Capítulo Quarenta e Seis: Barganha

— A Senhora Ye chegou?

Liu Chang não deu muita importância a isso. Embora Ge Wu e a Senhora Ye, esse grupo de piratas, fossem do sistema da Sociedade Céu e Terra e, por ora, ambos estivessem vivendo uma espécie de lua de mel em sua relação, o Senhor Ge Wu aproveitava um excelente espaço dentro da vila de Pan Shi para vender pescados e diversos produtos orientais e ocidentais, arrecadando pelo menos cento e oitenta taéis de prata por dia.

Vendo o dinheiro fluir intensamente para o lado da Senhora Ye, Liu Chang sentia uma pontinha de inveja, por isso começou a planejar usar seu próprio território para traficar sal clandestino e, assim, juntar o capital inicial para seu próprio empreendimento.

No momento, tanto Liu Chang quanto Ge Wu estavam se utilizando mutuamente. Liu Chang obviamente queria contar com os piratas de Ge Wu para proteger a vila de Pan Shi pelo rio e pelo mar, enquanto, sem a artilharia do forte de Pan Shan, Ge Wu também não tinha como bloquear a foz do rio Ou.

A Senhora Ye mantinha seu habitual traje vermelho justo, ostentando uma espada de um lado e uma pistola de pederneira do outro, com um porte altivo e imponente. Parada sob uma ameixeira em flor, era ainda mais bela que as próprias flores. Comedida, ela saudou Liu Chang com elegância:

— Venho cumprimentar o inspetor Liu.

— Ouvi dizer que o destacamento de Yuhuan está à procura de problemas para a Senhora Ye. Peço que o Senhor Ge Wu seja muito cauteloso — disse Liu Chang.

A marinha do exército verde mantinha o acampamento de Yuhuan, com quase mil soldados, sendo a força naval mais poderosa nas mãos do comando de Wenzhou. Mas a Senhora Ye não se intimidava:

— Também conto com uma frota de dez embarcações. Se quiserem vir, que venham; será apenas mais uma batalha.

Na história, o grupo de Ge Mengjin logo desapareceria nas marés do tempo. No entanto, neste universo, graças ao apoio da vila de Pan Shi e ao controle sobre a foz do rio Ou, a frota de Ge Mengjin cresceu rapidamente em força, atraindo até pequenos grupos de piratas do mar de Zhejiang e Fujian, e Liu Chang ouvira até rumores de piratas estrangeiros unindo-se a eles.

Liu Chang falou de modo descontraído:

— Que assim seja. E a que devo a honra da visita da Senhora Ye?

Ela sorriu delicadamente, com olhos serenos como águas de outono:

— Faltou sal em casa. Vim pedir emprestado um pouco para cozinhar.

— Quanto precisa? — Liu Chang realmente tinha sal de sobra e não percebeu a intenção oculta nas palavras da Senhora Ye, perguntando direto. — Diga o quanto precisa.

A Senhora Ye estendeu um dedo delicado e alvo, sem dizer nada. Liu Chang hesitou:

— Um jin? Basta enviar alguém, não precisava vir pessoalmente.

Ela balançou a cabeça. Apesar da juventude, o gesto de seu pescoço, gracioso como jade, era encantador e agradou aos olhos de Liu Chang.

— Dez jin? Cem jin! — arriscou ele.

Não esperava que a Senhora Ye pedisse logo cem jin de sal, um número considerável, mas ainda assim ela não se deu por satisfeita:

— Apenas cem jin? Não viria pessoalmente por tão pouco. O que quero pedir emprestado conta-se em “shi”.

“Shi”? Naquela época, havia diferença entre grandes e pequenos “shi”, e Liu Chang não sabia exatamente quanto a Senhora Ye queria, mas sabia que não seria pouca coisa:

— Dez “shi”? Senhora Ye, não brinque. Nosso estoque de sal na fortaleza de Pan Shi não passa de cem jin. Como conseguir dez “shi” para a senhora?

Mas a Senhora Ye não queria apenas dez “shi”. Ela balançou suavemente o dedo:

— Inspetor, não venho pedir dez “shi”, nem cem, mas mil “shi”.

Liu Chang ficou pasmo:

— Mil “shi”? Senhora Ye, não faça brincadeira. Mesmo que eu queira traficar um pouco de sal, pedir logo mil “shi” é demais!

Um “shi” normalmente equivale a cento e vinte jin, ou seja, mil “shi” seriam cento e vinte mil jin de sal, o que, convertido para unidades modernas, dá sessenta toneladas de sal — mais do que o estoque de uma empresa de sal de um condado comum.

Mas a Senhora Ye não via problema nisso:

— Muito? No ano passado, só na prefeitura de Wenzhou, a produção de sal oficial chegou a dezenas de milhares de “shi”. O que eu peço não passa de um por cento disso! Se tivesse mais tempo, faria eu mesma esse comércio de sal clandestino.

