Capítulo Dezoito: Floresta de Armas

“Empunhem as lanças longas! Matem os tártaros!”

O brado dos soldados de confiança ecoou tão forte que quase levantou as telhas do teto. Liu Chang já marchava à frente, liderando o grupo. No vento noturno, cinco fileiras de soldados erguiam suas lanças longas com vigor, seguindo Liu Chang. Em seu rosto havia tensão; ele segurava com força a lança de mais de três metros, cuja ponta reluzia ao brilho das estrelas.

As lanças erguidas pareciam uma floresta, tamanha era a magnificência!

Os contrabandistas de sal sob o comando de Huo Qiu, que até então pensavam que aqueles soldados ficariam paralisados diante da turbulência, agora arregalavam os olhos. A disciplina deles era surpreendente, perfeitamente ordenada!

Especialmente quando viram as lanças longas sendo empunhadas, os contrabandistas ficaram atônitos. Diante do brilho frio e prateado, até os mais ousados sentiram o instinto de recuar, sem ousar encarar por muito tempo.

Liu Chang marchava à frente, cada passo firme e coordenado, sua voz ressoando com vigor: “Eu prometi a vocês, não esqueceríamos aqueles nomes! Digam-me, quais são eles?”

“Jiangyin!”

“Yangzhou!”

“Jiading!”

Os soldados respondiam com vozes que pareciam estremecer os céus: “Nós não esquecemos!”

O brado quase fez um dos contrabandistas se esconder debaixo da mesa. Ele virou-se para Huo Qiu e murmurou: “Chefe Huo, esse novo comandante que você arranjou para nós realmente é...”

Sem saber que palavra usar para descrever Liu Chang e seus soldados, só conseguiu, após algum esforço, balbuciar: “Um homem destinado ao trono!”

Pouco antes, ainda achavam que aqueles soldados não passavam de camponeses inúteis, incapazes até de marchar direito. Agora, porém, sentiam um respeito e temor profundos. Ali estava uma tropa invencível.

Huo Qiu lançou-lhe um olhar impaciente, mas ergueu a faca e seguiu atrás: “Chega de conversa fiada, venham comigo ajudar Liu a segurar a retaguarda!”

Embora impressionados pela força do esquadrão de lanças, todos os contrabandistas eram homens acostumados a flertar com a morte. Ao ouvir o chamado de Huo Qiu, apressaram-se a pegar suas armas e seguiram atrás.

Se fosse para enfrentar de frente, não teriam chance contra Liu Chang e seus soldados. Mas para manter a retaguarda, eram exímios. Espalharam-se, prontos para apoiar Liu Chang a qualquer momento.

O passo dos soldados tornava-se cada vez mais uniforme, com uma beleza de coordenação inacreditável. Liu Chang continuou a clamar: “Nós não esquecemos, mas hoje, lutamos por nós mesmos!”

“Se falharmos, nossos corpos serão devorados por cães selvagens!”

“Se falharmos, nossos bens serão tomados pelos demônios Qing!”

“Se falharmos, nossas famílias se tornarão escravas humildes!”

“Hoje!” Liu Chang pôs toda sua força na voz: “Lutamos por nós mesmos!”

Agora, todos os soldados respondiam a seu chamado, e até mesmo os contrabandistas recém-recrutados uniam-se ao coro: “Hoje...”

“Lutamos por nós mesmos!”

Na retaguarda, Sun Barba Branca, já ferido com vários cortes e mal enfaixado com tiras de pano, deitava no chão aguardando o juízo do destino. Ao ouvir as palavras, gritou também: “Hoje, lutamos por nós mesmos!”

Agora, ele não tinha mais retorno, só lhe restava lutar por si!

Não, era pelos pais, pela esposa e filhos, por todos que amava e respeitava.

Num salto, ergueu-se, apesar da fraqueza causada pela perda de sangue. Ignorando os ferimentos, correu atrás do grupo.

A moral do exército de Liu Chang atingia um auge inacreditável enquanto avançavam pela rua. Liu Chang não olhou para trás, marchando com firmeza em direção à sede do condado, sem que nada pudesse detê-los.

Da sede do condado já vinham sons de combate intenso, mas ninguém sabia ao certo como estava a batalha. Liu Chang apenas seguia, confiante, com seu passo firme.

Lançou um olhar furtivo para as sombras projetadas no chão. Talvez, para os homens daquele tempo, a formação dos soldados já fosse perfeita, mas Liu Chang podia identificar várias falhas. Ainda havia muito a aprender!

Eles haviam completado a transformação de camponeses em soldados; só precisavam de um pouco mais de tempo.

Involuntariamente, Liu Chang ergueu a cabeça, continuando a avançar com confiança.

Depois de mais de cem passos, surgiram à frente algumas figuras em pânico. À luz da tocha, Liu Chang viu que todos usavam lenços vermelhos: eram soldados da tropa do Lenço Vermelho em retirada.

