Capítulo 105: Maré de Fúria (Quarta atualização atrasada, peço votos mensais)

“Avançar com baionetas!”

A infantaria do Exército dos Lenços Vermelhos não hesitou nem por um instante, limpando freneticamente os canos de seus mosquetes. Logo depois, o som de disparos em rápida sequência, como uma chuva de grãos sendo torrados, ecoou pelo campo. Em meio à fumaça branca, uma grande quantidade de soldados do exército Qing tombou.

Mas o que realmente aterrorizava as tropas Qing eram os inimigos que emergiram daquela cortina de fumaça: todos com lenços vermelhos atados à cabeça, brandindo mosquetes com baionetas caladas, bradando com vozes roucas e selvagens como se fossem tigres ferozes avançando para matar!

“Matem!”

No estrondo ensurdecedor dos gritos, a infantaria dos Lenços Vermelhos cortou as fileiras do exército Qing como uma lâmina cortando um bolo, abrindo uma brecha em sua formação. Na vanguarda estavam os soldados do Destacamento Lança-Dragão, que avançaram liderando o ataque:

“Destacamento Lança-Dragão, invencível em combate!”

O nome deles era Destacamento Lança-Dragão. Embora já não portassem mais a antiga lança-dragão, arma lendária e temida, a tradição do destacamento permanecia viva. Até mesmo Qu Jie, geralmente considerado medíocre, mostrou-se incrivelmente valente:

“Avancem comigo, Destacamento Lança-Dragão!”

As tropas Qing foram rapidamente esmagadas pelas baionetas, e todo o acampamento recuou em desordem, como uma avalanche. O combate corpo a corpo terminou quase instantaneamente!

Embora muitos soldados Qing ainda segurassem armas brancas, diante dos Lenços Vermelhos furiosos, a resistência foi pouca.

Assim que os dois acampamentos desmoronaram, o Exército dos Lenços Vermelhos encontrou novamente seu velho adversário: o batalhão reorganizado que havia sido quebrado antes e reunido às pressas. Agitando uma única bandeira verde, avançaram novamente, forçando os homens a lutar.

Os dois acampamentos, já dispersos, contornaram as linhas. Liu Chang percebeu que o exército Qing havia feito pequenos progressos táticos: não mais lançavam todas as forças de uma vez, mas dividiam em destacamentos independentes, que se apoiavam mutuamente.

Até o momento, o Exército dos Lenços Vermelhos já havia derrotado três destacamentos Qing. Contudo, após cada derrota, um novo batalhão vinha em socorro e reorganizava as tropas. Assim, o primeiro batalhão abatido já havia se reagrupado. Decidido, Liu Chang ordenou:

“Destacamento Lança-Dragão! Destacamento Nanxi! Destacamento Rocha Firme!”

“Destacamento Lança-Dragão, presente!”

“Destacamento Nanxi, presente!”

“Destacamento Rocha Firme, presente!”

Os três destacamentos responderam em uníssono, e até mesmo as unidades não chamadas por Liu Chang ecoaram em resposta:

“Bateria de Artilharia, presente!”

“Companhia Valente, presente!”

“Vanguarda, presente!”

“Shi Tui Ji, presente!”

Entre gritos entusiasmados, Liu Chang tomou sua decisão, cerrando o punho e apontando para a frente:

“Destruam-nos completamente!”

Não era preciso dizer mais nada: todos sabiam que Liu Chang se referia ao batalhão que fora derrotado e se reagrupava.

“Destruam-nos!”

A infantaria limpava os canos de seus mosquetes e, logo em seguida, iniciava o complexo ritual de recarga, enquanto os artilheiros já ultrapassavam a linha de frente e preparavam os canhões corta-montanha.

Do outro lado, chuvas de rajadas caíam, ferindo vários artilheiros, mas estes não titubearam; ao contrário, gritavam com ainda mais força:

“O que foi que disseram? Baionetas nos canhões, avancem!”

