Capítulo Setenta e Três: Conciliação e Repressão em Paralelo

O intendente Han Chu tomou o fio da conversa: “Liu Juehu? É aquele criminoso que Wen Zhen mencionou, o famoso inspetor entre os trinta e seis do salão dos rebeldes? Segundo o que Wen Zhou transmitiu, este bandido é de fato um rebelde de longa data, tendo aderido à causa desde os tempos dos acampamentos de Jintian, sobrevivendo a múltiplas batalhas, astuto e cruel ao extremo, de uma maldade incomparável!”

Wang Youling assentiu com a cabeça, e prosseguiu conforme o relatório de Hu Xueyan: “Segundo o general Ye de Wen Zhen, esse criminoso está atualmente instalado no Forte de Panshi, contando com cerca de trezentos verdadeiros rebeldes de cabelos compridos e milhares de novos insurgentes locais. Desta vez, as forças de Wen Zhen e as tropas auxiliares de Fuzhou atravessaram o rio para atacar o bandido, mas ele utilizou milhares de insurgentes locais para barrar nosso avanço. Quando nossas tropas estavam prestes a romper o cerco, Liu conduziu seus trezentos verdadeiros rebeldes numa investida súbita, pegando-nos desprevenidos e causando grande derrota!”

“Nessa ocasião, Liu também chamou milhares de bandidos das redondezas do Forte de Panshi para atacar ferozmente nossas tropas. Embora tenhamos conseguido escapar e retornar ao sul do rio, as perdas foram enormes. Segundo informações confidenciais do general Ye, perdemos quase três mil homens entre soldados e oficiais.”

“Três mil!” Han Chu quase saltou da cadeira. “Não disseram que apenas dezessete oficiais acima do posto de comandante haviam sido perdidos? Esse bandido é verdadeiramente maligno, representa uma ameaça interna gravíssima.”

He Guiqing assentiu: “Liu Juehu é, de fato, um flagelo para nossas tropas. As derrotas em Leqing, Nanxi e Panshi se deram porque, durante o impasse, ele liderou seus verdadeiros rebeldes numa investida inesperada, pegando nossas forças desprevenidas e causando grandes perdas. Se alguém conseguir eliminar esse criminoso, será recompensado com mil taéis de prata.”

Foi exatamente o que Wang Youling queria sugerir: “Vossa excelência tem grande visão, era isso que eu desejava propor. Contudo, esse bandido é feroz e cruel, mil taéis não bastam para tamanha façanha. Em minha opinião, quem trouxer sua cabeça, independentemente do passado, receberá três mil taéis de prata; se não tiver patente, será agraciado com distintivo de sétimo grau e medalha de mérito; se já for oficial, será promovido três níveis.”

“Excelente!” He Guiqing aprovou: “Muito bom, muito bom. O que sustenta os rebeldes de lenço vermelho é, em grande parte, Liu Juehu. Quem trouxer sua cabeça será generosamente recompensado.”

Wang Youling prosseguiu: “A recompensa não basta para resolver o problema na raiz. Liu é um rebelde veterano, lidera verdadeiros rebeldes e está misturado com os novos insurgentes de lenço vermelho. Qu Ju Han e outros bandidos confiam nele como muro de defesa, porém, segundo Wen Zhen, estão sempre em alerta, pois sabem que Liu é perigoso e pode se tornar, cedo ou tarde, uma ameaça interna.”

“Liu é astuto e traiçoeiro; embora adule Qu Ju Han, já está em dissidência com os rebeldes de lenço vermelho, estabelecendo sua própria facção. Dizem que Qu Ju Han lhe ofereceu o posto de vice-comandante de Panshi, mas Liu recusou, preferindo manter o antigo título de inspetor rebelde, liderando suas tropas.”

“Podemos atiçar ainda mais o conflito!” A sugestão de Wang Youling foi recebida com entusiasmo: “Se houver tumulto interno entre os rebeldes, nossas tropas vencerão sem combate.”

Todos os presentes, experientes na arte de dividir e conquistar, sabiam como instigar facções para que a força rebelde se dissolvesse por si só. He Guiqing lembrou-se de um nome: “Se o assunto é debelar rebeldes, Duan Jinghu é o homem certo para a tarefa!”

Duan Jinghu era Duan Guangqing, atual responsável pela defesa militar de Ning Shaotai. No segundo ano da era Xianfeng, quando os salineiros de Yin se revoltaram, matando mais de vinte oficiais e capturando centenas de soldados, Duan Guangqing foi nomeado magistrado e, utilizando estratégias de divisão interna, conseguiu dissolver a força rebelde sem gastar um só soldado ou recurso. Encaminhá-lo para infiltrar-se entre os rebeldes de lenço vermelho era a escolha perfeita.

