Capítulo Cento e Quinze: Fundição de Canhões (Quatro Atualizações Amanhã, Peço Votos de Leitura)

— Que problema houve? — perguntou Liu Chang, com tranquilidade, a Yun Tianzong. — Será que é preciso chamar reforços?

Yun Tianzong respondeu: — Não, é um problema na contagem dos bens dos oficiais corruptos.

— Alguém está mexendo nas coisas? — Liu Chang pensou logo nisso. — Abrimos a cidade de Ruian e todos ficaram felizes, podemos ser mais brandos.

— Não, não é isso! — Yun Tianzong apressou-se em dizer. — Nanxi Lian está tudo certo: nossos guardas são homens de honra, jamais esqueceriam dos princípios por alguns trocados. O problema é que, na contagem, apareceu uma enorme quantidade de moedas de bronze.

— Moedas de bronze? — Liu Chang ficou curioso. — O que há de errado com elas?

— São demais! — Yun Tianzong gesticulou frustrado. — Na contagem preliminar, já são mais de quinze mil quian, e o número continua aumentando conforme avançamos.

Quinze mil quian? No começo, Liu Chang não tinha noção do valor, mas logo calculou mentalmente: quinze mil quian em moedas de cobre é uma quantia enorme, praticamente impossível de transportar.

De fato, era uma fortuna. Apesar do valor da prata variar, uma tael de prata podia ser trocada por mais de mil moedas de cobre. Assim, quinze mil quian em moedas de cobre equivaleriam a cerca de dez mil taéis de prata.

Se não retirassem essa quantia da cidade, seria como deixar dez mil taéis de prata voarem pelo ar. Mas transportar quinze mil quian estava muito além da capacidade do Batalhão Lança de Dragão.

Transportar ouro ou prata é simples: um quilo tem dezesseis taéis; dez mil taéis pesam cerca de seis a sete centenas de quilos, que podem ser carregados por alguns mulas ou carroças, ou mesmo por soldados a pé com mochilas.

Mas quinze mil quian em moedas de bronze? A quantidade já dava calafrios a Liu Chang.

As moedas de cobre capturadas eram da dinastia Kangxi, chamadas de "moeda completa", e um quian equivalia a mil moedas, pesando cerca de quatro mil e quatrocentos gramas, quase nove quilos. As moedas da era Xianfeng eram mais leves, cerca de cinco quilos por quian, mas só seriam emitidas oficialmente este ano. Portanto, as quinze mil quian pesavam aproximadamente treze mil quilos.

Só de pensar em transportar treze mil quilos para o Forte Panshi, todos ficavam preocupados. Deixar as moedas na cidade de Ruian seria um desperdício, mas transportar tal peso exigia uma enorme capacidade logística.

Mesmo convocando muitos carregadores, se cada um carregasse cem quilos, seriam necessários pelo menos mil e trezentos homens, além de garantir alimentação e segurança para eles, evitar que fugissem com as moedas e prevenir acidentes no trajeto.

No passado, o Batalhão Lança de Dragão já havia capturado apenas algumas dezenas de quian e, achando o peso excessivo, descartaram tudo. Mas agora não se tratava de poucas moedas, e sim de quinze mil quian — e ainda em aumento, segundo Yun Tianzong.

— Vamos mandar buscar aquele pequeno barco de transporte pelo mar — sugeriu Huo Qiu. — O barco pode carregar mil e quinhentos piculs; na prática, deve aguentar centenas.

— Não temos tempo — discordou Sun Huzi. — Acho melhor trocar as moedas por prata nas casas de câmbio locais. Vi várias por aqui que fazem esse tipo de negócio.

— As casas de câmbio da cidade não têm tanto capital. Uma só conseguiria trocar umas cem taéis, no máximo. Elas vivem emprestando dinheiro umas às outras. Com essa quantidade, quanto conseguirão levantar? — Huo Qiu rejeitou a ideia. — Melhor mesmo é usar o barco.

