Capítulo Cento e Quatro: A Baioneta (Terceiro Capítulo – Peço seu Voto de Lua)
— Parem! Parem! — gritou Shi Tui Ji em voz alta, mas ainda assim alguns poucos do grupo continuaram a recuar, até que ele bradou: — Liu Juehu está logo atrás de nós! — Só então a formação se estabilizou.
Embora as tropas inimigas sob as bandeiras verdes avançassem em grande número, Shi Tui Ji, ao lembrar que atrás deles estava a patrulha das Lanças do Dragão, sentiu confiança redobrada: — Somos dez para cada um, se nem assim vencermos, onde ficará nossa honra? Primeiro, vamos cortar esse rabo incômodo!
Seus gritos encheram de ânimo os mais de cem homens do grupo, que enxergaram claramente que os soldados inimigos que os perseguiam eram apenas uns quinze ou dezesseis. Atrás deles, vinham reforços de verdade. Do que teriam medo? Era hora de mostrar do que eram capazes!
O pequeno destacamento inimigo galopava sem descanso, a distância entre eles diminuía rapidamente. Shi Tui Ji gritou: — Vamos mostrar a pontaria dos homens do vilarejo de Shi!
Dezenas de mosquetes dispararam ao mesmo tempo, uma chuva de balas de chumbo varreu o campo. Quatro ou cinco dos soldados inimigos da linha de frente tombaram de imediato. Shi Tui Ji, então, desembainhou a espada da cintura e avançou: — Homens, comigo, ao ataque!
Os batedores inimigos jamais imaginaram que aquele grupo, que julgavam presas fáceis, de repente se tornaria uma alcateia de lobos ferozes. Ao verem mais de cem rebeldes de lenço vermelho avançando, ficaram apavorados e bateram em retirada. Só três ou cinco deles foram lentos demais e logo foram alcançados, caindo sob o golpe das armas dos insurgentes.
Shi Tui Ji acabara de derrubar um inimigo quando tiros e balas de chumbo vieram em sua direção, mas a distância era grande e o dano, pequeno. Ele ordenou em voz alta: — Vamos recuar!
Vendo os insurgentes se afastando tranquilamente bem diante de seus olhos, o comandante das tropas imperiais ficou furioso: — Homens, à perseguição! Temos que vingar nossos companheiros!
Do alto do cavalo, observou que o grupo de rebeldes de lenço vermelho não era tão forte e que até para derrotar seus batedores tinham gasto muito esforço. Tinham consumido energia, bastava alcançá-los para garantir a vitória.
Ele esporeou o cavalo, mas um capitão o interpelou: — Senhor, os rebeldes recuam de forma estranha, não seria melhor avançar com cautela?
— Cautela nada! — esbravejou o comandante. — Se demorarmos, perderemos a glória da vitória! Mas você tem certa razão. Vá avisar o general que estou em perseguição com mais de cem homens e peça que traga reforços o quanto antes!
Com mais de quatrocentos soldados sob seu comando, enfrentando pouco mais de cem rebeldes, sentia-se seguro da vitória. Mesmo que houvesse alguma emboscada, o general Ye trouxera três mil e setecentos soldados e poderia enviar reforços sem fim.
Na estrada diante de um bosque, a tropa de Liu Chang já avançava a passos largos, a formação densa tornava o movimento apertado. O som dos tiros vindos à frente anunciava a urgência do combate.
Os soldados, com os fuzis ao ombro, às vezes esbarravam uns nos outros. Os oficiais gritavam: — Formem linhas de tiro, ordenem-se por companhias!
A coluna de marcha rapidamente se reorganizou. Os infantes alinharam-se em três fileiras, conforme seus pelotões, os oficiais ajustando as linhas com cordas, repetindo: — Formem linhas de tiro! Depressa!
Entre todas as formações, destacava-se a patrulha das Lanças do Dragão. Os três pelotões estavam perfeitamente alinhados, armas carregadas, dedos prontos no gatilho.
O sargento-chefe Zhai Jie não precisava preocupar-se. Ficava à esquerda da formação, enquanto os três sargentos conferiam seus soldados: — Prontos! Preparem-se! Está na hora!
O pelotão comandado por Zhu Dun, que deixara a vida religiosa, comentou: — Segunda vez hoje que nos preparamos para matar, que pecado! Preparem-se!
Nada se movia na formação, como se as palavras de Zhu Dun jamais tivessem sido ditas. Assim era a patrulha das Lanças do Dragão: a mais orgulhosa de todas!
Lanças do Dragão era a unidade de elite da família Liu Chang. Para oficiais e soldados, era ponto de honra: em qualquer situação, deviam ser o exemplo, os melhores entre todos.
Esse orgulho já estava gravado no coração de cada um deles. Não precisavam mais de slogans vazios, tinham o lema cravado na alma: "Lanças do Dragão — invencíveis e imbatíveis!"
As outras patrulhas se movimentavam mais lentamente, mas até o grupo formado por prisioneiros das tropas imperiais já estava em linha, e Liu Chang ordenou em voz alta: — Primeira fila, agache!
