Capítulo Sessenta e Seis – Grande Vitória

Enquanto avançava pelas costas do exército Qing, Liu Chang não se importava nem um pouco com os sentimentos de Ye Bingzhong. Ele brandia intensamente a bandeira amarela e gritava em alta voz: "Fogo!"

"Fogo! Fogo! Fogo!"

"Fogo! Fogo! Fogo!"

Toda a unidade dos Fuzileiros do Dragão respondia à ordem de Liu Chang. Setenta e cinco rifles estrangeiros dispararam em salva, causando imediatamente pesadas baixas entre as tropas Qing que atacavam a fortaleza. Era como se um furacão tivesse passado: fileiras inteiras dos soldados caíam por terra num piscar de olhos.

"Fogo! Fogo! Fogo!"

Embora apenas quinze dos fuzis fossem de ignição e sessenta de pederneira, se considerarmos a intensidade de fogo, um fuzil de ignição equivalia a cinco mosquetes. Assim, quinze fuzis de ignição eram como setenta e cinco mosquetes, e sessenta fuzis de pederneira equivaliam a cento e vinte mosquetes.

Pode-se dizer que, em termos de fogo contínuo, os setenta e cinco fuzis estrangeiros de Liu Chang igualavam o disparo em salva de duzentos mosqueteiros, superando de longe os mosquetes dos Qing em poder, alcance e precisão.

Como folhas secas no vento do outono ou neve derretendo em água quente, os soldados Qing da retaguarda, que mal conseguiam girar o corpo, caíam um após o outro, formando pilhas de corpos e feridos gemendo por toda parte. Muitos soldados Qing simplesmente despencaram das escadas, baleados pelas costas.

A artilharia sobre a muralha da fortaleza também voltou a disparar com toda força. Encurralados pelo fogo cruzado, os soldados Qing desmoronavam como uma avalanche. Suas baixas já ultrapassavam vinte por cento; agora, com as salvas sucessivas de Liu Chang, perderam completamente o comando. Não ousavam avançar, nem recuar, muito menos saltar para o rio. Só lhes restava correr, em desespero, na direção de Ye Bingzhong e Rui Chun.

"Esses bandidos são cruéis demais! Cruéis demais!" Vendo o exército dos Lenços Vermelhos empurrar os soldados Qing de volta sem pressa, Ye Bingzhong praguejou: "Firmem as linhas! Não entrem em pânico!"

Porém, diante da saraivada de tiros, os soldados Qing em retirada já não resistiam. Só sabiam atropelar os guardas pessoais de Ye Bingzhong e, em seguida, arrastavam mais companheiros para a fuga caótica: "Corram! Corram! Corram!"

As tropas Qing que atacavam os outros canhões também foram engolidas pela debandada. Sem saberem o que acontecera, só viam multidões em fuga e também bateram em retirada desabalada.

"Fogo! Fogo! Fogo!"

"Bang! Bang! Bang!"

"Fogo! Fogo! Fogo!"

Liu Chang agitava a grande bandeira amarela, todo suado, mas sentindo-se surpreendentemente leve: "Disparem!"

Centenas e centenas de soldados Qing largaram bandeiras, mosquetes, lanças e canhões leves, recuando como uma maré. Muitos, exaustos, simplesmente se ajoelharam, abraçaram a cabeça e suplicaram: "Piedade! Piedade!"

No meio da multidão em fuga, o comandante da ala direita, Zhuo Dalin, gritava desesperado: "Mantenham-se firmes! Não entrem em pânico!"

Mas os soldados em debandada não obedeciam. Ele tentou abri-los os braços para deter a fuga, mas foi atropelado como um louva-a-deus diante de uma carroça. Sem saída, só restou a Zhuo Dalin liderar um punhado de guardas pessoais contra a tropa de Liu Chang.

"Bang! Bang! Bang!"

Após a saraivada, Zhuo Dalin tombou pesadamente no solo lamacento, ainda gritando: "Comandante, comandante! Dei tudo de mim! Não sou inútil, mas esses bandidos dos Lenços Vermelhos são cruéis demais!"