Naquela época, o capital das casas de câmbio era pequeno. Até a associação das casas de câmbio de Xangai, que só aceitava membros com capital forte, exigia um mínimo de quinhentos taéis para ser considerada casa grande, capaz de fazer transações internas com facilidade. A maioria das casas em Xangai não tinha nem isso, quanto menos as de uma pequena cidade como Ruian.

— Mesmo querendo usar o barco, não temos marinheiros para conduzi-lo no mar — disse Zhai Jie. — Talvez possamos pedir ajuda ao Patrão Ge Wu.

— Não dá — Huo Qiu se opôs. — Não é adequado entregar essa quantidade de moedas ao barco do Patrão Ge Wu.

Todos entenderam o que ele quis dizer, mas ninguém conseguia pensar em uma boa solução. Então, Liu Chang teve uma ideia repentina.

— O que é? — Yun Tianzong perguntou. — Alguma ideia?

— Fundir canhões de cobre — Liu Chang respondeu. — Vamos fabricar grandes canhões de bronze!

Ao ouvir isso, Yun Tianzong bateu a mão na coxa: — Como não pensei nisso antes? Excelente ideia!

— Mas não temos artesãos — Liu Chang hesitou. — Nem o equipamento para fundir os canhões.

— Temos sim! — Huo Qiu concordou. — Nos acampamentos do exército verde há artesãos especializados em fundir canhões, com moldes de argila e tudo mais.

Naquela época, os canhões de bronze eram os melhores em termos de desempenho, tanto no Oriente quanto no Ocidente. A substituição pelos canhões de aço só ocorreria décadas depois. Porém, o cobre era caro, especialmente na China, onde o cobre era escasso e a moeda principal era justamente a moeda de cobre, tornando a fabricação de canhões uma extravagância.

Até os Estados Unidos usavam canhões de bronze, mas durante a Guerra Civil passaram a usar ferro fundido, que custava apenas um quinto do bronze.

— O batalhão de artilharia sempre precisou de canhões adequados. Desta vez trouxemos apenas quatro canhões pesados — Sun Huzi aprovou a ideia. — Vamos fabricar uma série de canhões de bronze, de duzentos a quinhentos quilos!

— Será que conseguimos transportar? — Zhai Jie levantou a dúvida. — Mesmo com mais homens do que canhões agora.

— Com canhões a gente não tem medo de não conseguir levar! — Sun Huzi, veterano do exército verde e conhecedor de artilharia, garantiu. — Vamos para o norte, podemos fazer canhões para o acampamento e canhões para generais. Usamos balas de pedra para derrubar as muralhas e avançar!

Embora fabricar canhões de bronze fosse um luxo quase imprudente, tendo moedas de cobre sobrando e impossíveis de transportar, por que não aproveitar? O ânimo do grupo logo aumentou.

Os canhões seriam relativamente leves, alguns pesando até quinhentos quilos, considerados pesados para a artilharia da dinastia Qing. Com uma dezena deles, não só Ruian, mas até cidades maiores poderiam ser bombardeadas.

Além disso, fabricariam alguns canhões de campanha. Embora o desempenho desses canhões ficasse atrás dos mais avançados ocidentais, esse luxo lhes dava uma vantagem total sobre a artilharia das tropas imperiais.

— São todos canhões de bronze. Nem o destacamento do governador tem algo tão luxuoso! — Liu Chang calculou que, descontando o dobro do pagamento aos artesãos e outros custos, ainda conseguiriam fundir pelo menos duzentos canhões.

Agora, com o Batalhão Lança de Dragão e as tropas auxiliares recém-incorporadas, tinham pouco mais de mil homens, insuficientes para transportar duzentos canhões de uma só vez. Por isso, Liu Chang sugeriu:

— Vamos pedir que os destacamentos Jin Tang e Niu Dao venham buscar os canhões em etapas. Vamos transportá-los aos poucos, pelo menos algumas dezenas de canhões para o forte!

Sun Huzi reforçou a ideia:

— Também podemos tentar trocar moedas por prata nas casas de câmbio, o que conseguirmos.

— Está bem! Não podemos deixar essas quinze mil quian apodrecerem aqui. Se não der para fundir canhões, podemos usar o dinheiro para recompensar os irmãos — decidiu Liu Chang. — Tianzong, você fica encarregado da fundição. Pode convocar quem precisar, usar o dinheiro que for, confio em você.