Quatro canhões corta-montanha miraram o batalhão Qing, e cada disparo lançava dezenas, até centenas de projéteis — esferas de ferro e todo tipo de munição improvisada —, criando uma zona mortal de destruição.

A linha de frente Qing tombou de imediato, dezenas caíram em instantes, seguidos por uma salva precisa e letal da infantaria:

“Fogo! Fogo! Fogo!”

O batalhão recém-reorganizado foi aniquilado por essa sequência de tiros e artilharia. Agora, o destaque era a Companhia de Ataque comandada por Shi Tui Ji, que avançou impiedosamente, perseguindo e abatendo os soldados Qing em fuga, colhendo um grande resultado.

Como Liu Chang previra, dessa vez o batalhão foi destruído por completo, disperso, muitos soldados Qing exaustos caíram de joelhos e se renderam à Companhia de Ataque.

Mesmo que o exército Qing pudesse reunir os sobreviventes, esse destacamento perdera toda a coragem diante dos Lenços Vermelhos. Ainda assim, a perseguição liderada por Shi Tui Ji e Shi Yunqing logo teve de recuar.

Conseguiram capturar apenas quarenta prisioneiros, enquanto dois batalhões reorganizados formaram uma linha de apoio mútuo à esquerda e à direita. Mais ao longe, tiros e canhões não cessavam, sinal de que reforços Qing estavam chegando.

Apesar disso, Shi Tui Ji ficou impressionado. Não imaginava que Liu Juehu realmente fosse capaz de, com um só destacamento, esmagar um batalhão inteiro do exército Qing.

Era uma força assustadora! Jamais vira tropas tão formidáveis; desde o início do ataque, Liu Chang e seus homens derrotaram três batalhões Qing como se dançassem em um fluxo contínuo, destruindo completamente um deles.

Ainda que não soubesse exatamente as perdas dos três destacamentos, Shi Tui Ji calculou grosseiramente: a maioria dos mortos e feridos Qing fora deixada para trás, ao menos cento e trinta e quatro cadáveres e feridos graves jaziam no solo; somando os feridos que escaparam e os prisioneiros, o exército Qing perdeu pelo menos duzentos e poucos homens, talvez mais de trezentos.

Do lado de Liu Chang, os destacamentos mantinham a formação intacta; contando todas as forças auxiliares, as baixas não chegavam a quarenta.

Era forte demais, impossível descrever! Liu Juehu era realmente inigualável. Felizmente, Shi Tui Ji havia mudado de lado a tempo, ou estaria condenado.

Foi uma decisão sábia!

Não apenas Shi Tui Ji estava impressionado; até entre os homens da vanguarda, muitos ficaram boquiabertos. O assistente de Shi Yunqing, Lin Song, exclamou repetidas vezes:

“Velho Shi, você realmente tem olho clínico. Escolhemos o lado certo!”

No campo de batalha, formou-se uma trégua temporária. Os dois batalhões reorganizados não ousavam atacar, tampouco recuar, enquanto ao longe o som de tiros e canhões se tornava cada vez mais intenso.

Era o grosso dos Lenços Vermelhos enfrentando as forças principais Qing. Liu Chang olhou seus seiscentos ou setecentos homens, cobertos de poeira e sangue, mas ainda cheios de moral, prontos para atacar novamente.

“Ótimo!” Liu Chang ordenou: “Bateria de Artilharia, baionetas nos canhões, rompam a linha inimiga!”

Durante a retirada anterior, os dois batalhões Qing haviam abandonado armas pesadas como mosquetes longos e canhões corta-montanha, restando apenas mosquetes leves e lanças curtas — o cenário ideal para o ataque da artilharia.

Do outro lado, alguém gritou:

“É Liu Juehu! Liu Juehu!”

