Capítulo cento e vinte e cinco: A Enviada Imperial (Amanhã quatro capítulos, aceitam-se votos mensais)

Liu Chang soltou um suspiro de alívio e, montado em seu cavalo, acenou para os oficiais e soldados. Ele gritou em voz alta: "Hoje à noite teremos um banquete para comemorar! Sirvam o que há de melhor em comida e bebida para os nossos irmãos!" Os soldados abaixo responderam com repetidas aclamações, e Liu Chang relaxou as rédeas.

Independentemente de qualquer coisa, aquela força diante de si, embora muito jovem — se comparada à sua própria época, até mesmo os soldados mais veteranos teriam ingressado no grupo há pouco tempo, o equivalente a um breve período de treinamento de recrutas —, era, neste espaço-tempo, uma tropa de elite de primeira linha.

Contudo, ele se perguntava: diante de uma tropa tão vigorosa, quem se destacaria entre as elites do Exército Taiping, as tropas de elite do Exército de Xiang e Huai, ou mesmo o Exército de Linhuai e a cavalaria do Príncipe Seng?

Liu Chang decidiu não pensar nisso por enquanto. O que ele precisava fazer era tomar uma decisão firme: no dia vinte e um de março, todos deveriam partir para conquistar o distrito de Taiping.

A notícia que chegara era oportuna. Com a aniquilação total das forças de Niu Deshun, Qu Zhenhan poderia finalmente seguir para o sul em direção a Fujian com tranquilidade. Com a retomada da capital da prefeitura de Wenzhou, Liu Chang também poderia marchar para o norte em direção a Taizhou sem preocupações.

Ele tinha apenas uma dúvida e perguntou ao soldado que viera a cavalo trazer as notícias: "Como aconteceu? Como o Comandante Qu conseguiu tomar a capital de Wenzhou tão rapidamente?"

Ele já havia entendido o número de mais de setecentos inimigos mortos, incluindo Qing Lian. Afinal, a capital de Wenzhou era uma sede administrativa importante. Embora a guarnição local tivesse sofrido repetidos golpes dos Turbantes Vermelhos, as tropas de defesa da cidade, somadas aos reforços de várias regiões, não deveriam ser menos de três mil homens. Além disso, poderiam recrutar bravos locais e convocar milícias; com uma cidade daquele porte, seria possível reunir até dez mil homens.

Como teria sido tomada por Qu Zhenhan com tanta facilidade? O soldado explicou a Liu Chang: "Foi através de contatos com o grupo de Zhao Qi, o Exército da Justiça do Dinheiro. Eles agiram por dentro e por fora para tomar a capital!"

Em outra linha do tempo, Zhao Qi também havia entrado facilmente em Wenzhou através de seus contatos, mas foi derrotado por um contra-ataque de Ye Bingzhong. No entanto, neste espaço-tempo, ele ajudara Qu Zhenhan a obter uma vitória perfeita.

"É uma pena que uma cidade como Wenzhou, uma mina de ouro, tenha ficado toda nas mãos de Qu Zhenhan!" Embora dissesse isso, Liu Chang não parecia arrependido. "Precisamos acelerar. Como combinado, no dia vinte de março, temos que tirar as tropas de lá!"

Este pequeno contratempo não afetou sua determinação final.

Mesmo estando em Wenzhou há vários dias, Qu Zhenhan ainda estava embriagado pela alegria da conquista. Ele disse a Jin Peixuan: "Peixuan, esta é a mesa de trabalho que Rui Chun usava. Antigamente, quando eu entrava em Wenzhou, nem sequer podia olhar para esta mesa, muito menos sentar nela!" Jin Peixuan, o estrategista, que havia lido os registros históricos e conhecia a história de Zhang Liang aconselhando o Rei de Han, respondeu: "Comandante Qu, conquistamos Wenzhou, o que é um grande feito, mas ocupamos apenas uma prefeitura. Ainda precisamos conquistar o nosso próprio império."

