalhão após a tomada da sede da prefeitura de Taizhou. Por isso, após um momento de confusão, ele disse: "Subordinado... realmente não mereço!" Havia muitas companhias no Exército Hong com mais tempo de serviço e maior poder de fogo; não cabia a ele tomar o protagonismo. Contudo, Liu Chang afirmou: "Não podemos permitir que pessoas honestas saiam perdendo. Todos viram o seu desempenho no Exército Hong."

O desempenho de Shi Tuiji fora exemplar. Ele demonstrou espírito altruísta ao transferir seus excedentes para outras unidades e teve atuações notáveis nas batalhas de Chashan, Rui'an e Lebei. Mesmo na recente investida contra Taiping, com quase trinta baixas, a Companhia Anhai não colapsou e manteve sua posição na linha de fogo. Ainda assim, ele não acreditava que sua unidade superasse as outras: "Inspetor, há companhias mais destacadas que a nossa, como a Niudao, a Jintang ou a Segunda Companhia Longqiang..." Liu Chang foi direto: "O que diz é verdade, mas pergunto se você está disposto a ser comandante de batalhão, não se a companhia deve ser promovida."

"Devo deixar a Companhia Anhai?" Shi Tuiji não queria abandonar sua antiga unidade. "Se for uma ordem do inspetor, eu a cumprirei." Liu Chang tranquilizou-o: "A Companhia Anhai continuará sob seu comando, mas desta vez não será uma simples expansão; a estrutura deste batalhão será um pouco menor."

Ele explicou a Shi Tuiji: "Como o Exército Hong precisa pacificar a região, devemos distinguir entre tropas móveis e tropas locais. Pretendo usar a Companhia Anhai como base para formar o Batalhão Independente de Infantaria de Huangyan-Taiping. Antes da tomada de Huangyan, formaremos temporariamente a Companhia Independente de Taiping e um pelotão de artilharia. Como o histórico da Companhia Anhai é recente, não é realista elevá-la sozinha, por isso o comando do batalhão, a companhia independente e o pelotão de artilharia serão formados com o auxílio de pessoal dos batalhões veteranos Longqiang e Nanxi."

Embora Liu Chang falasse de forma vaga, Shi Tuiji entendeu imediatamente: ele seria promovido a comandante do Batalhão Independente de Huangyan-Taiping, mas a unidade não seria composta apenas por seus parentes de Rui'an. Liu Chang estava inserindo elementos de confiança para garantir a lealdade da nova unidade.

Ele perguntou: "O comando e as companhias serão formados com a assistência de outras unidades?" Liu Chang confirmou: "Tendo a Companhia Anhai como núcleo!" Shi Tuiji respondeu prontamente: "Disposto a dar a vida pelo inspetor!"

Ele poderia explicar aos seus parentes de Rui'an que a maioria dos veteranos teria a chance de ser promovida. Na prática, era uma ascensão, apenas com a adição de outros elementos para assegurar a fidelidade da unidade.

Ele ainda perguntou sobre os detalhes: "De onde virão os novos recrutas para a companhia independente e o pelotão de artilharia? Prisioneiros ou novos recrutas de Taiping?" Liu Chang respondeu: "Como estamos formando o Batalhão Panshi e o de instrução, não há prisioneiros suficientes para todos. Você receberá metade dos prisioneiros e deverá recrutar a outra metade localmente. Reitero o princípio: prefiro um batalhão com falta de pessoal a um que não seja confiável."

Para alguém como Shi Tuiji, acostumado a organizar milícias, recrutar homens em Taiping não seria problema. No entanto, Liu Chang acreditava que recrutas individuais eram mais confiáveis do que grupos inteiros de milicianos que se rendiam. "Sente-se. Após a formação, o Batalhão Independente de Huangyan-Taiping será responsável pelo avanço para o leste." Aquela era uma área costeira; embora houvesse apenas milícias dispersas e soldados derrotados, tais remanescentes eram, por vezes, mais difíceis de lidar do que um grande exército concentrado.

