Capítulo Cinquenta e Dois: Yang, o Benevolente

Apesar de o coração de Demons já ter voado de volta para Xangai, ele e Liu Chang foram obrigados, ainda assim, a cumprir honestamente todas as etapas minuciosas, detalhadas e até entediantes da inspeção da mercadoria.

Demons verificou pessoalmente as três mil moedas de prata mexicanas entregues por Liu Chang, examinando uma a uma, e, ao final, mordeu com os dentes o lingote de ouro. Quando se certificou de que tudo estava perfeito, satisfeito, escondeu o lingote junto ao corpo, sentindo o contraste entre o frio do ouro e o calor de sua pele, e quase se embriagou com essa sensação.

Liu Chang, por sua vez, também teve de inspecionar pessoalmente cada espingarda. Embora todas fossem armas usadas, estavam muito bem conservadas. Em especial, as quinze armas de percussão, que tinham menos de dez anos de serviço e, depois dos consertos prévios de Demons, pareciam quase novas.

Demons instruiu Liu Chang e seus homens nos detalhes do manejo das espingardas. Qu Jie e os outros aprenderam rápido e, em pouco tempo, já manuseavam as armas com destreza.

Não era que fossem especialmente inteligentes, mas, em comparação com as armas de pederneira, que eram tão complicadas que frequentemente exigiam duas pessoas para carregar e disparar, as espingardas de pederneira e de percussão eram muito mais simples de carregar, especialmente as de percussão, cujo manuseio era extremamente prático. Qu Jie não parava de acenar com a cabeça, elogiando: “Ótima escolha, cada arma por trinta moedas de prata, realmente vale o preço!”

O trabalho seguinte era ainda mais detalhado: barris de pólvora, nitrato, enxofre, diversos modelos de espingardas e acessórios eram descarregados do veleiro ocidental de Demons para o barco de Ye, e depois transportados em revezamento para o navio de Ye.

O barco tinha capacidade limitada, e a linha d’água quase submergia a cada viagem, com a sensação de que poderia virar a qualquer momento. No convés, Demons continuava a ensinar, passo a passo, o manejo e a manutenção das armas, mas, neste ponto, os soldados de Liu Chang já não conseguiam acompanhar: entendiam no máximo uma ou duas frases.

Já Liu Chang, agora, conseguia conversar de igual para igual com Demons, chegando até a pegar uma pena e anotar todos os detalhes em papel.

O transporte por revezamento durou quase duas horas. Antes de subir na corda suspensa, Liu Chang comentou com Demons: “Conde Demons, da próxima vez que trouxer armamentos, espero que possamos resolver esse problema de transporte no último quilômetro, senão nossa transação pode levar um dia inteiro ou até mais.”

“Sem problema, cuidarei para que fique satisfeito. Espero que na próxima vez o negócio seja ainda melhor!”

“Que o negócio seja bom!”

Saltando cuidadosamente para o barco, alguns soldados apressaram-se em segurar Liu Chang, remando devagar na direção do veleiro de Ye. Liu Chang acenou sorrindo para Demons e, quando já estavam no meio do rio, perguntou de repente: “Quem é o mais rico nas redondezas do Forte Rocha?”

Antes que os outros entendessem, Liu Chang completou: “Cavalo que não come à noite não engorda, homem que não faz fortuna inesperada não enriquece. Chegou a nossa vez de agir.”

A compra das armas havia esgotado todas as economias de Liu Chang. Se não conseguisse uma grande soma de dinheiro, não só não teria como pagar o próximo carregamento de Demons como também manter o próprio exército.

As ondas batiam suavemente no casco do barco, e as palavras de Liu Chang logo tiveram resposta entusiástica:

“É isso mesmo, está na hora de conseguirmos uma grande quantia.”

“Já esperava por esse dia, comandante. Vamos contigo atacar os grandes.”

“Comandante, acho que Yang, o Benfeitor, é uma boa escolha. Se atacarmos a casa dele, podemos garantir que a nossa Guarda dos Dragões viva confortavelmente por um ano inteiro.”

“Talvez não dê para um ano, mas oito ou nove meses com certeza.”

“Mas Yang, o Benfeitor, está no sul do rio. Teríamos que atravessá-lo.”

“E daí? A mansão dos Yang fica a poucas léguas da margem. Basta desembarcarmos e não há o que temer!”

