Capítulo 123: Formação de Batalha

Ao norte da cidade do condado de Yueqing, a estrada principal já fervilhava de atividade.

Entremeadas às bandeiras amarelas, havia algumas bandeiras vermelhas pouco vistosas. Os camponeses de Yueqing, familiarizados com o Exército dos Turbantes Vermelhos, olhavam para elas com certa perplexidade. Sob os estandartes de guerra, porém, as tropas eram tantas que chegavam a ofuscar a vista.

Na formação cerrada, ocorriam de vez em quando pequenas colisões. Às vezes, até os fuzis pendurados nos ombros se chocavam uns contra os outros. Os oficiais gritavam em meio às fileiras:

— Acelerem o passo! Acelerem o passo! Formem em linhas de tiro por companhia! Formem em linhas de tiro por companhia!

As seis companhias de infantaria ocupavam os dois lados da estrada. O Batalhão dos Lanceiros do Dragão estava à esquerda, o Batalhão Nanxi à direita e, entre ambos, encontravam-se as posições da artilharia. Além disso, havia outra posição de canhões no centro da formação da infantaria.

Os oficiais ajustavam o alinhamento das companhias. Alguns chegavam a tirar cordas para verificar se as fileiras diante deles formavam uma linha perfeitamente reta.

Enquanto isso, Qu Jie conversava com Sun, o Bigodudo, comandante da Companhia Rocha Firme:

— Velho Sun, isto não está exagerado demais? O inspetor disse que aquele sujeito, Niu Deshun, não passa de um soldado anônimo. Imagino que não seja grande coisa em combate. Então por que mobilizar tanta gente para lidar com uma vaca estúpida dessas? O nosso Batalhão dos Lanceiros do Dragão já seria suficiente!

Sun, o Bigodudo, não tinha nenhuma relação histórica com Qu Jie. Na verdade, era mais próximo de Huo Qiu, e a Companhia Rocha Firme sempre cooperara muito bem com a Companhia Nanxi.

Justamente por isso, quando Liu Chang dividiu as tropas, transferiu deliberadamente a Companhia Rocha Firme para o Batalhão dos Lanceiros do Dragão. Sun lançou um olhar ao novo superior e então disse:

— Esta é a maneira mais prudente. O Batalhão Nanxi não tem a Companhia dos Bravos? Para matar uma galinha, usa-se um cutelo de açougueiro; para abater uma vaca estúpida como essa, naturalmente precisamos do nosso Batalhão dos Lanceiros do Dragão!

Qu Jie caiu na gargalhada.

— Exatamente! Vamos dar uma lição a essa vaca e mostrar-lhe do que o nosso Exército do Arco-Íris é capaz. Nesta batalha, o nosso batalhão terá de se esforçar bastante. No momento decisivo, vamos precisar da sua Companhia Rocha Firme!

— Fique tranquilo, comandante! O lema da nossa companhia é “firme como uma rocha”. Sempre podemos ser úteis!

Ao ouvir aquilo, Qu Jie ficou imediatamente animado. Pegou o monóculo e perscrutou a distância, tentando localizar a tal vaca estúpida, mas não viu nada. Nesse momento, alguns batedores que haviam recuado correram em direção ao lugar onde Liu Chang se encontrava.

Naquele momento, Liu Chang era praticamente o único homem de todo o Exército do Arco-Íris que podia permanecer montado a qualquer hora. Tinha vários cavalos pequenos e dóceis preparados para serem trocados a qualquer instante.

Agora, cavalgava um pônei mongol, atento ao que acontecia na estrada, enquanto ouvia o relatório dos batedores.

Qu Jie, porém, logo voltou a atenção para o próprio batalhão. Virando-se para as posições da artilharia atrás dele, gritou:

— Agora, no nosso Batalhão dos Lanceiros do Dragão, só a artilharia ainda não tem um nome! Esforcem-se um pouco mais! Tratem essa galinha como uma vaca gorda e abatam-na! Conquistem méritos de guerra e ganhem um nome digno de ser lembrado!

As duas companhias de artilharia dispostas na estrada já possuíam suas próprias designações. A companhia de artilharia de campanha chamava-se Companhia Trovão, enquanto a companhia de artilharia de cerco era conhecida como Companhia Força Incontida. Juntas, formavam a expressão “trovão de força incontida”, um nome perfeitamente adequado para uma unidade de artilharia.

Já as companhias de artilharia pertencentes aos batalhões — tanto a recém-criada artilharia do Batalhão dos Lanceiros do Dragão quanto a do Batalhão Nanxi — ainda não tinham nomes imponentes. Eram simplesmente chamadas de Companhia de Artilharia do Batalhão dos Lanceiros do Dragão e Companhia de Artilharia do Batalhão Nanxi. Seus oficiais e soldados preparavam-se para gravar em suas bandeiras um nome glorioso.