Liu Chang sabia que a produção de sal na costa sudeste era altíssima, mas não imaginava que fosse tanto. Só o sal oficial já alcançava dezenas de milhares de “shi”; somando o clandestino, o número seria muito maior e, mesmo assim, ainda não supria toda a demanda.

— Farei o possível para conseguir, mas mil “shi” é realmente demais. Senhora Ye, prometo fazer o máximo.

— Isso não basta! — a Senhora Ye era prática, sua voz soando como um sino. — Se o inspetor conseguir me arranjar mil “shi” de sal de peixe, não precisarei mais jogar pescado ao mar. Dói ver tanta prata indo embora assim.

A Senhora Ye administrava o cofre de Ge Wu, e realmente jogar pescado fora era como lançar prata ao rio. Liu Chang compreendia:

— Senhora Ye, embora eu tenha contato com algumas salinas e velhos conhecidos, não faço ideia de quanto sal conseguirei!

— Não seja tão modesto. Todos sabem que o destacamento de Nanxi já voltou. Nossos homens os encontraram na margem: mais de duzentos, com centenas de carroças de mão e uma dúzia de mulas. Hoje à noite chegam à fortaleza de Pan Shi.

Liu Chang não esperava que Huo Qiu conseguisse tão rapidamente uma remessa de sal clandestino, e de tamanho porte. Ficou satisfeito e disse de pronto:

— Serão, no máximo, algumas dezenas de “shi”. Para juntar mil, serão necessárias várias viagens. Além disso, Senhora Ye, com todo o dinheiro entrando para o seu lado, estou quase passando fome. Se não traficar sal, morro de inanição.

— A culpa é sua por sustentar tanta gente. Cinco ou seiscentas bocas para alimentar! — a Senhora Ye reclamou — Não sabe administrar.

Liu Chang continuou lamentando:

— Então, seja generosa, deixe-me pelo menos comer uma refeição decente. Não dá para comparar minha situação com a sua. Tenho muita gente para alimentar e, na hora de contar, nunca batem os números! Já na sua equipe, tudo é organizado, nenhum ocioso. Tenho inveja.

Dessa vez, Liu Chang estava sendo em parte sincero. Embora a Senhora Ye fosse responsável pelo cofre de Ge Wu, também era uma excelente administradora. Sua equipe, de centenas de pessoas, era organizada e sem grandes problemas.

Antes de atravessar para este tempo, Liu Chang, no máximo, havia sido líder de equipe na escola, e nem isso sabia fazer direito. Agora, tendo de gerir tanta gente, só podia aprender do zero, o que inevitavelmente gerava confusões. Mas a Senhora Ye percebia seus pensamentos:

— Inspetor, sua equipe já está nos trilhos, não se preocupe tanto com a comida. Façamos assim: desta vez, fico com sessenta por cento do sal, e os quarenta restantes bastam para você se alimentar por meio mês.

Vender para a Senhora Ye não seria vantagem para Liu Chang. Além da diferença de preço, ele ainda devia uma grande soma a ela pela compra de pescado, e com certeza ela também só compraria à prazo.

Liu Chang então recusou:

— No máximo vinte por cento. Fico com oitenta, você com vinte.

— Assim não dá! — a Senhora Ye era boa de contas. — Meu pescado diário soma ao menos milhares de jin. Só mil jin já requer cento e cinquenta jin de sal de peixe. Imagine quanto gasto por dia!

— Só posso contar com esse sal para não morrer de fome! — Liu Chang lamentou. — Senhora Ye, não vai querer me deixar morrer, vai?

— Então só me resta entrar pessoalmente nesse negócio de sal clandestino! — ameaçou a Senhora Ye. — Daqui a pouco, vou roubar seus clientes.

Liu Chang não se intimidou:

— Ainda assim, só vinte por cento. Se quiser mesmo vender sal clandestino, melhor para você.

A frota de Ge Wu vivia no mar, impossível cuidar do tráfico de sal em terra. Eles não entendiam nada das artimanhas do comércio clandestino e, nesse caso, só teriam prejuízo.

Além disso, cobrar proteção na foz do rio Ou era um negócio muito mais fácil e lucrativo do que traficar sal. Agora, com o embate iminente com a marinha de Yuhuan, ninguém teria tempo para negócios em terra.

Mas a Senhora Ye não queria abrir mão dos lucros. De fato, ela nem precisava processar o pescado; já surgiam vários locais interessados em comprá-lo, e muitos pescadores na foz do rio ofereciam altos preços por sal de peixe.

Se tivesse sal suficiente, poderia lucrar ao menos cem taéis de prata a mais por dia. Sem conseguir convencer Liu Chang, ela finalmente lançou sua cartada:

— Vamos dividir meio a meio. Ou será que não quer aproveitar para comprar armas modernas?