Capítulo Quinze: Gregório Cinco (Momento Crucial para o Ranking, Imploro Recomendações)

“Ocupações de comandante e guarda real disponíveis para escolha à vontade?” Um dos oficiais do exército local quase saltou da cadeira: “O senhor Qing realmente escreveu isso na carta?”

Como soldados hereditários, as oportunidades de ascensão eram muito limitadas para eles, e naquele tempo os militares não tinham, como depois da guerra contra a Rebelião Taiping, chance de alcançar cargos de governador militar; o máximo era o posto de comandante de segunda ordem, considerado o teto da carreira.

Para progredir, um soldado do exército local primeiro precisava substituir o pai ou irmão como guarda, depois, com muito esforço e méritos, conquistar uma promoção para soldado de combate, e por fim, sob o olhar atento de muitos, disputar uma vaga como cavaleiro. A maioria passava a vida inteira sem completar esse percurso.

Os presentes eram todos oficiais subalternos da guarnição de Leqing; apesar de terem conquistado cargos de comandante auxiliar ou de comandante de unidade numa situação de escassez de oportunidades, alguns até alcançaram um posto efetivo de comandante, mas era praticamente o limite, impossível avançar mais.

Por isso, a proposta de Lucros generosos feita pelo comandante Xu deixou todos excitados: “Será que não estão apenas nos enrolando?”

“Tem tantos cargos efetivos de comandante e guarda real disponíveis em nosso distrito de Wen?”

O comandante Xu fez sinal de silêncio, tirou uma carta: “A rebelião de Qu, a queda de Lecheng, o vice-comandante Yao sacrificou-se pelo dever, o senhor Qing está profundamente abalado; apenas vencendo esses rebeldes, qualquer preço será pago.”

“Quanto à recompensa, podem ficar tranquilos, é uma carta manuscrita do senhor Qinglian: basta derrotar os rebeldes e os cargos efetivos de comandante e guarda real estarão disponíveis para escolha.”

Ele acrescentou: “O senhor Qing não é qualquer um, é um nobre manchu, próximo ao imperador, foi diretor do distrito de Wen por mais de dez anos, depois assumiu como procurador provincial; basta uma palavra dele para abrir vagas até de vice-comandante e comandante assistente!”

Os oficiais do exército local já se agitavam: “Quantas armas você escondeu? Traga todas!”

“Zheng, assim que puder, entre em contato com seus parentes!”

“Quando iniciarmos, o primeiro a ser eliminado é Sun Huzi.”

“Ele realmente se aliou aos rebeldes, é o primeiro que deve morrer!”

“Por um cargo de comandante real, eu arriscaria minha vida, é uma oportunidade única!”

Mas ainda havia uma decisão a tomar: “Comandante Xu, diga-nos, quando os irmãos do batalhão de Pan Shi e do batalhão de Da Jing vão agir? Assim podemos coordenar e exterminar os camponeses de Dongxiang.”

O comandante Xu olhou para todos e finalmente falou com firmeza: “Dia vinte e quatro do décimo segundo mês lunar, ação conjunta, exterminar os rebeldes!”

...

Liu Chang treinou seus cinquenta soldados pessoais por três dias inteiros, providenciando fartas refeições de carne e peixe para os recrutas recém-convertidos de agricultores, chegando a sacrificar quase um porco por dia.

O treinamento deu resultados notáveis: em três dias, o pelotão já mostrava disciplina, especialmente quando formado em duas fileiras, brandindo lanças de mais de três metros, ninguém ousaria enfrentar sozinho essa floresta de armas.

O treinamento estava bem encaminhado, nem era mais necessário que Liu Chang treinasse pessoalmente; Qu Jie e Huo Qiu podiam assumir as funções. Durante esse período, Liu Chang até abriu seu notebook para mostrar cenas épicas de batalhas de “O Senhor dos Anéis”, inspirando os recrutas com um vislumbre do verdadeiro combate militar, provocando mais uma pequena transformação neles.

Ainda não eram soldados plenamente qualificados, mas já apresentavam traços de militares modernos; o exercício de assembleia noturna de emergência foi bem-sucedido, todos reunidos em quinze minutos.

Embora esse resultado fosse modesto para um treinamento militar escolar, para aquela época era uma conquista notável; Liu Chang acreditava que, com mais treino, alcançariam ainda maiores progressos.

Porém, um pedido inesperado interrompeu o treinamento da tarde: um soldado pessoal de Qu Zhenhan veio ajoelhado diante dele: “Saudações, senhor Liu, hoje o senhor Ge Mengjin veio à cidade pessoalmente, o comandante Qu pediu que o senhor comparecesse.”

Liu Chang olhou o sol da tarde, ainda brando, apenas o vento norte era cortante. Virou-se para Qu Jie e instruiu: “Treine-os bem, quero ver o desempenho dos irmãos ao voltar. Não relaxe; hoje à noite teremos uma ceia especial para eles!”

Qu Jie concordou; Huo Qiu respondeu rápido: “Senhor, esse trabalho deixe conosco, vamos trazer trinta ou cinquenta irmãos e seis espingardas para a cidade, com eles não haverá problema!”

Mas eu é que estou em apuros! O tempo é curto! Hoje já é vinte e dois de dezembro do quarto ano de Xianfeng, no dia vinte e quatro, Qu Zhenhan partirá para Yongjia!

Qu Zhenhan já havia saído com Ni Tingmo e outros para receber Ge Mengjin, o grande líder marítimo, na estrada fora da cidade.

O vento norte era forte, o sol de inverno mal aquecia, mas o grupo de Qu Zhenhan conversava com entusiasmo, pois a situação era excelente.

