Capítulo Cinquenta e Seis: A Travessia do Rio

A preocupação excessiva de Rui Primavera irritava profundamente Ye Bingzhong, cuja formação militar não lhe permitia tolerar tais hesitações: “Senhor do condado, por que pensar tanto? Reunimos mil e quinhentos soldados de elite, incluindo quinhentos enviados pelo governador Wang de Fuzhou. Não há o que temer.”

Rui Primavera era conhecido entre os colegas como “Buda Rui” ou “Rui Benevolente”, mas pelas costas era chamado de “Rui Matrona”. Ao ouvir Ye Bingzhong, ao invés de decidir-se, tornou-se ainda mais hesitante: “Comandante, da última vez o vice-comandante Chi liderou setecentos guerreiros para atravessar o rio, e não resistiram nem um dia antes de serem completamente derrotados. Agora, vamos cruzar com apenas mil e quinhentos homens; caso encontremos novamente a grande tropa dos rebeldes, não seria extremamente perigoso?”

Ye Bingzhong, por sua vez, não conseguia aceitar fazer par com alguém tão indeciso como Rui Primavera, e teve de dedicar boa parte de sua energia para lidar com o senhor do condado: “Senhor, ambos somos apenas substitutos. Eu sou vice-comandante em Rui’an, substituindo o comandante de Wenzhou; você está como substituto do prefeito de Wenzhou. Se quisermos que o ‘substituto’ deixe de constar em nossos títulos, tudo depende de tomarmos a Fortaleza Rochosa desta vez. Como dizem, a fortuna favorece os ousados; se arriscarmos, poderemos conquistar uma grande riqueza.”

Rui Primavera assentiu algumas vezes, mas ainda relutava. Naqueles tempos, os Oito Estandartes pouco produziam homens de valor, então Ye Bingzhong, já sem opções, deu outra ordem a Zhuo Dalin: “Capitão Zhuo, a segurança do senhor do condado está confiada a você desta vez. Precisa garantir que nada aconteça com ele, não pode haver sequer um deslize.”

Zhuo Dalin, velho companheiro de Ye Bingzhong desde Rui’an, aceitou prontamente. Ye Bingzhong acrescentou: “Capitão Zhuo, senhor Rui, sempre fui um substituto, cuidando do selo para outros, de oficial menor até capitão, vice-comandante e agora comandante substituto. Vamos todos nos empenhar para que eu possa finalmente perder esse título de ‘substituto’ e erguer a cabeça com orgulho.”

No vocabulário moderno, “substituto” significa apenas interino, muito distante de um cargo oficial. A experiência fica registrada apenas como alguém que já ocupou interinamente tal posição. Num outro tempo e espaço, Ye Bingzhong não escaparia do destino de sempre ser interino; mesmo durante o reinado de Tongzhi, continuaria como substituto do comandante de Zhejiang.

Agora, contudo, tanto Zhuo Dalin quanto Rui Primavera se animavam: “O comandante tem razão!”

Ye Bingzhong reforçou a ameaça: “Se não tomarmos a Fortaleza Rochosa e os rebeldes atacarem e destruírem o Forte de Dajin, quando nossos superiores exigirem explicações, eu certamente não encontrarei onde repousar meus ossos, mas o senhor do condado e o capitão Zhuo também não sairão incólumes.”

Essa ameaça finalmente uniu a todos, e Rui Primavera decidiu: “Desta vez, seguirei o comandante, cruzarei o rio pessoalmente para derrotar a Fortaleza Rochosa!”

...

Uma tigela fumegante de sopa de carneiro aquecia o corpo inteiro nesta fria estação. Para recompensar os irmãos que abriram a casa de Yang, Liu Chang sacrificou dois cabritos, e os companheiros, que jantaram mais cedo, elogiaram sem parar.

Agora, as tropas expedicionárias já haviam comido, formando um bloco organizado. Os soldados, com fisionomias sérias, emanavam uma presença imponente, com lanças erguidas como uma floresta. Shi Yunqing sentia-se satisfeito por ter escolhido bem seus aliados, mas ainda estava apreensivo: “Capitão, esses cem homens são suficientes? A casa de Yang pode reunir setenta ou oitenta combatentes a qualquer momento.”