“Duan é um especialista, mas este caso exige ação e negociação simultâneas!” Wang Youling ponderou: “Em minha opinião, embora Liu tenha vencido nossas tropas na travessia ao norte, também sofreu perdas e agora está descansando no Forte de Panshi. Qu Ju Han, ambicioso, já atravessou para o sul do rio. Seria conveniente que as tropas de Wen Zhen, na linha de frente, proclamassem que o combate é apenas contra os rebeldes de lenço vermelho, poupando as forças de Panshi...”

“Excelente estratégia!”

Mas Wang Youling não se limitou a isso: “Podemos também enviar cartas para ambos os líderes, e infiltrar agentes entre suas tropas para semear discórdia, fomentando inimizade irreconciliável entre as duas facções!”

O método de Wang Youling, conciliando repressão e negociação, agradou muito a He Guiqing: “Xuexuan, você é meu estrategista! Todavia, ainda que três estratégias possam ser aplicadas simultaneamente, nenhuma delas resolve a urgência. Seja como for, é preciso enviar tropas ao sul para debelar os rebeldes. E quanto à defesa de Ning?”

A questão retornou ao ponto inicial, mas Wang Youling tinha resposta: “Vossa excelência, das três linhas de defesa, Ning é a mais importante, seguida por Qu e Yan. Podemos destacar tropas de elite dessas duas para marchar ao sul.”

Qu refere-se a Quzhou, Yan a Yanzhou (Jiande), ambas protegendo Zhejiang contra invasões do exército de Taiping vindas de Jiangxi. Ning defende contra ataques vindos de Anhui. Segundo os oficiais de Zhejiang, como os Taiping estabeleceram a capital em Nanjing, é mais provável que ataquem diretamente de Nanjing via Anhui, em vez de dar a volta por Jiangxi.

Assim, a proposta de Wang Youling foi aprovada por He Guiqing: “Qu e Yan são secundárias, podemos de fato destacar mil soldados de cada, e reunir tropas de todas as cidades e províncias, formando um contingente de cinco mil para socorrer Wen Zhen.”

As três linhas de defesa concentram toda a elite de Zhejiang, mas são um poço sem fundo. He Guiqing, em esforço extremo, conseguiu juntar cinco mil soldados.

“Xuexuan, tens mais alguma ideia?” He Guiqing perguntou: “Diga-nos!”

“Tenho uma sugestão. Dizem que Qu Ju Han nomeou Liu como vice-comandante de Panshi. Talvez possamos tentar negociar com Liu; se ele aceitar nossa proposta, podemos conceder-lhe um título elevado.”

“Que título? Mais elevado que vice-comandante?”

Segundo a política tradicional da dinastia Qing, ao aceitar a rendição de insurgentes, costumava-se reduzir o efetivo, conceder títulos, mas não privilégios excessivos. Por exemplo, Dong Xiangfu, que entregou vinte mil homens armados famintos, recebeu apenas título de quinto grau, e seus homens foram integrados como três batalhões, totalizando dois mil soldados e trabalhadores. Outros três mil foram designados como carregadores do exército Xiang, e o restante foi acomodado localmente.

Embora Liu Chang tivesse muitos seguidores, ao render-se não receberia tratamento especial. Mas Wang Youling sorriu: “Podemos nomeá-lo comandante-geral. Desde o início dos rebeldes, não faltam cargos de comandante-geral em cidades ocupadas.”

“Perfeito! Diga a Duan Guangqing para comunicar a Liu: se trouxer seus homens, não hesitaremos em conceder-lhe o cargo de comandante-geral, como o de Zhenjiang, que ele escolha à vontade!”

Todos riram, e He Guiqing, sentindo-se aliviado, serviu chá aos presentes: “O novo chá deste ano está chegando, Xuexuan, mantenha-se atento, tudo que deve ser enviado a Pequim já está em caminho.”

Wang Youling também estava radiante: suas estratégias haviam sido apreciadas pelo governador, e com o reconhecimento de He Guiqing, o caminho para o sucesso estava aberto diante dele.

“Ótimo chá!”

“Este é chá envelhecido, o novo será ainda melhor!”

“Seja novo ou envelhecido, a água do Lago Oeste nutre as pessoas!”

“Não é só a água, as belas mulheres também nutrem!”

Enquanto os dignitários se divertiam, ouviram passos apressados no corredor, seguidos por uma conversa entre os guardas, e então uma voz baixa: “Governador, intendente, procurador, notícia urgente de Wen Zhou: seiscentas milhas!”

“O que aconteceu?” O coração de He Guiqing, antes tranquilo, voltou a acelerar: “O que houve?”

“A marinha de Wen Zhen, destacamento de Yuhuan, sofreu grande derrota ao largo da ilha de Dongtou contra os piratas de Ge Mengjin, perdendo mais de trezentos homens e mais de dez embarcações!”

“Os rebeldes de lenço vermelho continuam derrotando nossas milícias rurais, as tropas de Wen Zhen já se retiraram para a cidade, a urgência é máxima, aguardam reforços!”