Capítulo Oitenta e Cinco: Na Aldeia

— O inspetor-chefe Liu? — Lin Song olhou curioso para a superfície do rio, mas além das luzes dispersas dos barcos de pesca, nada conseguia ver. Não sabia ao certo que tipo de criatura de três cabeças e seis braços seria esse tal de Liu, com habilidades tão extraordinárias.

Shi Yunqing, porém, já tratava de organizar as coisas, gritando em alta voz:
— Depressa, acordem os mensageiros enviados por Qü Shuai! Digam que o inspetor-chefe já atravessou o rio, que partam logo para transmitir a notícia!

Os dois mensageiros eram famosos corredores do Exército dos Lenços Vermelhos, vieram com Xu Fengfei, mal haviam conseguido cochilar e já estavam de pé de novo. Ao ouvirem a novidade, gritaram em direção ao rio:
— É verdade que o inspetor-chefe Liu atravessou com o destacamento das Lanças de Dragão? E o destacamento de Nanxi já chegou?

Do meio do rio, Xu Fengfei respondeu em alta voz:
— O inspetor-chefe atravessou com o destacamento das Lanças de Dragão! Os destacamentos de Nanxi, Pan Shi, a artilharia e os Voluntários atravessam ao amanhecer!

— Ótimo! — Os dois mensageiros não hesitaram, ergueram uma bandeira amarela e partiram rumo ao sudoeste, velozes como o vento:
— Irmãos dos Lenços Vermelhos! O inspetor-chefe Liu atravessou com as Lanças de Dragão! Liu Chang chegou!

A última frase foi dita com uma voz tão forte que ecoou pela margem. Nesse momento, o pequeno barco de Shi Yunqing também encostava. Lin Song, vendo a multidão se aglomerando, perguntou de imediato:
— Qual deles é o inspetor-chefe Liu?

— Aquele ali!

Seguindo o dedo indicador, Lin Song avistou apenas um rapaz de quinze ou dezesseis anos, bonito, de feições delicadas, lábios rosados e dentes brancos, esguio e elegante. Não era nada parecido com o monstro de três cabeças e seis braços que imaginara.

— Então aquele é Liu Chang, o inspetor-chefe Liu? — Lin Song achou que Shi Yunqing havia se enganado. — Não parece em nada!

Mas logo entendeu que Shi Yunqing não estava equivocado. Os soldados das Lanças de Dragão, em perfeita ordem, ora avançavam, ora recuavam, formando um quadrado oco. No centro do quadrado, exatamente, estava o jovem de feições nobres, conversando animadamente com Xu Fengfei.

O quadrado oco parecia simples, mas Lin Song sentiu de imediato a atmosfera de severidade e letalidade sob o vento noturno. Observou os soldados das Lanças de Dragão, todos firmes e vigorosos, cheios de energia, e não pôde deixar de conter o fôlego. Era filho de militar do Exército Verde, já vira muitos batalhões, mas nenhuma tropa lhe transmitira tal impressão quanto aquela.

Avançavam e recuavam como um só corpo, coordenados como membros de um mesmo organismo. Embora fosse apenas uma travessia noturna, ao ver as sombras altas e as passadas firmes, Lin Song percebeu que se tratava de uma tropa de elite. Só aquele destacamento de Lanças de Dragão já seria capaz de repelir meio batalhão do Exército Verde, sem contar que outros destacamentos estavam por atravessar.

Agora compreendia por que era tão importante para o Exército dos Lenços Vermelhos trazer Liu Chang para o outro lado do rio.

...

O chefe Yu respirou fundo, mas a ansiedade em seu peito não diminuiu. Sob a luz da lua, o acampamento dos Lenços Vermelhos parecia uma besta adormecida; as tochas e fogueiras, longe de dissipar o terror da noite, só aumentavam sua angústia.

O tempo seguia passando. Ao pensar em sua família e amigos, sentia vontade de correr até a tenda dos comandantes e desabar em lágrimas. Ele era o mensageiro enviado pelos Voluntários do Dinheiro Vermelho de Pingyang, já viera preparado para suplicar de joelhos. Desde que levasse os Lenços Vermelhos de volta à cidade de Pingyang, qualquer humilhação valeria a pena.

Yu era um homem hábil, de fala persuasiva, mas desta vez nem seus melhores argumentos convenceram os grandes líderes dos Lenços Vermelhos, que continuavam imóveis, com milhares de soldados prontos, mas sem agir.

E agora? Se os Lenços Vermelhos não marchassem para o sul, os oitocentos ou novecentos Voluntários do Dinheiro Vermelho só teriam um fim: morrer lutando até o último homem contra os soldados imperiais. Não era apenas uma questão pessoal; várias gerações da família Yu estavam envolvidas. Só na geração dele, mais de vinte haviam se juntado aos Voluntários, e na geração seguinte, mais de trinta. Ao lembrar os rostos vivos de tantos parentes, Yu agarrava os cabelos, desesperado.

