Capítulo Noventa: Vitória Suprema

“A origem desse grupo de mosqueteiros de Liu Chang, já foi devidamente apurada?” Assim que a batalha terminou, antes mesmo que cada batalhão tivesse tempo de limpar o campo, Qu Zhenhan já perguntava a Xu Fengfei: “De onde vieram esses mosquetes?”

“Já perguntei!” Xu Fengfei respondeu a Qu Zhenhan: “Foram adquiridos, por intermédio de Ge Wu, no bairro internacional de Xangai. O preço é altíssimo e a quantidade, limitada. Liu Chang deseja equipar toda a sua tropa com armas estrangeiras, mas lhe falta tanto dinheiro quanto armamento.”

“Quanto custaram?” Depois de presenciar o poder dessas armas, Qu Zhenhan já não via graça nas velhas espingardas de caça. “Sempre ouvi dizer que as armas estrangeiras são formidáveis. Hoje, ao vê-las em ação, compreendi de fato sua força.”

Xu Fengfei já havia apurado o valor: “Um mosquete de pederneira comum custa trinta moedas de prata; os de percussão, melhores, quarenta cada. Liu Chang trouxe desta vez sessenta mosquetes de percussão e cento e vinte de pederneira!”

“Vejam só! Só essas cento e oitenta armas já somam seis mil moedas de prata!” Qu Zhenhan fez os cálculos rapidamente. “Agora entendo por que Liu Chang se apega tanto ao dinheiro!”

“E para equipar uma companhia de mosqueteiros, não é só isso.” Xu Fengfei sabia dos detalhes. “É preciso comprar pólvora, cápsulas e outros acessórios, todos trazidos do bairro internacional de Xangai. Os preços são altíssimos. Hoje, cada salva disparada por Liu Chang custou quase cem taéis de prata.”

“Até a pólvora tem que ser importada?” Qu Zhenhan exclamou admirado. “Ouvi dizer que um barril de pólvora estrangeira custa seis moedas de prata. Realmente, é um gasto e tanto. Peiquan, qual a sua opinião?”

Jin Peiquan, inicialmente, queria imitar Liu Chang e armar uma tropa inteira com armas estrangeiras, mas ao ver quanto foi gasto para equipar apenas metade com essas armas e a outra com armas brancas, decidiu: “Nem que seja preciso vender tudo que temos, precisamos de um grupo de mosqueteiros. Mas não dá para fazer como Liu Chang, temos que montar uma tropa de elite, na medida do possível.”

Sua proposta era simples: cada batalhão poderia ter, no máximo, um pelotão de mosqueteiros, que serviria de guarda pessoal para Qu Zhenhan em tempos de paz e, na hora decisiva, entraria em combate para decidir a vitória: “Deixe isso comigo, Peiquan. Quanto precisar de dinheiro, eu mesmo decido. De qualquer forma, precisamos de...”

Ele hesitou um instante e então tomou a decisão: “Precisamos de pelo menos sessenta mosquetes de pederneira. Isso dá mil e oitocentas moedas de prata; com acessórios, algo em torno de duas mil. Eu posso pagar.”

Para contratar uma vez o grupo dos Dragões de Lança, ele já havia oferecido uma recompensa de dez mil taéis de prata. Acrescentou: “Se formos comprar armas estrangeiras, o melhor é usar nossos próprios contatos. Se não for possível por esses meios, temos outros caminhos.”

Com essa fala, ele quis dizer que não podia depender das vias de aquisição de Liu Chang. Jin Peiquan entendeu: “No mar, conhecemos outros heróis além de Ge Wu. Mas sessenta armas é pouco; eu diria que precisamos de pelo menos cem!”

“Cem, então. Consulte os outros batalhões e veja quanto cada um está disposto a investir. No total, devemos conseguir duzentas armas para toda a tropa.”

Neste momento, aos olhos de Qu Zhenhan, a ideia que tinha dos mosquetes era bastante simples; ele ainda não compreendia como essas armas mudariam o rumo das guerras.