"Eu sei, eu sei." Qu Zhenhan manteve o tom de um grande senhor do mundo subterrâneo. "Gastei um pouco a mais nos últimos dias, mas foram apenas algumas centenas de moedas de prata. Sei que a marcha para o sul é a prioridade absoluta. Assim que as tropas terminarem o descanso, partirei imediatamente!" Após tomar a capital de Wenzhou, ele não podia esquecer as grandes tarefas de dividir o território, arrecadar fundos e provisões, e aproveitar a oportunidade para expandir seu exército.

De fato, ele lembrava claramente o nome de cada novo líder e conhecia a situação de suas famílias; nesse aspecto, Liu Chang não podia competir com ele.

Jin Peixuan perguntou: "E se seguirmos para o sul e o Inspetor Liu se recusar a partir? Ouvi dizer que ele está expandindo as forças em Panshizhai, chegando a dois mil soldados."

Como era uma conversa privada entre Qu Zhenhan e Jin Peixuan, Qu foi direto: "Melhor separar-nos amigavelmente. Enviei alguém para perguntar e ele disse que quer levar as tropas para o norte, para Taizhou. Se for assim, posso seguir para o sul sem preocupações! Este não é o momento para conflitos. Quando tomarmos Fuzhou, resolveremos as contas com ele." Jin Peixuan não se surpreendeu: "Ele disse isso mesmo? Pensei que fossem apenas rumores. Ele foi enviado pelo Reino Celestial Taiping; no fundo, não estamos do mesmo lado." Qu Zhenhan sorriu: "Velho Jin, você está confuso. Ainda acredita que ele é um enviado do Reino Celestial? Eu já percebi tudo!"

Jin Peixuan também riu: "De fato, há muitas dúvidas. Então, quando o Comandante pretende partir para o sul?"

Qu Zhenhan respondeu com calma: "Quando Liu, o Exterminador, marchar para o norte em direção a Taiping, eu partirei para o sul em direção a Fujian. Agora, Zhao Qi e Hu Zulong estão me pressionando, mas, após a conquista da capital, os irmãos precisam comemorar."

Enquanto conversavam, um soldado informou: "O Sr. Yu Cun pede uma audiência com o Grande Comandante Qu e o Mestre Nacional Jin!" Devido à natureza camponesa do grupo, Jin Peixuan havia assumido o título de Mestre Nacional, o que, nas lendas, representava o mentor mais forte do protagonista ou o vilão principal. "Peça ao Sr. Yu Cun para entrar."

Jin Peixuan não sabia que notícias o enviado de Zhao Qi trazia, mas Yu Cun chegou apressado: "Grande Comandante Qu, Mestre Nacional Jin, ouvi dizer que o Inspetor Liu está reunindo suas tropas hoje e pretende marchar para o norte em direção a Taizhou amanhã?"

"É mesmo?" Qu Zhenhan perguntou, confuso. "Ainda não ouvi nada sobre isso." Logo, porém, mensageiros de seus dois filhos chegaram confirmando que Liu Chang estava reunindo as tropas para partir, deixando apenas uma pequena guarda em Panshizhai. Os jovens comandantes perguntaram como deveriam proceder e se deveriam interceptar Liu Chang; se fosse o caso, pediam reforços, pois não conseguiriam conter o avanço dos batalhões Longqiang e Nanxi.

"Que dia é hoje?"

"Vinte de março, amanhã é vinte e um!"

Qu Zhenhan disse imediatamente: "Sim, ouvi rumores de que Liu Chang levaria a patrulha Longqiang para Taiping no dia vinte e um. Já que ele quer ir, não vou impedi-lo!" Ele disse a Jin Peixuan: "Vou escrever-lhe uma carta. Ele deve precisar de algo, não?" Jin Peixuan respondeu: "Ele está atacando Taizhou, a retaguarda é muito importante."

"Muito bem!" Qu Zhenhan disse com magnanimidade: "Diga ao Inspetor Liu que sua retaguarda está segura. Enquanto eu, Qu Zhenhan, estiver aqui, a cidade de Panshizhai é território dele. Além disso, peça aos meus dois filhos inúteis que preparem mil sacas de grãos e quinhentos trabalhadores para ele, prontos para fornecer o que for preciso!"

Ele agiu com a grandeza de um líder, mas Yu Cun, o enviado de Zhao Qi, sugeriu o contrário: "Grande Comandante Qu, Mestre Nacional Jin, nesta marcha para o sul, devemos convencer o Inspetor Liu a vir conosco! Sem ele, como podemos nos autodenominar os Turbantes Vermelhos?"

