Capítulo Quarenta: O Encontro

Embora de tempos em tempos alguns soldados dos Lenços Vermelhos tombassem, uma escada após a outra era erguida contra as muralhas do reduto, e os combatentes subiam em fluxo contínuo, de modo que várias bandeiras amarelas já tremulavam sobre os muros de Pedra Firme. Pelo menos, as bandeiras verdes dos soldados do Exército Verde já quase não eram vistas. Ao presenciar tantos de seus homens caírem, Qu Zhenhan sentia o coração dilacerado; ao seu lado, Ge Mengjin sussurrava palavras de consolo: “Ainda bem, ainda bem. Se o ataque viesse pelo rio, as perdas seriam certamente maiores.”

As fortificações defensivas do fim da dinastia Qing eram voltadas principalmente para a defesa marítima, subestimando ataques pelo interior. Desta vez, os Lenços Vermelhos lançaram um ataque surpresa pela retaguarda, e os canhões de cinco mil jin no interior de Pedra Firme não chegaram a ser utilizados.

Qu Zhenhan se sentiu um pouco melhor: “Ainda bem, ainda bem, por sorte o Acampamento Esquerdo tratou daqueles quatrocentos demônios manchus antes, senão a situação seria impensável.”

Apesar de a fortaleza ser sólida, o moral dos defensores estava baixo e o contingente era insuficiente para cobrir toda a extensão das muralhas. Os Lenços Vermelhos, em vantagem numérica, lançaram um ataque em toda a linha, rompendo em vários pontos ao mesmo tempo.

Ao pensar que, se a fortaleza tivesse mais quatrocentos soldados, a situação seria terrível, Qu Zhenhan sentiu um calafrio na espinha — o Acampamento Central teria de lutar até a última gota de sangue.

Xu Fengfei também respirou aliviado e, em voz baixa, comentou com Liu Chang: “Ainda bem, felizmente não precisamos subir para reforçar a linha.”

Se o Acampamento Central fracassasse, caberia então ao Acampamento Esquerdo, com Liu Chang à frente, atacar a fortaleza. Liu Chang assentiu: “Ainda bem, ainda bem. Com a queda da fortaleza, o norte do rio já está sob nosso controle.”

Mas Xu Fengfei, ao lançar um olhar ao campo de batalha, ainda sentia um aperto: “Diga-me, se fôssemos nós a atacar a fortificação, teríamos uma tática tão eficiente quanto a das lanças e escudos de rattan?”

Liu Chang também suspirou, respondendo: “Não é nada fácil. Quando nosso Reino Celestial ataca cidades, se não conseguimos vencer numa só investida, só resta nos desgastarmos numa longa batalha.”

Naquele tempo, linhas defensivas centradas em fortalezas urbanas eram difíceis de conquistar; a não ser que o atacante dispusesse de grande quantidade de artilharia ocidental, cada cerco se transformava num processo longo e doloroso, como se viu em Changsha, Tianjing, Anqing, Suzhou e outras cidades.

Ambos os lados utilizavam túneis como tática de assédio, mas em regiões costeiras como Wenzhou, cavar túneis era extremamente difícil, consumindo homens, recursos e tempo além do que os Lenços Vermelhos podiam suportar.

Xu Fengfei suspirou: “E agora? A cidade principal, junto com Ruian e Pingyang, são fortalezas sólidas; têm ainda mais soldados que aqui, e podem recrutar reforços na hora, vai ser difícil!”

“Para que se preocupar com isso agora?”, respondeu Liu Chang. “Quando chegarmos à cidade principal, encontraremos uma solução.”

Enquanto conversavam, várias labaredas surgiam dentro de Pedra Firme, e logo chegou a notícia das muralhas: “Shi Degong foi morto, Pedra Firme é nossa!”

O comandante Shi, tendo já enviado seus bens e família para o outro lado do rio, resistira com obstinação, levando repetidos contra-ataques dos soldados recuados para a última linha. No fim, alguns camponeses armados, sem ter saída, decapitaram-no e renderam-se aos Lenços Vermelhos.

Com sua morte, Pedra Firme mudou oficialmente de mãos, e Qu Zhenshan já vasculhava o interior em busca de espólios e prisioneiros.

Mas a vitória custara caro ao Acampamento Central: o relatório inicial logo chegou a Liu Chang e Xu Fengfei — quase duzentos mortos ou feridos.

Xu Fengfei ficou surpreso: “Isso é mais do que nas batalhas em Chi Jian Gong!”

Na luta contra setecentos soldados manchus em Chi Jian Gong, mesmo após repetidos assaltos, os Lenços Vermelhos somaram cerca de cento e oitenta baixas. Agora, só contra Pedra Firme, chegaram a quase duzentos mortos e feridos, sendo que lá dentro havia apenas duzentos soldados do Exército Verde, pouco mais de duzentos camponeses armados e alguns idosos e jovens recrutados à força.