“Mas é melhor termos cuidado! Ele também é líder dos voluntários locais.”

Liu Chang perguntou mais detalhadamente e descobriu que o tal Yang, o Benfeitor, se chamava Yang Yingde, sendo o maior rico de toda a comarca de Yongjia. Só de terras tinha mais de sete mil acres, além de moinhos, casas de penhores, estalagens e dezenas de outros estabelecimentos, com algumas milhares de onças de prata guardadas em casa, sendo famoso em toda a região de Wenzhou.

Yang Yingde, à primeira vista, tinha boa reputação, sendo tido como generoso e benfeitor, sempre colaborando com a construção de pontes e estradas. Mas os soldados de Liu Chang conheciam sua verdadeira face:

“Que nada de benfeitor! Ele é um canalha, já fez todo tipo de coisa ruim.”

“É isso mesmo, cobrando juros abusivos acabou levando muitos à morte.”

“E não só isso: trafica ópio, abriu um bordel na cidade, forçando jovens ao desespero.”

“Ah! E quantos corpos não foram lançados ao fundo do rio por ordem dele nesses anos…”

Esse típico potentado local era o alvo ideal para a fortuna inesperada de Liu Chang, mas tomar a mansão dos Yang não seria tarefa fácil.

O primeiro problema era que a casa ficava no sul do rio, frente ao Forte Rocha, sendo necessário atravessar o rio e avançar cinco ou seis léguas.

O segundo era que, embora Yang fosse um criminoso, nunca prejudicava seus próprios vizinhos, mantendo boa reputação na região. Sempre se fazia passar por benfeitor e, ao menor sinal de perigo, a notícia lhe chegaria de imediato.

O terceiro problema era o poder de sua guarda: só da família Yang havia umas trinta pessoas fortes, sem contar os criados e capangas alimentados pela riqueza da população, totalizando uns setenta em condições de lutar. Diziam que possuíam algumas espingardas estrangeiras, dois canhões pequenos, quarenta espingardas e todo tipo de armas brancas.

Yang Yingde já havia comprado o cargo de inspetor junto ao governo, e agora era também chefe dos voluntários locais, comandando cerca de duzentos a trezentos homens.

No passado, outros bandidos tentaram atacá-lo, mas acabaram em desgraça. Por isso, após investigar cuidadosamente, Liu Chang tomou uma decisão: “Primeiro vamos treinar bem com as espingardas estrangeiras, depois partimos para fazer fortuna!”

Todos concordaram. A antiga mansão dos Yang ficava bem em frente ao Forte Rocha – não havia como fugirem.

No barco, Liu Chang ainda pediu a Ye para emprestar o veleiro na travessia. Ela concordou: “Ir ao sul do rio buscar fortuna não é má ideia! Mas quero uma parte.”

Liu Chang respondeu imediatamente: “Claro! Uma vez divididos os espólios, Ye terá sua parte. Mas, Ye, preciso do seu adiantamento de mil onças. Estou ficando sem recursos!”

Engana-se quem pensa que Ye era uma mulher comum; era, de fato, uma mulher de fibra: “Muito bem, mando as mil onças depois, mas em troca quero cinco barris de enxofre.”

Liu Chang, sem saber que o enxofre valia ouro nas regiões de Zhejiang e Fujian, aceitou e ainda perguntou: “Quando pretende agir, Ye?”

“O quê?”

“Já que comprou novos canhões, vários barris de pólvora estrangeira e agora tenho cinco barris de enxofre para você, acho que está na hora de mostrar aos soldados do batalhão de Yuhuan do que é capaz.”

Ye não respondeu à provocação: “Essa é uma decisão para o Comandante Wu, não para mim!”

Liu Chang insistiu: “Ora, Ye, todos dizem que você é metade do poder de Wu.”

Diante da insistência, Ye não pôde deixar de dizer a verdade: “Tudo depende de quando Qu Zhenhai trouxer boas notícias.”

Enquanto conversavam, o veleiro de Ye já encostava no cais, onde Yun Tianzong aguardava: “Comandante, vitória no norte! Qu Zhenhan avançou até a cidade de Dajing.”

Liu Chang sorriu: “Parece que o Comandante Wu também está prestes a agir.”

Era uma ótima oportunidade.