Capítulo Trinta e Três – O Cume da Montanha

— Esquadrão do Nanxi!

Yun Tianzong exclamou em júbilo:

— Obrigado, comandante, pelo nome! Que nome maravilhoso! Hoje nosso esquadrão derrotou os demônios Qing no rio Nanxi, abatemos o vice-comandante inimigo, Chi Jianggong, fizemos muitos prisioneiros e ainda recebemos um nome tão auspicioso. Dupla alegria!

— Esquadrão do Nanxi! Excelente!

Os soldados do Esquadrão Lança de Dragão já aplaudiam em uníssono:

— A partir de agora, somos homens de confiança do comandante Liu!

— Nós, do Esquadrão Lança de Dragão, atacamos de frente, o Esquadrão do Nanxi flanqueia: uma combinação feita no céu!

— Daqui em diante somos irmãos de sangue!

O rio Nanxi é um dos mais famosos da região de Wen, por isso, embora alguns dos salteadores achassem o nome menos sonoro que o do Esquadrão Lança de Dragão, aceitaram-no de bom grado:

— Esquadrão do Nanxi! Perfeito, somos irmãos, Lança de Dragão e Nanxi, dois esquadrões unidos!

— Irmãos do Esquadrão Lança de Dragão, fiquem tranquilos! Nós, do Nanxi, guardamos os flancos enquanto vocês avançam com as lanças!

— Enquanto o Esquadrão do Nanxi existir, o Lança de Dragão não precisa temer nada!

Os irmãos dos dois esquadrões trocavam abraços calorosos, e, sem que percebessem, dois núcleos sob o comando de Liu Chang já se formavam discretamente.

Enquanto todos celebravam, Huo Qiu se aproximou silenciosamente do ouvido de Liu Chang:

— Comandante, as duas mulas trazem sacos cheios de moedas de prata. Como devemos proceder?

No exército verde de Zhejiang e Fujian, embora houvesse cavalaria em teoria, na prática os cavalos desapareceram, tornando-se apenas artifício para corrupção dos oficiais. A cavalaria era mais símbolo de status do que realidade. Nesta expedição ao norte, Chi Jianggong não trouxe nenhum cavalo de batalha, apenas algumas mulas de carga para transportar pólvora e balas. Justamente essas mulas, capturadas por Huo Qiu, eram de importância singular.

Chi Jianggong não tinha grande esperança de sucesso na campanha contra os rebeldes de lenço vermelho e, antes de partir, conseguiu três mil moedas de prata dos chefes militares e do intendente de Wenzhou, destinadas a gratificações em combate. Porém, o avanço foi tão rápido que o dinheiro não chegou a ser utilizado. Ainda assim, os soldados do exército verde só abandonaram as mulas no último instante.

— Tem certeza? — perguntou Liu Chang. — São todas moedas de prata?

— Sem dúvida, só moedas de prata. Não sei onde Chi Jianggong arranjou tanto assim! — Huo Qiu questionou: — Devemos entregar?

Ele estava inseguro; afinal, nem sequer faziam parte oficialmente dos rebeldes do lenço vermelho, eram apenas homens privados de Liu Chang, e o nome “Esquadrão do Nanxi” era mera sugestão pessoal. Agora, obtinham um butim tão gordo que era de se esperar a inveja alheia.

— Guardem! Fiquem com tudo! — Liu Chang não hesitou em reter o prêmio. — Nós, Lança de Dragão e Nanxi, fizemos grande serviço a Qu Zhenhan. Por que não mereceríamos ao menos essa prata?

Abaixou a voz:

— Vamos precisar de muito dinheiro em breve. Vocês, do Nanxi, devem estar preparados.

Não disse exatamente para quê, mas Huo Qiu entendeu de imediato:

— O comandante vai agir?

Liu Chang então gritou para Yun Tianzong:

— Irmão Yun, guarde bem a cabeça desse canalha, Chi Jianggong! Essa vale uma boa soma!

Yun Tianzong riu:

— Certamente! Shen Jianggong gastou rios de prata para conseguir o posto de vice-comandante, e não menos para enriquecer!

— Levar essa cabeça ao comandante Qu vale ao menos algumas dezenas de taéis! — completou Liu Chang. — Irmãos do Nanxi, já que receberam de mim este nome, saibam que a partir de hoje vocês, junto ao Lança de Dragão, serão meus braços direitos!

— Antes de atacar com Lança de Dragão, o comandante Qu prometeu: se eu capturasse esse velho traidor, Chi Jianggong, atenderia a qualquer pedido meu. Não peço nada além de um reconhecimento oficial para o Esquadrão do Nanxi. Só isso.

Huo Qiu, em perfeita sintonia com os demais, prestou reverência a Liu Chang:

— Comandante, isso não pode ser! Não pode!