Um dos Lenços Vermelhos trazia a notícia: “Pois é, hoje a família Qu tem motivos para chorar; só dos Qu, morreram mais de uma dezena.”

Qu Zhenshan dera tudo de si, e só entre os membros de sua família mais de uma dezena tombou; contando os parentes, esse número praticamente dobrava.

“Tomar Dajing não deve ser tão trabalhoso”, disse Xu Fengfei, indo consolar Qu Zhenhan e em seguida indagando Liu Chang.

Agora, ao norte do Oujiang, só restava um único reduto manchu: o Acampamento Dajing. Isolado, encostado em Taizhou e sem ligação com os outros contingentes em Wenzhou, tornava-se o próximo alvo natural dos Lenços Vermelhos.

Nesse momento, Qu Zhenshan era carregado numa maca — fora baleado no ombro —, mas, ao ouvir Xu Fengfei, respondeu: “Dajing é mais fácil do que Pedra Firme, não se preocupe, comandante Xu, o Acampamento Central garante a vitória!”

Mestre Ge riu: “É só levarmos os canhões de Pedra Firme para Dajing que tomamos aquilo num instante!”

Apesar de obsoletos, os canhões de defesa costeira de Pedra Firme, incluindo um de cinco mil jin, eram poderosos o suficiente para destroçar redutos como o de Dajing.

Qu Zhenhan também riu: “Está decidido! Desmontamos os canhões de Pedra Firme, assim os irmãos do mestre Ge terão mais liberdade para navegar pelo Oujiang. Quando a senhora Ye vai desembarcar? Vamos todos recebê-la.”

Ge Mengjin se mostrou satisfeito: “Agora que Pedra Firme é nossa, minha mulher vai desembarcar com seus homens. Ela se saiu muito bem, já reuniu mais três ou quatro centenas de pessoas.”

Assim que avistou a bandeira amarela do Reino Celestial sobre Pedra Firme, o grupo de barcos de Ye avançou, primeiro enviando uma pequena embarcação de reconhecimento, depois abrindo as velas das dez ou mais embarcações que logo se dirigiram à fortaleza.

Liu Chang também estava sobre as muralhas, contemplando o rio, quando Qu Zhenhan disse: “Mestre Ge, minha palavra é de honra — as cinco mil taéis de prata já estão com você, nem uma moeda a menos.”

Enquanto conversavam, o grupo de barcos de Ge Mengjin já atracava. Uma jovem desceu agilmente das velas, e logo ouviram: “Aquela é a senhora Wu.”

“Exatamente, essa é a senhora Ye!”

“Mestre Ge, que sorte a sua!”

Quando Ye saltou para terra usando suas botas leves, Liu Chang ficou impressionado.

Até então, todas as mulheres que vira eram de pés pequenos, nada de acordo com o padrão de beleza moderno. Pela primeira vez, via uma mulher dentro dos seus próprios parâmetros de beleza: a senhora Ye era ainda mais jovem do que imaginava, tinha dezesseis ou dezessete anos, vestia uma roupa vermelha ajustada, trazia um binóculo portátil ao pescoço, espada na mão esquerda, pistola de pederneira na direita — era a perfeita imagem de uma pirata.

Ao se aproximar, revelou ser realmente uma beldade de pele escura, mas suave, e, surpreendentemente, com o tipo de corpo raríssimo até nos tempos modernos: rosto inocente, seios exuberantes, feições delicadas, toda a beleza concentrada no busto, cintura fina, pernas longas e bem torneadas, sem qualquer traço de pernas arqueadas.

Na sociedade atual, Ye teria corpo de modelo. Que sorte estranha teve o mestre Ge.

No entanto, naquele tempo, Ye era apenas uma mulher de traços exóticos, longe de ser considerada uma beldade suprema — Xu Fengfei não resistiu a espiar várias vezes os pés grandes dela.

Ye caminhou ligeira na direção do grupo, e Ge Mengjin apresentou-a: “Esta é minha esposa. Podem chamá-la de senhora Wu! Senhora Ye, apresento-lhe o velho amigo Zhenhai, agora conhecido como marechal Qu Zhenhan; o senhor Jin Peishuan; Xu Fengfei, comandante — todos velhos conhecidos, agora em alta.”

Ele também apresentou Liu Chang, que discretamente admirava Ye: “Este é Liu Chang, um dos trinta e seis inspetores do salão do trono do Reino Celestial, braço direito do marechal Qu Zhenhan.”

A cintura fina de Ye curvou-se graciosamente como a lua de outono, e sua voz era melodiosa: “Saudações, inspetor. Há muito ouço falar de sua reputação como verdadeiro herói; agora vejo que não era exagero.”

Ela sorriu: “Ouvi dizer que o bombardeio da cidade principal foi ideia sua. Cinco mil taéis de prata por tiro, um preço justo — sou-lhe muito grata. Só que, sem querer, os homens do mestre Ge deram uns cem tiros a mais. Como vamos acertar essa conta?”