Nesse momento, chegaram notícias:

— O comandante Yao entrou na cidade.

Liu Chang agiu rápido, tomou a dianteira e ocupou Ruian, recusando a entrada da maior parte das tropas do Exército da Bandeira Vermelha. Zhai Zhenhan ficou tão irritado que mal conseguiu tomar café da manhã e almoçou apressadamente, mas no fim teve que aceitar e entrou com seus oficiais.

Antes de entrar, receberam uma boa notícia: a família Sun de Pangu não só ergueu metade da Bandeira Amarela no Forte Anyi, como também preparou uma verba de dez mil taéis para o sustento das tropas, o que melhorou seu humor consideravelmente.

Embora já estivesse preparado para uma separação, Liu Chang manteve as formalidades e prestou suas homenagens a Zhai Zhenhan:

— Liu Chang cumprimenta o comandante. Ontem, ao ver os portões abertos, aproveitei a oportunidade e levei o Batalhão Lança de Dragão para entrar na cidade de Ruian. Após uma batalha de uma noite, tomamos a cidade, matamos e ferimos centenas de soldados Qing, capturamos mais de mil inimigos. Ainda estamos limpando os remanescentes e, assim que terminarmos, sairemos da cidade.

Liu Chang usou a desculpa de ainda estarem limpando a cidade para negar a entrada do grosso das tropas da Bandeira Vermelha, e Zhai Zhenhan não se irritou, apenas perguntou:

— São só alguns remanescentes. Por que tanto alarde?

O Exército da Bandeira Vermelha tinha cinco ou seis mil homens fora da cidade, e o Batalhão Lança de Dragão apenas cerca de mil, mas na realidade, a força dentro da cidade não era muito inferior e, se necessário, Liu Chang poderia rearmar as milícias locais. Por isso, Zhai Zhenhan hesitava em iniciar um conflito aberto e só queria entrar na cidade logo.

— Em três a cinco dias, no máximo uma semana, teremos a cidade completamente limpa — Liu Chang falou com diplomacia. — Pode ficar tranquilo, comandante Zhai, o Batalhão Lança de Dragão não vai causar danos à população.

Apesar de estar descontente por Liu Chang ter tomado a frente na cidade, Zhai Zhenhan não conseguia encontrar falhas no que foi dito.

— Muito bem. Tomando Ruian, praticamente metade do governo de Wenzhou está sob nosso controle. Registre o mérito, General Liu.

De repente, alguém comentou:

— Ainda precisamos eliminar os remanescentes dentro da cidade. Provavelmente não teremos reforços a tempo de Píngyáng para os voluntários da Bandeira Vermelha, então os dez mil taéis prometidos podem não ser pagos.

Liu Chang ergueu os olhos e viu um homem forte e robusto que ontem estava ao lado de Zhai Zhenhan — era Yu Cun, o mensageiro dos voluntários de Píngyáng.

Yu Cun se apresentou:

— General, aqui está nosso irmão Zhao Qi!

Era Zhao Qi, líder da associação monetária de outro mundo, mas neste tempo, tornou-se chefe dos voluntários da Bandeira Vermelha. Liu Chang não hesitou:

— Irmão Yu, você prometeu dez mil taéis para mim. Nessa caminhada, me esforcei ao máximo, e você viu isso.

— Quem deve o dinheiro são os voluntários, não você, senhor Yu. Não vou cobrar de você nem te causar problemas. Píngyáng fica logo do outro lado do rio. Vou mandar o Batalhão Lança de Dragão levar alguns canhões para cobrar a dívida.

PS: Ainda faltam algumas doações para alcançar as 180 doações mensais, mas já publico este capítulo. Quando atingirmos as 180 doações, haverá capítulos extras. Hoje um leitor já doou 29, agradeço muito! Amanhã teremos quatro capítulos, que não contarão como extras. Provavelmente o próximo capítulo extra sairá depois de amanhã. Dito isso, conto com todos para continuarem doando! (Continua)