Capítulo Um: Um Século em Retrospectiva

“Cozinhar macarrão na panela de pressão... Naquela época, conseguimos pensar numa ideia dessas, mas agora não consigo lembrar quem teve essa ideia primeiro!”
“Pois é, como eram tempos difíceis! Só para ganhar a bicicleta do prêmio da empresa, chegamos a brigar várias vezes com o pessoal da Copas Vermelhas!”
Dois homens, com um leve traço de cansaço no olhar, se recostavam casualmente no sofá, recordando as nuvens do passado.
Ambos acabaram de passar dos trinta, ainda vivendo o que se considera a melhor idade para um homem, mas carregavam uma sensação intensa de crise, e as memórias lhes tocavam mais fundo. Liu Chang bateu de leve no notebook ao seu lado: “Yang Zi, você já alcançou o sucesso, tem posição, casa, sua mulher te deu um casal de gêmeos, enquanto eu continuo sozinho, só preciso alimentar a mim mesmo, a família não tem preocupações.”
O olhar de Yang Zi se tornou nebuloso, enquanto seus dedos traçavam suavemente o vidro da mesa de chá: “Essa foi a minha primeira paixão.”
Liu Chang reconheceu, lançando os olhos sobre o cartão de visita na mesa: “Do governo municipal? Ainda tem contato?”
Yang Zi encarou com naturalidade: “Sete ou oito anos sem contato. O tempo voa, já se passaram doze anos desde a formatura, e nós somos colegas de mesa há quinze!”
“Exatamente, quinze anos!” Liu Chang havia retornado àquela cidade só por causa daquela reunião de ex-alunos: “Quinze anos... Se pudesse voltar, seria ótimo!”
Yang Zi rapidamente percebeu o verdadeiro motivo de Liu Chang: “Se você pudesse voltar, certamente seria por Xiao Ling. Fique tranquilo, vou colocar vocês dois na mesma mesa.”
“Tudo ficou para trás!” Liu Chang balançou a cabeça, ponderando mais profundamente: “Se pudesse voltar quinze anos, faria muito mais coisas... Por exemplo, aquela questão da família do professor Wei, e...”
Se pudesse, como nos romances, atravessar o tempo, havia tantos passados a corrigir. Por um instante, Liu Chang se deixou levar pelos devaneios, mas Yang Zi continuou: “Pois é, o caso do professor Wei, e... Mas, se você voltasse quinze anos, será que mudaria tanta coisa assim? Você e Xiao Ling terminariam do mesmo jeito. Melhor seria voltar cento e cinquenta anos, aí sim seria algo extraordinário!”
Cento e cinquenta anos? Cento e cinquenta anos? Cento e cinquenta anos!
Liu Chang se animou: “É verdade. Voltar a 1997 mudaria apenas um pouco a trajetória da história, mas se voltasse cento e cinquenta anos, o que aconteceria?”
Fez as contas: “Cento e cinquenta anos? Isso seria 1862... Não, não!”
Sua base em história moderna ainda lhe servia: sabia que naquele ano o exército de Xiang já cercava Tianjing, o episódio da Ponte de Oito Li já era uma humilhação do passado, e uma série de tratados desiguais havia sido imposta ao Império do Oriente. Sua voz se tornou mais firme: “Entrar para o exército de Xiang não teria muito sentido, mas se fosse o Reino Celestial da Paz, seria difícil demais! Nem Li Xiucheng, nem Chen Yucheng, nem mesmo o Jovem Rei conseguiam reverter a situação. A Guerra Sino-Japonesa ainda estava a trinta anos de distância, mas os russos já haviam tomado terras preciosas! Adiantar alguns anos seria melhor.”
Yang Zi sabia que seu velho colega, vendedor de profissão, não tinha tido grande sorte, mas sua paixão era incontestável, e ele também gostava de romances históricos: “Voltar alguns anos antes? Era uma época de grandes mudanças, de heróis, a última grande revolta camponesa da história da China. Se você pudesse viver nesse tempo, certamente faria algo grandioso.”
Liu Chang, no entanto, desanimou: “Mesmo se pudesse viajar para esse tempo, não mudaria muita coisa. Um personagem como o Grande Ancestral disse claramente a Nixon: sua luta de toda a vida só mudou um pequeno pedaço ao seu redor. Se eu voltasse, talvez nem conseguisse mudar a mim mesmo.”
Mas a conversa estava animada, e ele e Yang Zi passaram um bom tempo simulando estratégias no mapa. Embora ambos fossem apenas entusiastas, encontraram muita diversão, mas Liu Chang encerrou com uma frase: “É apenas um devaneio. Mal conseguimos mudar nosso próprio destino.”
Recusou a oferta de Yang Zi para levá-lo ao hotel: “Yunzhou mudou muito, faz anos que não venho, mas ainda consigo me orientar, posso pegar um táxi!”
Mas, ao caminhar sob o vento noturno, voltou a pensar: “Se eu realmente pudesse viajar no tempo, quanto conseguiria mudar?”