Shi Tuiji perguntou sobre o equipamento. Liu Chang respondeu: "Utilizem o que temos e o que foi capturado. O pelotão de artilharia pode usar as peças leves tomadas em Taiping." Shi Tuiji concordou; embora não recebesse armas de fogo ocidentais de última geração, para enfrentar milícias e restos de tropas, o equipamento era suficiente. Ele então indagou: "Eu fui promovido a comandante, mas e quanto a Shi Yunqing?" Shi Yunqing, assim como ele, vinha de tropas irregulares, mas enquanto ele saltara para o comando de um batalhão, Shi Yunqing, que tinha mais homens e maior antiguidade, ficava em uma situação incerta. Liu Chang deu uma resposta inesperada: "Já que Shi Yunqing não consegue trabalhar com Qu Jie, ele será entregue a 'Sun, o Barba'. O Batalhão Panshi precisa de mais uma companhia de infantaria."

Shi Tuiji e Shi Yunqing compartilhavam uma situação semelhante, e ele sentiu uma ponta de compaixão pelo colega.

Qu Jie, comandante do Batalhão Longqiang, não tinha grandes talentos; servia apenas como um elo de ligação e dependia dos oficiais de nível inferior. Contudo, era um oficial veterano, presente desde a criação da primeira unidade, e de temperamento brando, por isso Liu Chang o mantinha no posto. Mas, devido à sua brandura, Shi Yunqing, sob seu comando temporário, desafiava sua autoridade, gerando atritos.

Agora, nas mãos de "Sun, o Barba", Shi Yunqing provavelmente sofreria. Ele era filho de uma linhagem militar da "Bandeira Verde" e conhecia os truques daquela estrutura, mas Sun era um veterano astuto da mesma linhagem; lidar com um jovem como Shi Yunqing seria para ele uma tarefa trivial.

Embora sentisse compaixão, Shi Tuiji também via falhas na postura independente de Shi Yunqing, mas não quis colocar lenha na fogueira. Ele apenas perguntou: "A elevação da Panshi é excelente, mas o Batalhão Longqiang não ficará com três companhias a menos?"

"Se há uma Segunda Companhia Longqiang, naturalmente haverá uma terceira", respondeu Liu Chang. "A unidade Longqiang tem seu orgulho, mas, nos momentos cruciais, é nela que precisamos confiar." "Ter uma terceira companhia é ótimo", disse Shi Tuiji, pensando em seu próprio batalhão. "Só resta saber quando tomaremos Huangyan para que nosso batalhão possa se reunir por completo."

"Não falta muito", disse Liu Chang. "Huangyan e Taiping são o coração da prefeitura de Taizhou. Assim que pacificarmos Taiping, avançaremos sobre Huangyan. Esteja preparado: após a conquista, o seu batalhão não avançará para o norte; ficará encarregado de defender os dois condados." Shi Tuiji estava pronto: "O inspetor pode confiar. Se o senhor não deixa os honestos saírem perdendo, eu não deixarei o senhor na mão. Defenderei Huangyan e Taiping como uma fortaleza inexpugnável."

Liu Chang acrescentou: "Mantenha isso em sigilo por enquanto. Se houver boatos lá fora, a responsabilidade será sua." Shi Tuiji assentiu, percebendo que era hora de sair. Prestou uma continência militar: "Subordinado não decepcionará o inspetor."

Após sua saída, Liu Chang brincou com a pena de ganso. Sabia que ainda havia muito trabalho meticuloso pela frente; a administração era muito mais árdua do que o campo de batalha.

Ele ainda precisava encontrar os principais oficiais do Exército Hong para discutir a expansão. Foi então que "Sun, o Barba", suando em bicas, chegou com uma excelente notícia: "O Quinto Mestre Ge e a Senhora Ye desembarcaram na Ilha Yuhuan!"