Capítulo Cento e Um – Ameaça (Lançamento à Meia-noite, Peço o Seu Voto de Confiança)

ps: À meia-noite o livro estará disponível, este é o último capítulo antes da publicação. Espero que todos possam dedicar seu voto garantido para Pente de Jade. Muito obrigado a todos.

Toda a linha de frente de repente ficou em silêncio. O estrondo dos canhões, que durou quase toda a manhã, cessou abruptamente, mas o Exército dos Lenços Vermelhos já havia posicionado seus canhões contra as muralhas, prontos a disparar assim que o exército Qing avançasse para o topo. As armas de pederneira e de percussão da Guarda das Lanças do Dragão também estavam preparadas para abrir fogo a qualquer sinal.

Era apenas a calmaria antes da batalha decisiva.

Bastava uma faísca para ambas as partes desencadearem todo o seu poder de fogo; as espingardas, arcabuzes e canhões improvisados posicionados sobre as muralhas podiam reativar-se a qualquer momento.

Os líderes dos bravos, escondidos nas cavernas de armas, embora já pensassem em desistir, eram os mais teimosos e persistentes entre todos, por isso resistiam até agora. Ainda assim, apresentaram a Xu Muqian uma condição: "Três mil hectares de terra não bastam. Somos muitos irmãos, cada um só conseguiria arrendar uns poucos hectares!"

Xu Muqian, diante desse beco sem saída, tornou-se mais generoso: "Se conseguirmos defender a cidade de Hai'an, darei cinco mil hectares de terra, e os líderes receberão ainda prêmios especiais!"

Diante de tal promessa, o moral do exército Qing recuperou-se um pouco. Mas, enquanto observavam o movimento dos Lenços Vermelhos por trás dos parapeitos, alguém gritou do lado de fora: "Shi Tuiji, venha aqui agora!"

Shi Tuiji era um dos principais líderes dos bravos da vila. Ao ouvir isso e sendo destemido, levantou-se de imediato e cuspiu para baixo da muralha: "Por que está gritando o nome do seu avô?"

"Seu avô? Ha ha!"

Assim que Shi Tuiji terminou de falar, o homem do outro lado riu alto: "Tragam o avô de Shi Tuiji aqui!"

Shi Tuiji ficou pálido de espanto e gritou lá de cima: "Ouçam bem, bandidos! No campo de batalha, a vitória se conquista pela força e coragem, não há necessidade de envolver a família!"

Ele havia trazido a família para Hai'an, mas, assustados pelos rumores de que os Lenços Vermelhos massacrariam a cidade, fugiram e caíram nas mãos do inimigo. "Se ousarem fazer mal ao meu avô, juro vingança eterna!"

Mal terminou de falar, Liu Chang já ordenou: "Muito bem, então cortem um dedo para que o chefe Shi acorde para a realidade!"

Logo, trouxeram um prisioneiro, que se debatia desesperadamente: "Não sou o avô de Shi Tuiji, sou o sogro dele! Genro querido, venha me salvar, não deixem cortar meu dedo!"

Shi Tuiji olhou e percebeu, incrédulo, que toda sua família, incluindo a da esposa, havia caído nas mãos dos Lenços Vermelhos. Bastava uma ordem do jovem general à frente para toda sua família ser executada. Ele então tentou contemporizar: "Irmão do outro lado, você é Liu Chang, o chefe? Vamos conversar, sem necessidade de violência. Não temos antigas desavenças nem ofensas recentes. Não precisa ser tão extremo, ainda podemos nos encontrar no futuro!"

Liu Chang sorriu: "Chefe Shi, estou ajudando você! Segundo os clássicos, neste momento alguém deve me amaldiçoar, para elevar o moral da cidade, dando-lhe fama de herói. Que tal seguir o exemplo dos antigos e sacrificar os seus pela justiça?"

Com todos os parentes nas mãos do inimigo e os Lenços Vermelhos em evidente vantagem, prontos para tomar a cidade, mesmo que ele fizesse um ato heroico, nada mudaria o destino. Shi Tuiji cedeu: "Chefe, não podemos ser tão radicais!"

