Capítulo Cento e Trinta e Quatro — Consolidar o que Foi Conquistado

Mou Yinan, contudo, parou o cavalo e soltou uma gargalhada: "Ora, veja só o senhor Su Jingrong. Um natural de Linhai, mas que fala aos quatro ventos em proteger Huangyan! Estaria planejando fazer com que nós, povo de Huangyan, lutemos para lhe garantir um futuro brilhante? Que cálculo astuto! Como proteger Huangyan, nós, os homens de Huangyan, saberemos bem como fazê-lo." Se falarmos de origem, Mou Yinan era um autêntico nativo do distrito de Huangyan, enquanto Su Jingrong, embora vizinho, era um linhaiense convicto.

Naquela época, a sede da prefeitura de Taizhou ficava em Linhai, mas o comando da guarnição de Huangyan estava sediado no distrito de Huangyan. A guarnição de Taizhou era, na verdade, apenas uma das unidades subordinadas à guarnição de Huangyan. Somado ao fato de Huangyan ser mais próspero que Linhai, as disputas entre os dois distritos eram frequentes.

No entanto, Su Jingrong também deteve sua montaria e questionou em voz alta: "Irmão Yinan, será que pretende se curvar aos rebeldes vermelhos? Lembro-me bem que suas mãos estão manchadas com o sangue do Exército do Turbante Vermelho. Se quer se render, terá de ver se o carniceiro Liu está disposto a poupá-lo." Mou Yinan, um poderoso senhor local, sempre fora o homem de confiança do magistrado de Huangyan, resolvendo muitas das questões que o governo preferia manter nas sombras. Quando a insurreição do Exército do Turbante Vermelho eclodiu em Leqing e o movimento ganhou eco em Huangyan através das conexões de Qu Zhenhan, Mou Yinan, sem precisar mobilizar o exército regular, eliminou pessoalmente dezenas de rebeldes e pacificou a situação no distrito.

Isso selou um ódio profundo com os insurgentes, mas Mou Yinan apenas sorriu: "Su Jingrong, você serviu ao governo durante todos estes anos; será que o número de pessoas que suas mãos mataram é menor que as minhas? Os rebeldes vermelhos de Linhai não foram eliminados por você?" Su Jingrong, que também havia dizimado os rebeldes em seu território, não evitou o assunto: "Matar alguns homens não é nada. O que eu quero é um futuro. Mou Yinan, diga-me a verdade: como pretende defender a cidade de Huangyan?"

"Como defender?" Os olhos de Mou Yinan brilharam com uma nitidez afiada; o principal influente de Huangyan já tinha um plano traçado: "A cidade de Huangyan é indefensável, não importa como tentemos."

"Como é possível?" Su Jingrong achava que Mou Yinan superestimava o tal carniceiro Liu: "Huangyan não é o distrito de Taiping!" Huangyan era a sede da guarnição militar, um posto de defesa terrestre e marítima que, em seu auge, contava com mais de onze mil soldados, e mesmo agora mantinha cerca de cinco a seis mil homens, supervisionando três batalhões navais, três batalhões da guarnição de Taizhou e os batalhões de Ninghai e Taiping.

Até o momento, apenas o batalhão de Taiping havia sido derrotado pelos rebeldes; as outras unidades permaneciam intactas. Como a sede da guarnição ficava em Huangyan, era impossível que abandonassem sua própria base; o mais provável seria a concentração de tropas para uma defesa desesperada. Assim, a defesa de Huangyan seria muito superior à de Taiping, tornando a tarefa do carniceiro Liu muito mais difícil.

Mas Mou Yinan, montado, explicou a Su Jingrong: "A guarnição pode concentrar tropas, mas as forças estão dispersas por toda a província. Em meio ao caos, quantas tropas podem ser trazidas de volta? Se movermos os batalhões de Taizhou para Huangyan, quem guardará a sede da prefeitura?"

Esse era um dos grandes vícios das tropas do Estandarte Verde: embora houvesse cinco ou seis mil soldados, eles ficavam permanentemente divididos em pequenos postos de vigilância, com apenas duzentos ou trezentos homens por distrito, carecendo de mobilidade em tempos de guerra. Mou Yinan continuou: "Além disso, você sabe melhor do que eu o nível dessas tropas. Se fossem confiáveis, o governo não precisaria de nós."

Era exatamente porque as tropas oficiais eram ineficazes que o governo dependia de senhores locais como Su e Mou. Mou, contudo, guardava um detalhe para si: a guarnição de Huangyan tinha como foco a defesa marítima, com um excesso de tropas navais. Colocá-los para lutar em terra contra o inimigo seria ineficiente.

