Capítulo Quarenta e Um: O Estrangeiro

Se essas palavras tivessem sido ditas por Ge Mengjin, certamente seriam vistas como uma ousadia, provocando a ira de todos. No entanto, saindo da boca de Dona Ye, todos apenas riram, e a resposta de Liu Chang foi ainda mais espirituosa:

— Senhora Wu, cada disparo custa cinco mil taéis de prata, cem tiros seriam quinhentos mil taéis. Veja se calculei direito, depois peça ao comandante Qu que prepare tudo para a senhora.

A resposta de Liu Chang foi impecável, e Dona Ye respondeu sorrindo docemente:

— O Inspetor é realmente uma pessoa admirável. Eu, Ye, só queria um pretexto, não imaginava que o Inspetor ainda pudesse ser justo comigo.

Ver uma beldade dessas, mesmo com o rótulo de mulher casada e de pirata, deixou Liu Chang de bom humor:

— Também tenho um favor a pedir à senhora. Como ousaria não ser justo com a senhora?

Ge Mengjin então riu:

— Inspetor, você já saiu perdendo para minha esposa. Se o comandante Qu não reconhecer a dívida, esses quinhentos mil taéis de prata vão sobrar para você pagar.

Qu Zhenhan, por sua vez, recebeu Dona Wu na fortaleza Pan Shi. Assim que todos se sentaram, ele perguntou:

— Gostaria de saber que tipo de pretexto a senhora deseja.

— Quem vive no mar, à mercê das ondas, naturalmente quer um lugar seguro para se abrigar do vento e da chuva — respondeu, desta vez, Ge Mengjin. Ele e Dona Ye já haviam combinado tudo — Esperamos que o comandante Qu possa nos ajudar.

Levantou-se e fez uma reverência solene a Qu Zhenhan, que também adotou um tom grave:

— Muito bem! Se não fosse pelo apoio de vocês dois, como os Exércitos de Lenço Vermelho poderiam ter conseguido tantas vitórias? Diga, senhor Ge.

O desejo de Ge Mengjin e Dona Ye por um território não era, de forma alguma, um problema para os Exércitos de Lenço Vermelho; ao contrário, era algo positivo.

No plano de Qu Zhenhan, o território desejado por Ge Mengjin certamente seria o Distrito de Yuhuan.

Esse distrito abrangia praticamente todas as ilhas grandes e pequenas da costa de Wenzhou e Taizhou. Para piratas como Ge Mengjin e Dona Ye, esse território era perfeito.

Para os Exércitos de Lenço Vermelho, porém, Yuhuan era um fardo: eles careciam de poder naval, e o distrito, além de ser difícil de controlar devido à sua extensão de setecentos quilômetros, estava guarnecido por forças do exército verde e não era tão próspero quanto as áreas costeiras de Wenzhou.

Entregar esse território a Ge Mengjin era algo que Qu Zhenhan via com bons olhos. Contudo, agora Ge Mengjin levantou-se junto com Dona Ye, dizendo solenemente:

— Gostaria de pedir emprestado, por um tempo, o condado de Rui’an, na prefeitura de Wenzhou.

— Rui’an? — Qu Zhenhan quase se levantou, surpreso. — Rui’an? Senhor Ge, está brincando comigo?

Rui’an, diferente do Distrito de Yuhuan, que tinha apenas vinte mil lares e cem mil habitantes, era um grande condado, com centenas de milhares de habitantes, terras férteis tanto no litoral quanto nas margens do rio.

Naquela época, a prefeitura de Wenzhou tinha apenas os condados de Yongjia, Rui’an, Pingyang, Taishun e o distrito de Yuhuan. Desses, Yongjia, Rui’an e Pingyang eram a nata da região, e Ge Mengjin já queria logo um dos maiores condados.

— Não é brincadeira — respondeu Dona Ye. — Estamos cansados de viver ao léu, queremos tentar a vida em terra firme.

Ao lado, Jin Peiquan tentou persuadir:

— Senhor Ge, Dona Ye, acho que Yuhuan seria uma excelente escolha.

Ge Mengjin retrucou na hora:

— Senhor Jin, Yuhuan já está praticamente nas nossas mãos, para que pedir emprestado ao comandante Qu?

Liu Chang também interveio:

— Senhor Ge, Rui’an é uma presa grande demais para o seu grupo.

Apesar de Ge Mengjin recrutar piratas por todos os cantos, tinha pouco mais de cem homens; conquistar todo o condado de Rui’an, ou mesmo alguns povoados costeiros, já seria uma tarefa árdua.

