Capítulo Trinta e Oito: Aliança

O Comandante Shi decidiu prontamente: “Ótimo! Duzentos são duzentos. Vou destacar imediatamente duzentos valentes; vá logo buscar o comandante-chefe de volta.”

No entanto, ele subestimou Liu, o capitão. Apesar de ser apenas um oficial subalterno, Liu era muito criativo em suas demandas: “Comandante, somos tropas auxiliares, não poderia aumentar um pouco o dinheiro para a partida? E quanto ao prêmio, como será calculado?”

O Comandante Shi não tinha tempo a perder com aquele oficial menor: “Pare com essas conversas! Trate de trazer o comandante de volta; ouro, prata, mulheres e cargos haverá de tudo. Se não trouxer, não terá nada.”

Liu ainda queria argumentar, mas já foi empurrado para fora da sede: “Preparem duzentos valentes; o Capitão Liu vai liderar a tropa!”

Segundo os costumes da dinastia, havia diferença de status entre soldados e valentes. Os Oito Estandartes ficavam na retaguarda, o Exército Verde no meio, e os valentes locais eram mandados na frente para lutar até a morte. Porém, na hora de dividir as recompensas, a ordem se invertia. Naquele dia não foi diferente: duzentos valentes foram empurrados para a linha de frente, enquanto Liu seguia atrás com cerca de cento e oitenta soldados fugitivos de Leqing.

Depois de andar alguns passos, Liu desconfiou e perguntou ao seu lado: “Você tem certeza de que são duzentos valentes?”

O outro riu: “Ora, você conhece bem as regras do nosso império. O Comandante Shi, generoso, recrutou quinhentos valentes, mas declarou setecentos no relatório. Ele não quer enriquecer sozinho nem barrar a renda dos outros.”

No fim, dos duzentos valentes presentes, só havia cento e vinte de fato. Liu ficou apreensivo: “Não seria melhor sermos mais cautelosos?”

“Sim, melhor cautela!”

Mal terminaram a conversa, chegaram os mensageiros do comandante: “A situação é urgente, não podem atrasar. Quem recuar, será executado!”

Liu percebeu que estava em uma armadilha, mas hesitava, avançando e recuando, tentando manter a compostura. Em um quarto de hora, avançaram pouco, e ele mandou dois valentes à frente para buscar notícias.

Meia hora depois, esses voltaram correndo com informações de um camponês: “São sim, tropas do comandante. Vimos a bandeira do Vice-Chefe de Wenzhou, comandante Chi. Uns seiscentos ou setecentos homens. Os Bandidos do Lenço Vermelho não conseguiram tomar o local, só os cercam e incomodam.”

Essa notícia animou Liu: “Vamos! Tratem de resgatar o comandante, depois vou acusar o Comandante Shi de covardia.”

Se conseguisse se aliar a Chi Jianggong, que importância teria um simples comandante de quarto grau? A tropa acelerou o passo, e logo ouviram os primeiros tiros ao longe.

Ao ouvir esses tiros dispersos, Liu se animou ainda mais: “Se resgatarmos o comandante, dou duzentas taéis de prata! Ouviram bem? Duzentas taéis!”

Liu não conseguia imaginar um número maior que duzentas taéis. A velocidade aumentou, e avistaram bandidos do Lenço Vermelho fugindo em desordem.

Parecia uma debandada, um colapso total. Liu estava eufórico: “Com esta vitória, pelo menos serei promovido!”

Logo avistaram as bandeiras verdes do Exército Verde, que guardavam um pequeno templo. Uma grande bandeira anunciava “Vice-Chefe Chi de Wenzhou”. Em frente, uma multidão de bandidos do Lenço Vermelho os enfrentava. Liu ficou radiante: “Sigam-me, vamos atacar!”

Os soldados do Exército Verde, entendendo a ordem, gritaram para os chefes dos valentes: “Avancem! Avancem!”

Os valentes sempre eram a vanguarda e escudo do Exército Verde. Sob pressão, cerca de cem deles reuniram coragem e avançaram, mas bastou andarem alguns passos para uma gritaria ensurdecedora surgir do outro lado. Dezenas de bandeiras amarelas se ergueram, vários canhões dispararam, e uma onda de bandidos do Lenço Vermelho atacou pelos flancos.

Liu se assustou e gritou: “É uma emboscada! Recuar!”