Desde o episódio no templo, os senhores de Xixiang vinham aderindo em grande número; até agora, o Exército dos Lenços Vermelhos recrutou mais de mil novos soldados. Com os três batalhões tradicionais e duzentos soldados locais incorporados, a força total superava três mil homens.

Ainda mais importante era o abastecimento constante de recursos; agora, os suprimentos acumulados permitiam sustentar o exército por três meses. Diante de tal futuro promissor, o ânimo era elevado entre os líderes.

Ao discutir o aumento de tropas e a inadequação dos antigos três batalhões, Qu Zhenhan perguntou a Liu Chang: “Senhor Liu, agora que temos três mil voluntários, como expandir os batalhões? Há algum regulamento?”

Liu Chang compreendeu a intenção: apesar da adesão contínua de senhores de Xixiang, a distância entre Dongxiang e Xixiang não seria superada apenas por um milagre no templo. No fundo, Qu Zhenhan e Ni Tingmo ainda desconfiavam dos homens de Xixiang, preferindo manter o controle nas mãos de Dongxiang.

Mas a realidade os forçava a ceder posições aos poderosos de Xixiang.

Em teoria, com quinhentos homens por batalhão, poderiam criar seis batalhões com três mil homens; os novos três batalhões seriam entregues a oficiais de Xixiang, tanto comandantes quanto chefes de pelotão, o que exigia muita diplomacia.

Liu Chang, acostumado à política interna, respondeu: “Não há dificuldade, mantemos três batalhões, mas cada um subdividido em dois: um batalhão avançado para a linha de frente, outro para defesa!”

Essa era a solução adotada pelo Exército Xiang-Huai após sua expansão; Qu Zhenhan ficou iluminado: “Excelente proposta!”

Ele percebeu que, assim, criaria seis novos postos de comando, permitindo distribuir cargos a Xixiang, mas os batalhões avançados e defensivos teriam um comandante geral, sempre escolhido entre os veteranos de Hongqiao, garantindo o controle.

Jin Peiquan estava certo: era tempo de utilizar talentos, Liu Chang ainda não podia ser eliminado.

Liu Chang, ao perceber que Qu Zhenhan entendia rapidamente, perguntou sobre outra questão: “Comandante Qu, como está a reorganização dos soldados locais na cidade?”

Qu Zhenhan sorriu: “Já os dominei completamente, estão mais bem comportados que nunca. Antes serviam aos demônios Qing apenas para garantir o sustento; agora que o exército rebelde se ergueu, não ousam trair!”

Liu Chang, ainda desconfiado, alertou: “Comandante, esses soldados servem aos tártaros há gerações, certamente há teimosos entre eles, é preciso cautela!”

Qu Zhenhan, porém, não dava importância: “Duzentos soldados rendidos, que perigo representam? Além disso, desde que Sun Huzi matou um comandante auxiliar, entregando-se como prova de lealdade, os soldados rendidos têm sido exemplares, só sabem se ajoelhar diante de mim.”

Ele não mencionou que Sun Huzi já havia relatado sinais de conspiração entre os oficiais locais, mas Qu Zhenhan o desprezou como um traidor volúvel e o afastou. Assim, Liu Chang ficou mais tranquilo: “Ótimo!”

Qu Zhenhan riu alto: “Fique tranquilo, senhor Liu, já ouvi baladas populares, sei que o Rei Chu perdeu por massacrar vinte mil soldados rendidos; eu entendo a lição.”

Enquanto falavam, alguém anunciou: “Ge Mengjin, o senhor Ge, chegou!”

Ge Mengjin, grande líder marítimo de Zhejiang e Fujian, era um jovem gorducho de trinta e poucos anos, rosto bronzeado pelo vento do mar, pequeno mas forte, em pleno inverno usava apenas um colete curto: “Velho camarada Qu Zhenhai, soube que você tomou Leqing, arrisquei tudo para vir ajudá-lo!”

Chamava Qu Zhenhan por seu antigo nome, que não se incomodou, apertou sua mão: “Obrigado, senhor Ge! Vamos entrar na cidade, o banquete de boas-vindas já está preparado!”

Ge Mengjin cumprimentou a todos: “Senhor Ni, você também prosperou! Peiquan, todo o mérito é seu. E esse é? Senhor Liu, conheço bem, um dos trinta e seis inspetores do palácio, muito prazer!”

Ao ouvir sobre o banquete de boas-vindas, Ge Mengjin resmungou, e sem cerimônia, disse: “Zhenhai, chamo você de velho camarada porque o respeito, mas quero saber: mantém sua palavra, vai tomar Pan Shi? Ouvi dizer que no dia vinte e quatro você marchará ao sul rumo a Yongjia, deixando Pan Shi e Da Jing e dois batalhões de soldados locais sem apoio!”

Qu Zhenhan ficou contrariado; desde o início da campanha todos o tratavam com extremo respeito, sempre “comandante supremo”, mas Ge Mengjin já chegava apontando falhas.

Jin Peiquan tentou explicar: “Senhor Ge, o comandante tem uma estratégia global, basta conquistar Yongjia e todo o norte do Oujiang será nosso...”

Ge Mengjin interrompeu com um gesto, nem deixou Peiquan concluir, e voltou-se para Qu Zhenhan: “Zhenhai, fale claramente, atacar Pan Shi foi ideia sua? Para isso vim com tanto esforço desde Zhangzhou, meus irmãos estão todos esperando no mar!”

Olhou também para Liu Chang: “Senhor Liu, dizem que foi sua sugestão! Pois bem, quero que me dê justiça!”

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