Na verdade, além desses setenta ou oitenta, havia dezenas de homens robustos, e ainda duzentos ou trezentos guerreiros rurais sob controle do benfeitor Yang, o que poderia tornar a batalha difícil e prolongada.

Liu Chang respondeu: “Basta. Com meus cento e vinte bons irmãos, não há porta que não possamos abrir. Irmãos, digam-me, podemos tomar a cidade de Wenzhou?”

“Claro que podemos!” vieram as respostas entusiásticas. “Até a cidade de Hangzhou podemos abrir!”

“Ótimo!” Liu Chang voltou-se para Shi Yunqing: “Agora é hora de usar seu barco de arroz.”

O grupo saiu da Fortaleza Rochosa, declarando que iriam vender sal clandestino, mas aproveitando o crepúsculo, já haviam caminhado sete ou oito milhas, chegando à margem do rio.

Shi Yunqing recuperou o barco escondido num pequeno recanto: “Capitão, este barco foi supervisionado por meu pai, originalmente para negócios marítimos, e pode carregar mil e quinhentos sacos de arroz.”

Era um pequeno barco de arroz, capaz de transportar quarenta marinheiros pela regulamentação da Marinha Verde, mas agora só precisavam levar soldados; acomodar cento e vinte não seria problema.

Entre os homens de Liu Chang, muitos tinham experiência como marinheiros. Logo, alguns se ofereceram para operar a embarcação, fizeram uma volta pelo rio e, depois, relataram: “Capitão, este barco é excelente, muito bom!”

Shi Yunqing estava ansioso: “Capitão, vamos atravessar o rio e atacar!”

Liu Chang mostrou seu espírito de comandante: “Sem pressa, sem pressa. Deixem o grupo descansar um pouco; quando chegar a terceira vigília, comeremos uma ceia e então atravessaremos.”

“Não vamos agora?” Shi Yunqing não compreendia: “Não seria melhor atacar de uma vez?”

O sol já se pusera, a lua brilhava no céu, mas o grupo aguardava calmamente a ordem de Liu Chang, que sorriu: “Se fosse para furtos ou trapaças, você seria melhor, jovem Shi, mas para marchas e batalhas, eu é que tenho experiência!”

Liu Chang ordenou: “Deixem todos descansar mais um pouco; na terceira vigília, comam a ceia, e só então cruzem o rio! O tempo é suficiente.”

Com tudo preparado, Yun Tianzong, ao lado, perguntou curioso: “Capitão, se após a ceia na terceira vigília houver algum atraso e amanhecer, não será um problema?”

Liu Chang respondeu: “É exatamente esse o momento que espero. Em qualquer grupo, a vigilância é mais baixa nas horas antes do amanhecer. Quando atacarmos a casa de Yang, será perfeito.”

Shi Yunqing perguntou: “Por que arrastar os irmãos para passar quase toda a noite ao relento, quando há camas quentes na Fortaleza Rochosa?”

“Vamos atacar e incendiar a casa de Yang, não fazer uma visita para comer.” Liu Chang explicou: “Acampamos ao ar livre, ninguém ousa relaxar; até dormindo, todos estão em alerta. É o melhor estado para atacar a casa de Yang.”

Shi Yunqing assentiu; de fato, Liu Chang era um veterano de batalhas. Se tirasse todos das camas quentes e os levasse direto, o vento frio poderia desanimar o grupo, mas só deste modo manteriam o melhor estado de prontidão.

Afinal, quem chega a tal posição deve possuir talento. Shi Yunqing também não se sentia constrangido.

Ele estava sob o comando de Liu Chang, mas Liu Chang também respondia ao rural comerciante de tofu, Qu Zhenhan.

Num tempo de turbulência, ventos e nuvens se agitam, quem poderá rir por último?

O vento noturno soprava suavemente, mas atiçava a ambição em Shi Yunqing. Olhando as águas do rio, ele começou a cantar baixinho:

“Wu Yuan troca o chapéu de letrado, disfarçado parte para o leste.
Na reunião de Lintong ergueu o caldeirão,
No acampamento de mil cavalos mostrou talento singular.
Quando a sorte chega, ostenta os selos de auxiliar,
Quando a sorte se vai, definha num vilarejo esquecido...”