“Com algumas dessas armas estrangeiras e alguns canhões, poderemos atacar a cidade sem precisar pedir apoio ao grupo dos Dragões de Lança!”

Enquanto isso, diante da colina, os três pelotões que participaram do combate estavam em formação para a inspeção de Liu Chang.

Embora a salva de três minutos tivesse, aos olhos de Liu Chang, muitos defeitos, ele sabia que antes da chegada dos rifles Minié, era impossível manter precisão a tal distância. E ainda que esses três pelotões tivessem suas falhas, uma vez testados pelo fogo e pelo aço, tornar-se-iam invencíveis nesta época.

Mas Liu Chang também sabia que, neste momento, depender apenas das armas estrangeiras não era suficiente. No final do Reino Celestial, as tropas de Li Xiucheng estavam fartamente equipadas com mosquetes, até mesmo com rifles Minié em grande número, mas diante das tropas bem armadas do Exército de Huai ou das mal equipadas tropas de Xiang, perdiam seguidamente.

A razão era que, naquele período, o exército do Reino Celestial havia perdido o ímpeto inicial, tornando-se dependente do fogo das armas estrangeiras, sem coragem para combates corpo a corpo. Quando Li Xiucheng liderou treze príncipes para socorrer Tianjing, mesmo em vantagem numérica, atacaram por três dias as tropas de Xiang ao redor da cidade. Embora tenham infligido baixas consideráveis, foram derrotados. Um dos principais motivos foi que, durante esses três dias e noites de ataques, quase não houve combate corpo a corpo, o que mostra o quão fraca estava a disposição ofensiva do exército do Reino Celestial.

Por isso, Liu Chang disse a seus soldados: “Hoje, vi vocês, com as salvas mais ferozes, abrirem o caminho da vitória para todo o Exército dos Lenços Vermelhos. Estou orgulhoso; somente nossos Dragões de Lança, Sentinelas de Nanxi e Sentinelas de Panshi podem criar tais vitórias!”

“Vocês são os melhores, serão invencíveis. Sei que mesmo sem os novos rifles nas mãos, vocês podem operar milagres: com suas baionetas, abrirão todas as muralhas; com seus punhos, romperão todas as linhas inimigas; e mesmo que não possam mais erguer os punhos, até seus dentes trarão a vitória!”

Liu Chang sentia o sangue ferver: “Somente nós podemos obter tais vitórias. Amanhã ou depois de amanhã, estaremos no campo de batalha. Desta vez, nosso inimigo será mais forte do que nunca!”

“O comandante inimigo vem de uma das famílias mais respeitadas de Wenzhou, já foi acadêmico imperial, tem discípulos espalhados por todo o império, foi o terceiro homem mais importante da província, é um dos mais admirados de Ruian, participou de inúmeras batalhas contra nosso Exército da Paz e possui vasta experiência; é um adversário temível.”

“O inimigo terá dezenas, talvez centenas de canhões, forças quase inesgotáveis, arsenais sem fim. Se derrubarmos um batalhão deles, virão dois ou três em seu lugar. Suas fileiras estão repletas de desesperados que avançarão sobre nossas baionetas. Eles contam ainda com generais astutos, conhecem todos os terrenos e nos atacarão de todos os lados sem cessar. Quando baterem em retirada, enfrentaremos linha após linha de defesa, fortificações que nem os melhores canhões conseguem romper.”

“E nós, temos apenas pouco mais de quinhentos homens, cento e oitenta mosquetes, alguns pequenos canhões. Somos um bando de errantes que nada têm além de coragem e juventude, liderados por mim. Digam-me: a quem pertencerá a vitória?”

Soldados e oficiais responderam à pergunta de Liu Chang com aplausos e brados estrondosos.

“Dragões de Lança!”

“Sentinelas de Nanxi!”

“Sentinelas de Panshi!”

“Invencíveis em ataque e defesa!”

Liu Chang ergueu o punho com força: “Acreditem em mim, juntos criaremos milagres. A vitória final será nossa!”

“Vamos atravessar seus peitos com nossas baionetas!”

Seus olhos fitavam as planícies do sul, onde se travariam batalhas de glória e milagres.