— Primeira fila, agache! — repetiram os oficiais. Os soldados da frente, experientes, agacharam-se, prontificando os fuzis. Agora, cada formação podia criar três fileiras densas de fogo.
No centro, estava a bateria de canhões Pi Shan, prontos para disparar. O oficial gritava: — Pólvora estrangeira, usem a pólvora importada!
Bala de chumbo e pólvora granulada estrangeira, tudo preparado, bocas negras dos canhões apontando para a frente.
O ar estava carregado de tensão mortal.
Os homens de lenço amarelo recuavam como uma onda, correndo em massa. Mas infantes e artilheiros mantinham-se impassíveis, só os oficiais repetiam: — Sem ordem, ninguém dispara!
Os homens de Shi Tui Ji passaram pelos intervalos das linhas, reorganizando-se atrás das tropas, enquanto Liu Chang contemplava o cenário de colinas enevoadas, onde a primavera já se insinuava, mas o inverno ainda relutava em partir.
De repente, tiros romperam o silêncio. Tropas imperiais surgiram diante de Liu Chang.
Vestiam uniformes, empunhavam mosquetes e armas brancas, marchando em grupos. Pararam, hesitaram diante das linhas prontas, mas o comandante logo ordenou: — Avancem! Derrubem esses rebeldes de lenço vermelho!
Num relance, avaliou: os rebeldes eram apenas quatrocentos ou quinhentos, número equivalente ao seu. Estavam bem organizados, mas o reforço imperial não tardaria, enviados pelo comandante regional. Era vitória certa.
— Avançar! Avançar! Avançar!
Os mais de quatrocentos soldados imperiais atacaram em ondas as linhas de Liu Chang, disparando fileiras de balas de chumbo, gritando: — Quem matar um rebelde, ganha duas moedas de prata!
Mas os rebeldes mantiveram a calma. Os inimigos avançaram tão rápido que logo estavam a cem passos. Liu Chang ordenou: — Mira! Mira!
— Mira! Mira! — repetiram os oficiais. — Prontos... fogo!
Sessenta rifles de percussão, cento e vinte de pederneira, mais de duzentos mosquetes e quatro canhões Pi Shan dispararam juntos. A saraivada devastou as fileiras inimigas; Liu Chang viu soldados tombando em massa, até que a fumaça branca cobriu tudo.
O comandante dos imperiais não entendeu o que acontecera. Bastou um instante, e as linhas da frente tombaram em sequência, a formação se desfez sob o bombardeio, soldados largando bandeiras e fugindo em grupos.
Achava que poderia sofrer perdas, mas jamais imaginou que, em uma única rajada, seu batalhão de mais de quatrocentos homens seria destruído.
Do outro lado, os rebeldes iniciaram uma perseguição lenta, mantendo a formação. Outra rajada, e o batalhão inimigo desabou de vez.
O comandante nunca pensou que os rebeldes recarregariam tão rápido. Perdeu completamente o controle dos homens, que fugiram em debandada.
— Avançar... fogo!
A derrota foi ainda mais rápida do que se podia supor. Os rifles de percussão dispararam primeiro, os de pederneira logo depois. A chuva de balas fez os soldados imperiais baterem em retirada como uma maré.
— Perseguição!
A formação avançou, sem pressa, disparando uma terceira rajada. A fumaça cobriu novamente o campo. Liu Chang sentiu um desconforto no peito.
Não sabia bem o que mudara, mas percebeu algo estranho. Quando a fumaça se dissipou, um soldado perspicaz gritou: — À direita, inimigos!
De fato, era um batalhão inteiro de soldados imperiais, centenas de homens, que, sem que soubessem como, haviam flanqueado o lado direito dos rebeldes.
Bandeiras verdes à frente, avançavam sobre os rebeldes, passos cada vez mais rápidos. As armas dos rebeldes tinham acabado de disparar, estavam recarregando.
O ar se tornou denso de tensão. Os imperiais dispararam várias salvas de mosquetes, sem muita precisão, mas causando algumas baixas. Liu Chang ouviu alguém cair atrás de si.
Alguém disparou primeiro. Liu Chang então ordenou: — Mira! Bandeira!
Pelo menos cem rifles dispararam de uma só vez; os imperiais responderam, e uma terrível troca de tiros se seguiu.
Foi, talvez, o tiroteio mais brutal que Liu Chang já presenciara. As balas choviam; uma passou raspando seu ombro.
A vantagem logo passou para os rebeldes. Seus rifles de pederneira e percussão tinham cadência de tiro muito superior, e Liu Chang ordenou: — Fogo à vontade! Fogo à vontade!
Após dois minutos, os imperiais recuaram como uma onda. Liu Chang não hesitou: — Perseguir!
Viu que os inimigos dispersos tentavam se reagrupar, buscando uma última resistência. Não podia perder a chance.
Avançou vinte passos, então outro batalhão inimigo apareceu à esquerda. Surpresos com a situação, também avançaram, tentando flanquear os rebeldes e esmagá-los em uma pinça.
Vendo as bandeiras verdes se aproximando rapidamente, Liu Chang não hesitou: — Carreguem! Mira! Fogo!
Mas não parou por aí: — Encaixem baionetas e preparem-se para o ataque!