As ruas da cidade de Yueqing não eram largas. Com os soldados de confiança em fileiras de dez, quase ocupavam toda a rua. Vendo que o choque era iminente, Liu Chang ordenou: “Primeira fileira, lanças, em posição horizontal!”

Qu Jie imediatamente repetiu a ordem: “Primeira fileira, lanças em posição horizontal!”

Os dez soldados da primeira linha repetiram: “Primeira fileira, lanças em posição horizontal!”

As lanças longas, capazes de perfurar os céus, imediatamente foram erguidas em posição horizontal. Cinco lanças alinhadas podiam trespassar qualquer corpo que ousasse resistir, fosse aliado ou inimigo.

Com a ordem dada, Liu Chang continuou à frente, avançando num ritmo constante, como se os soldados em fuga não existissem.

Ao verem as lanças alinhadas, os soldados do Lenço Vermelho espalharam-se para os lados, como se Moisés separasse o mar ou como uma foice cortando o trigo.

Olharam para Liu Chang e sua formação de lanças com temor, prendendo a respiração.

Mais e mais soldados do Lenço Vermelho recuavam, abrindo alas e gritando: “Comandante, os soldados do Exército Verde nos traíram! Traíram!”

“Vieram em grande número, não estávamos preparados e fomos expulsos da sede!”

“O Tio Zhenhai e o Senhor Ge estão na sede, bebendo...”

“Não sabemos se o comandante Qu conseguiu escapar!”

Liu Chang ignorou os gritos, avançando sem pressa com seus soldados de confiança.

Estes, orgulhosos como galos, marchavam sob os olhares dos soldados do Lenço Vermelho. Até mesmo os contrabandistas sob Huo Qiu sentiam-se honrados por fazer parte daquele grupo.

Na retaguarda, Sun Barba Branca já os alcançara e pegou Huo Qiu pelo braço: “Avise o comandante: o Exército Verde se rebelou às pressas, não são muitos!”

Originalmente, a rebelião estava marcada para o dia vinte e quatro, mas graças ao espião Sun Barba Branca, que notou sinais de suspeita, foram obrigados a agir naquela noite, sem que todos os apoios estivessem prontos.

Huo Qiu, amparando Sun Barba Branca, olhou para a silhueta firme de Liu Chang e não conteve um sorriso: “O comandante já sabia!”

Enquanto falava, mais soldados do Lenço Vermelho fugiam da sede do condado, mas ao verem Liu Chang e sua tropa, recuavam para os lados, abrindo caminho.

“Comandante Liu! Comandante Liu!” Quem gritava era Ge Mengjin, o Senhor Ge. Tinha perdido os sapatos, a camisa estava manchada de sangue, mas ainda mantinha alguma dignidade: “Comandante, o Senhor Qu, o Senhor Jin e os outros vêm logo atrás!”

Liu Chang manteve o ritmo, não dizendo palavra, até que, após um tempo, respondeu com duas palavras: “Afastem-se!”

Os cinquenta soldados de confiança mantiveram o passo, o ímpeto crescendo. O poderoso Ge Mengjin, ao ver o rosto jovem e impassível de Liu Chang e o brilho das lanças, encolheu-se e saiu do caminho, resmungando: “Isso é bruxaria!”

Após vinte passos, finalmente avistaram Qu Zhenhan e Ni Tingmo, que recuavam com alguns soldados de confiança. Jin Peiquan, o estrategista de Qu Zhenhan, ao ver Liu Chang, suspirou aliviado, mas ao notar o brilho frio das lanças, desviou rapidamente para a esquerda, gritando: “Comandante Liu, logo atrás estão os demônios Qing!”

Qu Zhenhan e Ni Tingmo ainda exalavam cheiro de álcool, cambaleando. Os soldados de confiança, ao verem os dois quase colidirem com as lanças, puxaram-nos para o lado.

Liu Chang nem os cumprimentou, apenas seguiu em frente com as mãos atrás das costas, com aparente tranquilidade.

Mas suas costas já estavam encharcadas de suor. Gritou em voz alta: “Estão prontos?”

Quase cem vozes responderam: “Estamos prontos!”

Mal terminara de falar, uma grande tropa do Exército Verde entrou pela rua, todos com chapéus e túnicas brancas, gritando sem parar: “Matem os rebeldes!”

“Matem Qu Zhenhan e sejam promovidos!”

“Irmãos, a fortuna e o prestígio estão ao nosso alcance!”

Liu Chang nem lhes deu atenção, mantendo-se ereto, respondendo com voz forte: “Lanças em posição horizontal!”

“Lanças em posição horizontal!”

“Lanças em posição horizontal!”

“Lanças em posição horizontal!”

Cinco fileiras de lanças foram erguidas, as pontas voltadas para os soldados do Exército Verde que avançavam. Eles já passavam por Liu Chang, acelerando o passo.

Liu Chang bradou: “Lanças, avancem!”

“Lanças, avancem!”

“Lanças, avancem!”

A formação avançou, esmagando tudo em seu caminho!

ps: Continuo pedindo seu voto de recomendação para manter o último lugar na lista de novos livros.