A terra sob seus pés era antigo campo de batalha da guerra do Reino Celestial da Paz; ambos os lados haviam escrito com sangue e vida canções tristes e épicas ali.
O vento noturno não apagou sua paixão, pelo contrário, inspirou-lhe ainda mais ideias: “Pelo menos poderia mudar a mim mesmo?”
Tecnicamente, aquele não era um bom período para escolher: era uma transformação sem precedentes em três mil anos, a última guerra camponesa da história da China, mas essa guerra não gerou uma nova dinastia vigorosa, apenas deu origem ao estranho período de ‘Renovação Tongzhi’.
Aquela dinastia Qing, aparentemente promissora, afundou inesperadamente no abismo diante do desafio do pequeno país japonês, seguido por uma interminável sequência de humilhações. Se ele tivesse uma chance, talvez pudesse fazer algo!
De repente, percebeu que estava perdido. Yunzhou era uma cidade pequena, e fazia anos que não visitava, mas os avanços eram tamanhos que já não encontrava o caminho certo.
As cidades chinesas mudam muito! Hoje, um ano de mudanças equivale talvez a cem anos naquela época. Não posso mudar apenas a mim mesmo, certo?
Mirando as estrelas no céu, exclamou em voz alta: “Não posso mudar só a mim mesmo, talvez eu possa mudar muitas coisas.”
No silêncio, uma voz respondeu a Liu Chang: “Como desejas.”
Liu Chang levantou o rosto e percebeu que tudo ao redor era quase escuridão.
Ao erguer o olhar, notou que o céu estrelado era absolutamente belo; diferente do que via normalmente, com poucas estrelas dispersas, agora o céu estava repleto de astros, como só recordava de sua infância distante.
Não importa o tempo ou espaço, o céu é sempre o mesmo, apenas a visão das estrelas muda. Liu Chang pareceu ouvir a voz misteriosa: “Eu viajei no tempo?”
Palpou o corpo, sentiu-se mais tranquilo: o notebook ainda estava sobre o ombro. Mas logo se deu conta de um fato assustador.
Mesmo carregando um notebook, de que adiantaria? Talvez nem existisse o padrão de 220 volts ali. Arrependeu-se.
Deveria ter viajado apenas quinze anos no passado, esse seria o mundo ideal. Mesmo se não pudesse ficar com Su Lingyan, haveria tantas coisas a corrigir. Mas aquela presença misteriosa não ouviu seus pensamentos, permanecia a beleza do céu estrelado.
As estrelas brilhavam como diamantes, mas Liu Chang precisava primeiro superar seu próprio medo. Como viajante no tempo, deveria entender o contexto.
Que época era aquela? Onde estava?
Embora provavelmente fossem cento e cinquenta anos atrás, sim, por volta de 1862, Liu Chang achava que talvez tivesse voltado só quinze anos.
O céu de 1997 era semelhante ao da noite atual; se fosse esse o caso, estaria feito! Além disso, o notebook nas costas era suficiente para garantir riqueza e até conquistar algumas belas mulheres...
Yang Zi estava certo: certas tragédias não devem se repetir! Liu Chang pensava satisfeito, caminhando com passos leves. Imaginou que logo veria luzes, talvez fosse apenas um sonho!
A lua estava cheia, espalhando sua luz pela terra, e Liu Chang caminhava cada vez mais leve, até que se assustou ao ver uma luz!

Mas em 1997 ninguém usava tochas, ao menos haveria lanternas. Ao ver as tochas ao longe, Liu Chang sentiu um pressentimento ruim.
Realmente voltara a 1862? Céus, uma viagem no tempo sem preparação! Se soubesse, teria comprado mais equipamentos ao ir a Yunzhou. Agora, além do notebook, não tinha nada.
1862? Quando a bateria acabasse, o que faria?
Ficou confuso por um tempo, até perceber que o grupo com tochas já se aproximava. Respirou fundo, preparou-se para ir ao encontro; talvez fosse só um engano.
Ao dar dois ou três passos, ambos os lados já estavam próximos o suficiente para se verem. Liu Chang respirou rápido!
Era um grupo de soldados que pareciam saídos de um drama sobre o palácio Qing: usavam chapéus com franjas vermelhas, uniformes mal ajustados, portavam espingardas e lanças curtas, havia caracteres nos peitos, mas Liu Chang não reparou nisso primeiro, e sim no odor.
Era isso, um cheiro forte, talvez não tomassem banho há muito tempo. Liu Chang estava chocado com o fato de ter viajado no tempo, e eles, à luz das tochas, o perceberam e começaram a gritar, mas ele não compreendia o que diziam.
O primeiro contato rapidamente evoluiu para conflito. Três soldados viram que Liu Chang estava sozinho e correram para cima dele, que tentou reagir, mas foi derrubado ao chão.
Os soldados gritavam em voz alta, Liu Chang não entendia, mas logo conseguiu captar algo em mandarim, semelhante ao padrão: “Senhor, senhor! É um espião dos cabeludos, é dos cabeludos...”
“Cabeludo? É dos cabeludos!”
Liu Chang finalmente confirmou que havia viajado no tempo. Era segurado por vários soldados, sem chance de se mover; por mais que tentasse resistir, era inútil. Um oficial gritou: “É mesmo espião dos cabeludos?”
“É sim, não tem trança! Deve ser espião enviado de Nanjing!”
O oficial sorriu com malícia: “Isso é mérito! Cabeludo, se quiser viver, entregue a prata ao senhor, o capitão arranja uma saída para você.”
Mas Liu Chang se preocupava com outra coisa: “Senhor oficial, em que ano estamos?”
Naquele momento, o céu ao longe começava a clarear, o amanhecer se aproximava.

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