Ao ouvirem esse nome, muitos soldados Qing entraram em pânico, e até os oficiais perderam a coragem, começando a recuar lentamente, gritando entre si:

“Liu Juehu! É Liu Juehu! Rápido, peçam reforços ao comandante!”

Qing Lian estava desesperado, cercado por Lenços Vermelhos por toda parte. Não sabia quantos milhares deles surgiam a cada instante, sendo atacado de todos os lados, pedindo socorro por todo o campo.

Por sorte, ouvira o conselho do especialista Ye Bingzhong e trouxera todas as forças possíveis da cidade-fortaleza; assim, apesar dos combates, ainda resistia.

Agora, a linha formada por oito batalhões era sólida; mesmo que um destacamento fosse derrotado, logo outro o protegeria, evitando um desastre como em Rochas de Panshi.

Mas os pedidos de ajuda vinham de todos os lados, e Qing Lian já não sabia o que fazer. Virou-se e perguntou ao comandante militar de Wenzhou, Ye Bingzhong:

“O que fazemos? Alguma solução para reverter a situação?”

“Ganhar tempo!” Ye Bingzhong não esperava que a batalha fosse tão feroz; mal haviam avançado além de Nanbaixian e já estavam cercados pelos Lenços Vermelhos:

“Trouxemos tropas de menos!”

No fim, só podia concluir isso:

“Se eu tivesse mais dois batalhões, poderia contra-atacar os rebeldes!”

Enquanto falava, o prefeito de Wenzhou, Rui Chun, surgiu montado em um cavalo mongol, galopando:

“Comandante, general, Liu Juehu está vindo! Liu Juehu está vindo!”

“Onde ele está? Onde está Liu Juehu?”

Ye Bingzhong ficou tenso de imediato:

“Onde?”

Rui Chun respondeu alto:

“A sudoeste, avançando contra nós. O que fazemos?”

“Mas eu não mandei três batalhões para lá? Eles se apoiam, como não conseguem segurar um Liu Juehu?”

Rui Chun balançou a cabeça, desesperado:

“Não dá! Ainda bem que o general mandou três batalhões se apoiarem, um recua e outro cobre, mas Liu Juehu é terrível! Sempre que um batalhão avança, em menos de quinze minutos é destruído; outro avança, e também cai!”

Praguejou:

“Até agora, já perdemos cinco vezes, um batalhão foi completamente aniquilado, restando só algumas dezenas de homens. De jeito nenhum conseguimos segurar Liu Juehu. E agora?”

“E agora?” Ye Bingzhong pensou rápido:

“Ainda tenho cem guardas pessoais, vou entregá-los ao prefeito! Suba e tente conter Liu Juehu; eu trarei outro batalhão em reforço!”

Rui Chun aliviou-se; sendo de origem mongol, era exímio cavaleiro. Montando rapidamente, levou os guardas pessoais de Ye Bingzhong ao ataque:

“Venham comigo!”

Assim que Rui Chun partiu, Qing Lian perguntou a Ye Bingzhong:

“De onde tirará outro batalhão para reforçar Rui Chun?”

“Não tem mais batalhão!” Ye Bingzhong foi direto:

“Dei meus últimos cem homens para ele. Neste ponto, Liu Juehu não pode mais ser contido!”

“E agora?” Qing Lian ficou sem chão:

“E agora? Ele é um oficial de quarto grau, como vamos explicar para os superiores se o perdemos aqui?”

Ye Bingzhong cuspiu:

“Um quarto grau não vale nada. Se não contivermos Liu Juehu, nós, um terceiro e um segundo grau, todos cairemos juntos!”

Já havia retirado o manto de oficial, revelando trajes leves por baixo:

“Comandante, se conseguirmos levar essas duas ou três mil tropas de volta, tudo se resolve!”

Nesse momento, soldados derrotados gritavam ao longe:

“Comandante, general, o prefeito morreu em combate!”

Ye Bingzhong perguntou sem hesitar:

“Morreu, e os dois batalhões recuaram?”