— O comandante Qu deu sua palavra de ouro: qualquer pedido, desde que razoável. Não devemos desperdiçar com algo tão simples!

Os soldados do Lança de Dragão também pediam:

— Comandante, pense bem!

Os demais do acampamento também achavam que Liu Chang estava sendo generoso demais. Qu Zhenhan realmente prometera atender a qualquer desejo de Liu Chang, bastava tomar o bosque de bambu.

Mas Liu Chang respondeu com firmeza:

— Se conquistei algo, foi com a ajuda dos irmãos. Sem o sacrifício dos homens do Nanxi, como poderíamos aniquilar o inimigo e tomar a cabeça de Chi Jianggong? Não se fala mais nisso!

Sua palavra era lei; apesar dos lamentos gerais, os soldados do Nanxi sentiam-se ainda mais próximos dele. Yun Tianzong declarou:

— Comandante, entregamos nossas vidas a você!

— É isso mesmo, comandante! Segui-lo é uma alegria, confiamos em você!

— Comandante, com o Esquadrão do Nanxi, o senhor não sairá perdendo!

Liu Chang riu:

— Chega de conversa, tratem de limpar o campo de batalha e recolham todo o butim!

Ao ouvir isso, os soldados dos dois esquadrões se puseram a vasculhar o campo, encontrando aqui e ali objetos deixados pelos soldados verdes em fuga, fazendo assim pequenas descobertas.

Liu Chang ordenou a Huo Qiu:

— Guarde bem as moedas e as mulas. Não entregue a ninguém!

Nesse momento, alguém se aproximou com uma pequena tropa:

— Comandante Liu, comandante Liu, o comandante Qu convoca-o para uma reunião!

Quem chegava era Xu Fengfei, chefe do Acampamento Esquerdo e também intendente de Yueqing, uma figura de peso entre os rebeldes do lenço vermelho:

— Intendente Xu, vamos juntos!

Imediatamente, Liu Chang seguiu com Xu Fengfei, Yun Tianzong levando a cabeça de Chi Jianggong e alguns dos oficiais mais confiáveis os acompanhando.

Xu Fengfei, homem de pouco mais de trinta anos, tratava Liu Chang com bastante cordialidade:

— Excelente, excelente, comandante! Seu ataque de lança e escudo foi realmente notável. Eu tentei tantas vezes e nunca consegui romper, mas o senhor, numa só investida, tomou o campo!

Na verdade, Xu Fengfei comandava em sua maioria camponeses famintos, desalojados, arruinados e clãs locais sem muita experiência militar. Por mais que tentassem, seus ataques resultavam em baixas mínimas, raramente mais de uma dezena antes de recuarem.

Liu Chang riu:

— Apenas truques simples. Se o intendente quiser aprender, envio alguém para ensinar. Em poucos dias, todos dominarão a técnica.

— Ótimo, ótimo! — Xu Fengfei então revelou o que Jin Peiquan dissera a Qu Zhenhan. — O magistrado Jin não foi correto, sugeriu que todos aprendessem secretamente sua técnica de lança e escudo.

Liu Chang sabia muito bem que essa tática, por mais eficaz, logo seria superada — até os soldados verdes acabariam encontrando maneiras de neutralizá-la. Ensinar Xu Fengfei não era problema.

Quanto à verdadeira formação de tropas, Liu Chang já tinha planos:

— Somos todos do mesmo lado. Se o intendente quiser aprender, basta avisar, envio meus homens.

Era melhor ensinar abertamente que permitir cópias clandestinas. Xu Fengfei concordou de pronto:

— Perfeito! O comandante Qu vai aprovar. Aliás, ele prometeu que, ao capturarmos Chi Jianggong, atenderia a qualquer pedido seu. Comandante, já pensou no que pedir?

Liu Chang respondeu prontamente:

— Já decidi. Não quero outra coisa senão um reconhecimento formal para o Esquadrão do Nanxi, em nome dos irmãos que confiaram em mim.

Xu Fengfei apressou-se em dissuadi-lo:

— Isso não pode! Não pode, de jeito nenhum!

E repetiu as palavras de Qu Zhenhan:

— O comandante disse que, dentro do razoável, atenderia a qualquer pedido.

Tentou convencê-lo de que um esquadrão a mais não era exagero e que Qu Zhenhan ficaria satisfeito. Não fazia sentido desperdiçar um favor tão valioso.

Mas Liu Chang estava resoluto:

— Só quero isso. Não busco fama nem lucro. Se o comandante Qu for homem de palavra, basta conceder esse reconhecimento e não decepcionar Huo Qiu e os demais irmãos.

Bateu no peito:

— Prometi que pediria isso por eles e não volto atrás. Minha palavra é garantida.

Xu Fengfei perguntou em voz baixa:

— Comandante, o senhor ouviu algum rumor?