Sua lábia, tão afiada em tempos comuns, agora não servia para nada. De nada adiantava chorar de joelhos; será possível que os comandantes não soubessem o valor da rapidez em operações militares, que até aquele momento não tivessem decidido unir forças com os Voluntários do Dinheiro Vermelho no sul?

Ele já havia tentado de tudo, mas não os convencera. Se soubesse que os Lenços Vermelhos eram tão indecisos, o irmão Zhao não teria precipitado o levante. Melhor teria sido esperar mais um ou dois meses, reunir mais gente, aí sim poderiam agir por conta própria, com dois ou três mil homens, sem depender dos Lenços Vermelhos.

Que fraqueza! Não percebiam que era uma oportunidade rara? Se marchassem agora e tomassem a cidade de Ruian, unindo-se aos Voluntários, praticamente conquistariam metade da província de Wenzhou de uma só vez. Mas esses covardes não ousavam agarrar a chance.

— O inspetor-chefe Liu! O inspetor-chefe Liu!

Só se falava desse homem, tanto que Yu já estava farto de ouvir. Especialmente o estrategista Liu Gongrui, que repetia:
— Se o inspetor-chefe Liu não atravessar o rio, eu jamais concordarei em atacar Ruian!

Não era apenas ele que pensava assim; todos os grandes líderes dos Lenços Vermelhos, gente forjada em batalha, teimavam nesse ponto, seguindo o estrategista cegamente.

Depois de muito perguntar, Yu soube que o tal inspetor-chefe Liu era o enviado do Exército do Arco-Íris de Tianjing, trazendo consigo algumas centenas de soldados de elite. Mas será possível que, sem esse homem, não pudessem marchar ao sul e se unir aos Voluntários?

Os outros tinham apenas algumas centenas de soldados, enquanto os Lenços Vermelhos já eram mais de dez mil combatentes de valor, de modo que nem mesmo as tropas imperiais conseguiam enfrentá-los de igual para igual.

Ele tentou persuadi-los diversas vezes, usando todos os seus talentos oratórios, mas os grandes líderes, por mais tentados que estivessem, insistiam sempre:
— Só marcharemos quando o inspetor-chefe atravessar o rio com suas tropas!

Chegaram a enviar um comandante com mais de mil homens, oferecendo uma recompensa de dez mil taéis de prata, apenas para trazer o inspetor-chefe Liu. Qü Zhenhan disse pessoalmente:
— Contanto que o inspetor-chefe venha, tudo se resolve. Diga-lhe que não vamos usá-lo como bucha de canhão; as Lanças de Dragão só entrarão em ação no momento decisivo. Nas batalhas comuns, nem precisaremos delas, nós damos conta.

Mas, exceto pela travessia do inspetor-chefe, os comandantes dos Lenços Vermelhos não se comprometiam com mais nada. Diziam que enviariam reforços por terra e por água, mas a coluna terrestre parou ao sair do acampamento, e a naval, ao chegar à margem, recusou-se a partir, mesmo com o barco de Ge Wu já atracado. Insistiam que esperariam notícias.

Esperar o quê? Naturalmente, a notícia de que Liu Chang atravessara o rio. Yu foi cobrar várias vezes, e o comandante respondeu diretamente:
— Companheiro, vocês querem sobreviver, nós também. São mais de cem quilômetros, cheios de milícias imperiais; somos só quatrocentos homens. Nem se tivéssemos asas atravessaríamos sem riscos. Só com o inspetor-chefe do outro lado, apoiados pelas Lanças de Dragão, ousamos arriscar a vida dos irmãos!

Quase mil pessoas na cidade de Pingyang aguardavam por socorro. Sem alternativa, Yu perguntou:
— Se o inspetor-chefe Liu atravessar, vocês marcham para o sul?

O comandante sorriu:
— Com as Lanças de Dragão nas costas, nosso batalhão pode ser a vanguarda do exército inteiro. Não importa o inimigo, garantimos a vitória!

Mesmo com essa promessa, Yu continuava inquieto, o coração em chamas. A noite era profunda e, na tenda dos comandantes, as discussões se arrastavam, sempre voltando à mesma decisão: só marchariam com as Lanças de Dragão. Yu chorou mais uma vez, mas nada mudou.

Ele quase preferiu voltar logo para Pingyang e morrer junto dos seus, mas ao sair da tenda, o vento frio da noite trouxe-lhe lucidez. Carregava nas costas o destino de mil vidas: tudo dependia de conseguir trazer os reforços. Andava de um lado para o outro, a mente em turbilhão, sem encontrar solução.

— Afinal, que tipo de pessoa é esse inspetor-chefe Liu? Será que, sem ele, o céu desabaria?

Enquanto pensava nisso, viu dois homens correndo feito o vento em direção ao acampamento, gritando em alto e bom som:
— O inspetor-chefe Liu atravessou o rio com as Lanças de Dragão! O inspetor-chefe Liu atravessou o rio com as Lanças de Dragão!