— Comandante, deixe essa vaca gorda conosco!

A companhia de artilharia estava cheia de entusiasmo, embora abrigasse uma pequena preocupação:

— O problema é que, se essa vaca estúpida for mesmo apenas uma galinha, talvez não consigamos conquistar méritos suficientes para obter um nome digno!

Enquanto falavam, tiros esparsos começaram finalmente a soar adiante. Em seguida, as companhias de Vanguarda, comandada por Shi Yunqing, e de Anhai, comandada por Shi Tuiji, recuaram. Apesar disso, sua retirada era ordenada e disciplinada, sem o menor sinal de confusão.

Ao ver as duas companhias atravessarem o espaço entre as formações, Qu Jie chamou Shi Yunqing:

— Velho Shi, como foi o combate lá na frente? Essa vaca é capaz de lutar?

— Aquela vaca não é grande coisa!

Shi Yunqing respondeu imediatamente:

— Basta olhar para nós recuando com toda essa calma, sem deixar sequer um ferido para trás, para saber quanto ela tem dentro da barriga. Disparamos várias salvas e matamos ou ferimos umas vinte ou trinta pessoas. Se as nossas duas companhias não fossem tão pequenas, até nos atreveríamos a cercar essa vaca!

Ao ouvir aquilo, Qu Jie já tinha uma compreensão básica das forças de Niu Deshun. Virou-se para Sun, o Bigodudo, e disse:

— Eu já tinha falado que o inspetor estava mobilizando gente demais desta vez. Só não imaginava que, em vez de uma vaca selvagem, ou no mínimo um gato ou um cachorro, teríamos de enfrentar uma galinha.

— Mesmo que seja uma galinha, temos de tratá-la como uma vaca! — respondeu Sun. — Mas, naturalmente, não precisamos entrar em ação. Bastaria enviar a Companhia dos Bravos.

A Companhia dos Bravos era uma unidade de todo o sistema do Exército do Arco-Íris que não estava sujeita à organização regular das companhias. Sua função era treinar recrutas, reorganizar prisioneiros e executar serviços simples. Por isso, seu efetivo crescia continuamente e já se mantinha em torno de duzentos e sessenta ou setenta homens. Em termos de capacidade de combate, porém, ainda era superior a unidades auxiliares como as companhias de Anhai e de Vanguarda.

Qu Jie achou sensata a sugestão de Sun:

— Agora entendo o que o inspetor quis dizer com “treinar lutando”. Ele simplesmente trouxe essa galinha para praticarmos um pouco!

Dessa vez, Liu Chang mobilizara praticamente o mesmo número de homens previsto para o ataque a Taizhou. Até as unidades auxiliares recém-formadas — a companhia de transporte pesado, o pelotão de macas e a companhia de sapadores — haviam sido convocadas. Tratava-se, em essência, de um grande ensaio geral para a ofensiva contra Taizhou.

Enquanto conversavam, um oficial de visão aguçada apontou para a frente:

— Lá vem! A vaca gorda está vindo!

Qu Jie pegou imediatamente o monóculo que trazia na mão. Aquilo era uma raridade: em todo o Exército do Arco-Íris, havia apenas alguns exemplares, reservados aos oficiais superiores mais antigos.

Qu Jie, contudo, não viu o grosso das tropas imperiais. A primeira coisa que avistou foi uma liteira carregada por oito homens, pintada de um vermelho vivo e vulgar.

— Ora, ora! Essa vaca ainda vai para o campo de batalha numa liteira vermelha? Que divertido! Avisem a todas as companhias: não assustem essa galinha. Deixem-nos aproximar-se antes de abrir fogo. Repito, deixem-nos aproximar-se! Não deixem a galinha fugir!

— Há uma grande força de bandidos de turbantes vermelhos formando posição à frente!

Ao ouvir a notícia, Niu Deshun, sentado na liteira, finalmente gritou:

— Parem! Parem! Deixem-me descer primeiro!

Assim que saiu da liteira, pôde ver a disposição do Exército dos Turbantes Vermelhos. Os rebeldes haviam bloqueado diretamente a estrada que levava à cidade do condado de Yueqing, instalando vários canhões de diferentes calibres e alinhando numerosas formações de infantaria.

Niu Deshun achou aquela força vermelha extremamente divertida.

— Esses bandidos são interessantes. Ao verem o general Niu Deshun chegar com um grande exército, não fugiram. Pelo contrário, formaram uma linha para me dar as boas-vindas!

— Tragam isso aqui!