Mal deu a ordem, viu os soldados do Exército Verde mudarem as bandeiras para amarelas e, num instante, tornaram-se bandidos do Lenço Vermelho, avançando em gritos: “Maldição, caímos na armadilha! Shi Degong, seu miserável, depois de hoje vou exigir justiça diante do comandante!”

Quando valentes e soldados tentaram recuar, já eram atacados de lado por uma formação de bandidos armados com longas lanças reluzentes: “Avançar!”

Os soldados do Exército Verde entraram em pânico. Alguém já gritava: “São os lanceiros de Liu! Os lanceiros chegaram, estamos perdidos!”

De todos os lados vinham disparos de arcabuz, o estrondo de canhões, uma tempestade de balas. A esperança se extinguiu.

Os soldados que escaparam da cidade exageravam ainda mais o poder dessas lanças: “Estamos acabados! Mesmo com setecentos homens do Vice-Comandante Chi, não romperíamos essa muralha de lanças!”

Do outro lado, berravam: “As tropas de Chi Jianggong foram aniquiladas. A cabeça dele está aqui! Rendam-se, ou morrerão todos!”

Ao verem que até a bandeira de Chi caíra nas mãos dos inimigos, os soldados perderam a fé. As linhas de lanceiros avançaram, e a tropa se desfez. Homens caíam de joelhos, chorando: “Rendemo-nos! Rendemo-nos!”

Ao longe, Xu Fengfei batia palmas: “O chefe Liu é realmente astuto! Disse que traria os soldados do império e trouxe... Excelente!”

Aqueles trezentos ou quatrocentos soldados estavam agora completamente derrotados. Mesmo que alguns escapassem do cerco, não seriam ameaça. Liu Chang sorria: “Cortamos um dos braços de Shi Degong. Sem esses trezentos ou quatrocentos, ele terá no máximo quinhentos ou seiscentos homens no Forte Panshi.”

“Exatamente!” Xu Fengfei estava exultante ao ver os lanceiros devastarem o inimigo: “Chefe, veja como meus lanceiros estão indo bem!”

Esses lanceiros não eram os famosos Dragões, mas Liu Chang havia emprestado algumas dezenas de lanças reservas ao batalhão esquerdo, formando uma unidade temporária. Não tinham a fama invencível dos Dragões, mas impunham respeito e faziam o Exército Verde fugir em pânico.

“Muito bem. Em breve alcançará o nível dos Dragões.” Liu Chang sorriu: “Aliás, devo agradecer a você, Fengfei, por ter ajudado meus Dragões e a tropa de Nanxi a completarem seus efetivos.”

Liu Chang ensinava com dedicação e ajudava Xu Fengfei com as estratégias; por sua vez, Xu ajudava a recrutar soldados para os dois destacamentos de Liu.

Agora, o destacamento dos Dragões contava com cem homens, o de Nanxi com pouco mais de oitenta, todos novos recrutas trazidos por Xu Fengfei.

Além disso, o antigo pelotão de voluntários foi dividido em duas equipes: uma, de artilharia, sob comando de Zhou Yipeng, artilheiro do antigo Exército Verde de Leqing, responsável por conquistar seis canhões de montanha em Zhuolinshan e, assim, promovido por Liu Chang. A equipe de artilharia contava com mais de trinta homens e dois canhões pequenos.

A outra equipe, agora chamada de “esquadrão corajoso”, continuava sob comando de Sun Huzi e tinha mais de cinquenta homens. Além de alguns veteranos, a maioria era dos soldados capturados da tropa de Chi Jianggong, convertidos em trabalhadores forçados.

Assim, Liu Chang já tinha sob seu comando cerca de duzentos e setenta homens, quase metade de um batalhão, tudo graças à ajuda de Xu Fengfei, que respondeu rindo: “Não precisa agradecer, eu é que devo agradecer pelos cinco canhões!”

Sun Huzi e Zhou Yipeng haviam capturado sete canhões, mas Liu Chang ficou apenas com dois, doando os outros cinco ao seu aliado Xu Fengfei, para que qualquer redistribuição dependesse antes de Xu.

A batalha havia terminado, e os soldados do Exército Vermelho conduziam fileiras de prisioneiros. Xu Fengfei continuou: “Chefe, como vamos atacar o Forte Panshi? Dê-nos uma ideia!”

Liu Chang sacudiu a cabeça: “Essa grande vitória não nos cabe. Se tomarmos o Forte Panshi agora...”

Ele baixou a voz: “Como o comandante Qü irá reagir?”

Mérito excessivo não é bem-vindo; quem brilha demais ameaça o superior.