Ele disse fervorosamente: "Nesta investida para o sul, se tivermos o auxílio do Batalhão Longqiang e do Batalhão Panshi, o sucesso é certo!" No entanto, Qu Zhenhan, avaliando que suas próprias tropas tinham o mesmo poder de combate que o Batalhão Longqiang — especialmente após a conquista da capital —, estava confiante: "O Sr. Yu é cauteloso demais! Os demônios Qing já concentraram forças em Ningbo-Shaoxing, prontos para marchar para o sul. Com o Inspetor liderando o norte, nós podemos seguir para o sul sem preocupações!"

"Niu Deshun não foi derrotado pelo Inspetor em um único dia? Se o senhor teme os demônios Qing no leste e centro de Zhejiang, pode pedir que o Inspetor deixe um batalhão em Panshizhai, Comandante Qu..." Ele se ajoelhou diante de Qu Zhenhan: "Remédios amargos são bons para a saúde, palavras honestas são difíceis de ouvir. A situação atual é como..."

"Como o quê?"

Yu Cun disse com peso: "Como Xiao He perseguindo Han Xin sob o luar! Comandante Qu, ainda dá tempo de atravessar o rio hoje!" Qu Zhenhan hesitou, mas um soldado informou: "Inspetor, duas mulheres e mais de dez guardas chegaram da parte do Estrategista Liu. Elas afirmam ter vindo de Tianjing para eliminar os demônios junto ao Grande Comandante, e pedem uma audiência."

"Tianjing?" Qu Zhenhan esqueceu-se de Liu Chang por um momento: "Quem são elas?" "Dizem ser princesas do Reino Celestial, uma irmã de Yang Xiuqing, o Rei do Leste, e outra irmã de Shi Dakai, o Rei das Asas. Ambas participaram do cerco de Yong'an e trazem uma carta de Yang Xiuqing."

"O Rei do Leste?" Qu Zhenhan sentiu uma dor de cabeça imediata: "Velho Jin, você conheceu o Rei do Leste, já ouviu falar de alguma irmã dessas?"

O que o preocupava não era a identidade das mulheres, mas o fato de que, antes da revolta, ele havia obtido uma credencial de Yang Xiuqing, usando-a como um trunfo para ganhar a confiança das pessoas.

Agora, porém, ele controlava uma prefeitura com dezenas de milhares de soldados, e o Reino Celestial Taiping estava longe, em Tianjing, incapaz de interferir. Ele não precisava mais usar o nome de Yang Xiuqing.

No entanto, as duas "princesas" tinham viajado milhares de quilômetros até Wenzhou. Independentemente do motivo, ele precisava ser cortês. Além disso, os Turbantes Vermelhos e o Reino Celestial Taiping tinham inimigos em comum; uma cooperação estratégica seria possível. Especialmente agora, se o Reino Celestial fizesse uma manobra estratégica em direção a Fujian, poderia atrair todo o exército Qing da província. Isso atraía Qu Zhenhan.

Mas e se as duas enviadas exigissem que os Turbantes Vermelhos se submetessem ao comando delas?

Jin Peixuan respondeu à pergunta de Qu Zhenhan: "Quando estive em Tianjing, ouvi dizer que havia uma irmã do Rei do Leste, muito mimada por ele. Ele até chegou a usar o nome do Pai Celestial para ameaçar o Rei Celestial para que ela pudesse voltar ao palácio e desfrutar de privilégios."

Ao ouvir isso, Qu Zhenhan vacilou: "Peixuan, que ideia você tem?" Jin Peixuan hesitou por um momento, antes de chegar a uma conclusão: "Comandante, na minha opinião, podemos resolver isso junto com o assunto do Sr. Yu!"

"Já que as duas princesas vieram a Wenzhou, certamente é para recompensar as tropas comandadas pelo Inspetor Liu, pois essas sim são as tropas do Reino Celestial! O Sr. Yu quer que o Inspetor Liu vá para o sul? Pois bem, que ele vá junto com as duas princesas, atravesse o rio à noite e traga o Inspetor Liu de volta!"