Assim que deu a ordem, um de seus guarda-costas lhe entregou um monóculo. Niu Deshun fechou um olho e observou cuidadosamente. A disposição inimiga parecia bastante rigorosa; pelo menos, ele não conseguia encontrar nenhuma brecha.

As seis formações estavam alinhadas com precisão, e havia ainda quatro companhias de artilharia. Niu Deshun calculou que os Turbantes Vermelhos posicionados ali deviam somar quase mil homens.

Então alguém se inclinou e sussurrou algo em seu ouvido. Niu Deshun imediatamente ficou animado:

— Então este é o exército daquele Liu, o Viúvo? Não parece grande coisa. Mediano, mediano… muito mediano. E pensar que o exaltam aos céus!

Ao recordar que Liu, o Viúvo, era considerado um feroz bandido dos Turbantes Vermelhos, Niu Deshun pensou em contorná-lo por alguma estrada secundária.

— A propósito, além desta estrada principal, existe algum caminho menor que permita atacar a cidade do condado de Yueqing por outro lado? Eu, Niu Deshun, comando as operações com sabedoria e tomo decisões a milhares de quilômetros de distância. Não vou me envolver numa disputa de bravura com esses bandidos vermelhos.

O guia, porém, deu-lhe uma notícia desanimadora:

— Excelência, general, não importa por onde queira ir. Para chegar à cidade do condado, terá de passar por esta estrada.

— É mesmo?

Niu Deshun hesitou por um momento.

— Muito bem. Também tenho um plano brilhante. Mandem as tropas de trás avançar mais depressa! Acompanhem-nos! Acompanhem-nos!

As seis companhias dos Turbantes Vermelhos e as quatro companhias de artilharia já haviam terminado de formar posição na estrada. Mantinham o caminho sob controle absoluto. Meio dia se passou, e os rebeldes continuavam imóveis, guardando a passagem com firmeza.

— Eles não estão entrincheirados numa fortaleza!

Niu Deshun voltou a sentar-se pesadamente na liteira.

— Esta é uma oportunidade. O que devemos fazer?

Como membro de uma família abastada, Niu Deshun dominava todos os vícios — comer, beber, jogar e frequentar bordéis —, mas não lhe faltava alguma astúcia. Assim, quando saiu novamente da liteira, trazia consigo um embrulho.

— Irmãos, diante de nós está a última linha de defesa dos Turbantes Vermelhos! Se rompermos este ponto, teremos a cidade de Yueqing logo adiante. Uma vez dentro dela, haverá mulheres, prata, ouro e casas para todos!

Então abriu o embrulho e o ergueu, deixando cair no chão o conteúdo: moedas de prata brilhantes e barras de ouro reluzentes, que imediatamente ofuscaram os olhos de todos.

— E mais! Quem capturar aquele canalha do Liu, o Viúvo — aquele garoto montado no cavalo do outro lado — ficará com toda essa prata e todo esse ouro!

O estímulo fez a turba de homens sob o comando de Niu Deshun recuperar o ânimo de imediato. Vendo que o momento era propício, Niu Deshun gritou:

— Eu também avançarei com vocês! Levem a liteira e avancem comigo! Artilharia, gastem toda a munição!

Os tiros de fuzil e os disparos dos canhões logo ressoaram por toda a região. Depois de uma pausa de meia hora, as tropas de Niu Deshun começaram a atacar o Exército dos Turbantes Vermelhos, que ocupava a estrada. Disparando armas e canhões e soltando gritos estrondosos, avançaram na direção de Liu Chang.

Liu Chang montava um cavalo mongol. Embora o animal fosse dócil, começou a demonstrar certa inquietação sob o som dos tiros e dos canhões. Sem perceber, Liu apertou as rédeas.

Foi então que uma figura de aparência graciosa se aproximou rapidamente e segurou o cavalo por ele.

— Comandante Zhou? Por que não está conduzindo sua própria companhia no combate?

Zhou Xiuying trazia um doce sorriso no rosto, mas carregava nas costas um sabre de decapitação de cavalos com mais de um metro de comprimento, o que lhe conferia um ar feroz. Enquanto segurava as rédeas do cavalo de Liu Chang, respondeu:

— Foi ordem do comandante Huo. Além disso, para matar uma simples galinha, a Companhia dos Bravos não precisa de mim para comandá-la!

Enquanto falava, as tropas de Niu Deshun aproximavam-se cada vez mais. Montado, Liu Chang também sorriu.

— Comandante Zhou, que tal apostarmos quantas salvas serão necessárias para matar essa galinha?

Antes que Zhou Xiuying pudesse responder, ele já gritava uma ordem:

— Artilharia, preparem-se para disparar! Apontem! Apontem!