— Justamente por isso quero pedir Rui’an ao comandante Qu! — Ge Mengjin estava decidido. — Se aceitar, unimos forças por terra e mar, e podemos conquistar toda a província. Se não aceitar, pego meus cinco mil taéis e parto.

A ameaça era mais incisiva do que qualquer outra; sem poder naval, os Exércitos de Lenço Vermelho só conseguiram cortar as linhas inimigas, impedindo o reforço dos manchus à fortaleza Pan Shi, graças a Ge Mengjin.

Por isso, Qu Zhenhan não ficou satisfeito, mas também não recusou de imediato:

— Senhor Ge, isso é muito sério. Afinal, Rui’an é um grande condado de Wenzhou. Preciso discutir com meus irmãos antes de dar uma resposta.

— Ótimo! Ficarei esperando boas notícias do comandante.

Dito isso, Qu Zhenhan, Jin Peiquan, Qu Zhenshan e outros se retiraram para debater a questão. Liu Chang também deveria acompanhá-los, mas ao sair, foi interceptado por Dona Ye, vestida de vermelho:

— Inspetor...

Liu Chang já sabia que a senhora Wu se chamava Ye, e ela gostava de ser chamada assim. Saudou-a respeitosamente:

— Dona Ye, seus planos não são pequenos!

Ele já havia calculado mentalmente: com Yuhuan e Rui’an, Ge Mengjin poderia reunir milhares de seguidores, e especialmente Rui’an era uma verdadeira jóia. Liu Chang nem sabia que, em outro tempo, o condado de Dongtou também estava incluído em Yuhuan.

Dona Ye foi cortês:

— Nós, filhos do mar, admiramos heróis como Zheng Chenggong e Cai Qian. Peço-lhe que interceda por nós diante do comandante Qu.

Liu Chang ia responder, mas Dona Ye, astuta, perguntou:

— O Inspetor realmente faz parte dos trinta e seis Inspetores do Palácio Celestial? Nosso predecessor na Sociedade do Céu e da Terra, Jiao Liang, também ocupou um cargo de destaque no Reino Celestial. Homens jovens e talentosos como o senhor não escapariam ao olhar dele.

Liu Chang riu para disfarçar:

— Dona Ye, está me superestimando. Entre tantos heróis do Reino Celestial, o que vale esse exilado?

Ela pareceu abandonar as dúvidas sobre a identidade de Liu Chang e tratou de outro assunto:

— O Inspetor disse que precisava de um favor meu, por isso pediu justiça ao comandante Qu. Qual seria esse favor? Seja qual for, quero justiça também.

Liu Chang reconheceu que, apesar da juventude, Dona Ye era realmente extraordinária. Esqueceu o pensamento superficial que tivera e passou a tratá-la como igual:

— Dona Ye, navegando pelos mares, já teve contato com estrangeiros?

— Estrangeiros? — ela sorriu. — Ao longo de milhares de milhas da costa da China, onde não há navios estrangeiros? Quem ousa não negociar com eles? O Inspetor quer contato com estrangeiros? Se nos ajudar, isso é fácil.

— Imagino que seus canhões também vieram deles — disse Liu Chang. — Quero contato com estrangeiros para comprar algumas armas de fogo.

— Não são baratas — ela respondeu, astuta. — Um canhão custa facilmente centenas ou milhares de taéis. O Inspetor tem dinheiro suficiente?

— Separei alguns milhares de taéis de prata para comprar armas de fogo ocidentais — Liu Chang afirmou, sem se comprometer. — Se a senhora servir de intermediária, a recompensa é negociável.

— Fechado! — Dona Ye era decidida e cheia de recursos. — Mandarei um barco rápido contactá-los, sem cobrar nada do senhor. Só preciso que me ajude a conseguir justiça. Mas me diga, onde será feita a troca?

Com essa questão encaminhada, Liu Chang sentiu um peso sair dos ombros e se despediu:

— Aguarde um momento, Dona Ye, vou tratar de sua justiça.

Os líderes dos Exércitos de Lenço Vermelho estavam reunidos na frente de uma casa de campo a oeste da fortaleza Pan Shi, debatendo acaloradamente. Liu Chang, acompanhado de um guarda, entrou e foi logo interpelado por Qu Zhenhan:

— Inspetor, por que demorou tanto?

— Dona Ye me parou para conversar. Pediu que intercedesse por ela.

Ao ouvir isso, Xu Fengfei riu:

— Cuidado, Inspetor, essa pequena feiticeira é capaz de devorar você por completo.

Todos caíram na risada, Liu Chang também, mas logo perguntou:

— E então, o que decidiram? Já chegaram a algum acordo?

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