Em outro tempo, Zhuo Dalin teria se tornado vice-comandante em Shaoxing e morrido na segunda ofensiva dos Rebeldes Taiping em Hangzhou, mas neste mundo, ele foi mais um dos generais Qing a tombar sob a maré vermelha.

A morte de Zhuo Dalin marcou o fim de qualquer resistência Qing. As tropas combinadas dos Fuzileiros do Dragão e dos Fuzileiros de Nanxi perseguiram os Qing por mais de dois quilômetros; só quando não viram mais nenhum sinal das tropas inimigas, prepararam-se para retornar à fortaleza.

Entretanto, à distância, ainda se ouviam sons de batalha e tiros. Liu Chang suspirou aliviado, mas comentou: "Se fracassássemos em Yangzhai, teríamos tido o mesmo destino!"

Eram as milícias e grupos armados dos vilarejos vizinhos, juntamente com os latifundiários locais, atacando as tropas Qing em fuga. Antes, haviam colaborado com os Qing, avisando sobre os planos da fortaleza, mas agora, vendo os Qing derrotados, não hesitaram em atacar os vencidos para tirar vantagem.

"Arriscamos nossas vidas e agora esses oportunistas querem colher os frutos!" Qu Jie, indignado, resmungou: "Vamos obrigá-los a devolver cada vantagem tomada!"

E não eram apenas esses milicianos, grupos armados e latifundiários que tentavam lucrar. Menos de meia hora após a debandada Qing, vários barcos já subiam o rio, liderados pelo comandante Ge Wu.

Eles passaram direto pela fortaleza, e Ge Wu, à proa, gritou: "Soube que os amigos de Panshi estavam sob ataque dos demônios Qing. Viemos ajudar!"

Era evidente que também vinham para tirar proveito. Liu Chang entendeu bem, mas limitou-se a gritar da muralha: "Comandante Wu, agradecemos de coração!"

Qu Jie acrescentou: "Quando lutávamos até a morte com os demônios Qing, onde estava ele? Agora aparece para colher os louros!"

"Louros?" Liu Chang sorriu: "Quanto podem levar? O maior prêmio está aqui, aos pés da fortaleza de Panshi!"

Era a pura verdade. A vitória em Panshi custou caro: mais de cem mortos e feridos, sendo quarenta baixas fatais, incluindo Zhou Yipeng, o comandante da artilharia. Desde a formação dos Fuzileiros do Dragão, nunca haviam enfrentado batalha tão difícil, nem sofrido tantos sacrifícios.

Mas os ganhos também eram imensos. Além das armas estrangeiras, ouro, ópio e munição obtidos em Yangzhai, só ali, diante da fortaleza, os Qing deixaram para trás mais de mil armas, entre mosquetes, escudos, lanças e pequenos canhões; incontáveis suprimentos, carroças e animais de carga; dezenas de bandeiras; mais de duzentos feridos e trezentos prisioneiros.

Somando-se mais de cem cadáveres abandonados no campo, a perda direta dos Qing ultrapassou setecentos homens, talvez até mais. E na retirada, ainda sofreriam ataques das milícias locais e de Ge Wu. Se quinhentos deles conseguissem voltar ao sul do rio já seria muito.

Qu Jie ainda se preocupava com os oportunistas: "Vamos deixá-los levar tudo de graça? Não pode ser!"

Liu Chang, olhando para o grande rio, ainda coberto de poeira da batalha, respondeu: "Já basta! Com os Qing derrotados, teremos pelo menos um mês para reorganizar e treinar as tropas. Em breve, teremos duzentos fuzis estrangeiros, três pelotões completos, além da reserva. Norte e sul do Oujiang estarão sob nosso comando!"

"Três pelotões completos?" Todos se espantaram: "Três?"

Até então, Liu Chang só comandava os Fuzileiros do Dragão e os Fuzileiros de Nanxi. Onde estaria o terceiro pelotão?

Ao lado, Sun Huzi já se ajoelhava: "Os soldados do Batalhão Valente se sentem honrados. Rogamos que nos conceda um nome!"

Liu Chang já havia decidido: "Hoje tivemos uma grande vitória em Panshi. O Batalhão Valente lutou bravamente. A partir de agora, mudará de nome para..."

"Fuzileiros de Panshi!"