O rosto de Su Jingrong enrijeceu: "Então, segundo você, a cidade de Huangyan está perdida?"

"A cidade de Huangyan não pode ser defendida, mas o território de Huangyan, sim!" Mou Yinan deu um tapinha no ombro de Su: "O sucesso desta defesa dependerá muito do senhor, irmão Jingrong!"

"A cidade não se defende, mas o território sim?" Su Jingrong repetiu, atônito. "Irmão Yinan, suas palavras me abriram os olhos!" Mou Yinan, orgulhoso, declarou: "Que o carniceiro Liu não entre na cidade, mas, se entrar, farei com que esses rebeldes não saiam vivos!" Ele continuou, triunfante: "Ouvi dizer que Liu é o mais feroz entre os rebeldes, com trezentos veteranos e mil novos recrutas, mas, por mais feroz que seja, não chega a ter dois mil homens." Su Jingrong, conhecendo melhor os detalhes, concordou: "O exército de Liu é numeroso em boatos, mas, de fato, não chega a dois mil."

Foi com essa informação que Su Jingrong decidiu apoiar a dinastia Qing. Liu podia ser corajoso, mas tinha poucos homens; uma derrota seria fatal. Já o governo Qing tinha reforços inesgotáveis. Mou Yinan concordou: "Exato. Com menos de dois mil homens, e considerando que temos dois milhões e cento e setenta mil habitantes na região, divididos entre seis distritos, são apenas quatrocentos e cinquenta rebeldes por área. É fácil lidar com eles." Su Jingrong elogiou: "Excelente raciocínio!"

"Os rebeldes estão concentrados em Taiping, mas se Liu entrar em Huangyan, quantos homens de manobra ele terá? Se deixar trezentos em cada cidade, já são seiscentos. Precisa de duzentos para garantir a linha de suprimentos contra ataques de Jinhua ou Xianju, e mais mil para avançar para Linhai ou Xianju. Veja quantos sobram!" Mou Yinan sentia ter encontrado a falha fatal: "Se ele tomar uma terceira cidade, terá de dispersar ainda mais as tropas. Quando nós e as milícias locais atacarmos, ele será derrotado. Com poucos homens, qualquer revés será o fim."

A falta de tropas era, de fato, o problema de Liu Chang, mas Su Jingrong pensou além: "Podemos infiltrar milícias leais entre os rebeldes para agir por dentro no momento certo!" Mou Yinan concordou: "Quando as milícias de Taiping e Huangyan atacarem simultaneamente, com milhares de homens, não haverá como perder."

"E se falharmos?" perguntou Su.

"Recuaremos para as ilhas Dachen, onde podemos abrigar milhares!" respondeu Mou. "Os rebeldes são fortes em terra, mas não no mar. Com o apoio da marinha de Dinghai, atacaremos pelas águas. Liu Chang não poderá proteger toda a costa."

"Excelente!" disse Su Jingrong. "Mas para vencer, precisaremos de dois cães raivosos para nos ajudar: Qitianyong e Guan Jiyong!" Mou Yinan suspirou: "Não são cães, são lobos de olhos brancos! Mas para derrotar Liu Chang, são necessários. Só nos resta esperar que ele caia na armadilha da cidade de Huangyan."

Fazia três dias que o Exército do Arco havia tomado Taiping. O clima na cidade estava mais leve, o comércio reabria, embora com poucos clientes. Pela primeira vez tomando uma cidade, Liu Chang sentia uma certa nostalgia dos tempos em que cooperava com o exército rebelde maior. Naquela época, ele focava apenas na estratégia, apoiado por seis ou sete mil homens. Agora, operando sozinho, o Exército do Arco contava com apenas mil e seiscentos combatentes, tendo sofrido cento e vinte e três baixas na tomada de Taiping.

Por isso, não avançaram imediatamente. Descansaram e expandiram o controle aos poucos. Ainda assim, a população rural desconfiava deles e milícias locais resistiam. Além disso, os restos do exército Qing vagavam pelo distrito, forçando Liu Chang a priorizar a limpeza da área. Se tivesse mais dois batalhões, ele já estaria em Huangyan, mas agora precisava consolidar Taiping. Se a cidade caísse, seu exército estaria isolado. Por isso, apesar da situação perigosa, Liu Chang mantinha o controle firme, mesmo cercado por ameaças de todos os lados.