Ele não ousava demonstrar qualquer intenção de se render, pois Xu Muqian certamente o mataria e Liu Chang continuou: "Disse bem, não temos inimizade. Os Lenços Vermelhos vieram para vingar-se de Xu Muqian, não procuram encrenca com estranhos. Não sacrifique sua família por causa de outro!"

"Chefe Shi, o portão sul está aberto. Se você mudar de ideia e não tomar partido, deixamos você sair com vida!"

Liu Chang gritou mais uma vez: "Chefe Shi, basta não tomar partido e poderá viver livremente. Por que morrer por Xu Muqian? A vingança é só contra ele!"

Shi Tuiji hesitou e Liu Chang, sorridente, completou: "Dou-lhe meia hora para decidir se quer enterrar dezessete vidas junto com Xu Muqian!"

Com dezessete vidas familiares sob a lâmina do inimigo, Shi Tuiji estava em conflito: "Senhor Xu, temo que não me reste alternativa senão sair da cidade!"

Mas a estratégia cruel de Liu Chang estava só começando e logo começaram a chamar outros nomes: "Zheng Huangmao, venha aqui!"

"Shen Lao'er, seu pai pede que você sacrifique a família pela justiça. Não junte-se a esses Lenços Vermelhos!"

"Bai Yulin, apareça! Fique tranquilo, não capturamos sua família, mas pense nos parentes dos seus companheiros!"

Xu Muqian estava furioso. Subestimara a crueldade dos Lenços Vermelhos.

Havia agora trezentos ou quatrocentos familiares de defensores nas mãos do inimigo. Não só muitos líderes tinham familiares capturados, como até camponeses comuns viam suas vilas inteiras dominadas pelos Lenços Vermelhos.

As milícias eram formadas por laços de clã, onde os vínculos familiares eram cruciais. Por exemplo, embora Bai não tivesse parentes entre os reféns, seus subordinados o olhavam com desejo de sangue. Bastava ele dizer uma palavra errada e seria despedaçado por seus próprios homens.

Antes isolado, Shi Tuiji agora encontrava outros na mesma situação e conversava com diversos líderes sobre a possibilidade de abandonar a cidade: "Queria sair, mas de que adianta? Minha família, com dezessete vidas, está nas mãos de Liu Chang. Ele faz o que quer!"

Ele tinha razão, mas ainda assim duas companhias de bravos ignoraram os apelos de Xu Muqian e abandonaram o portão sul.

Alguns líderes, cujas vilas eram distantes, não tinham familiares entre os reféns, mas ouviram seus nomes, suas vilas e até parentes de suas esposas serem citados: "Irmãos, só estamos mencionando para, quem sabe, fazer uma visita algum dia!"

Visita essa que, na verdade, era uma ameaça de represália, possivelmente até de massacre. Bastava lembrar do extermínio da família Yang em Leqing para deixar qualquer líder de milícia inquieto, mesmo os mais audazes.

O representante de Pingyang, enviado para negociar, já entendia o plano de Liu Chang: "O chefe é mesmo astuto. Ontem só pensei que ele faria os Qing fugir de Hai'an, mas não imaginei que houvesse uma trama tão profunda!"

Liu Chang sempre planejava vários passos à frente, sua crueldade surpreendia. Ainda assim, o representante perguntou: "Por que não usou esse plano antes? Teríamos poupado munição e vidas!"

Liu Chang olhou para as muralhas: "Se não deixássemos os Qing perceberem que Hai'an estava prestes a cair, como poderíamos desmoralizá-los até esse ponto?"

O representante logo entendeu: as dificuldades do ataque anterior foram, na verdade, um prelúdio para o golpe psicológico. Quando todos tivessem ciência da iminente derrota, a aparição dos reféns quebraria de vez o moral dos defensores.

"Além disso, precisamos treinar para o próximo ataque, que será contra Rui'an. Se não testássemos hoje, poderíamos passar vergonha lá!"

Assim, matavam dois coelhos com uma cajadada: abatiam o moral do inimigo e treinavam as tropas. O representante elogiou: "De fato, atacar a cidade é secundário, o importante é atacar o coração!"

Enquanto conversavam, viram que as bandeiras brancas que antes cobriam o portão leste eram agora todas jogadas ao chão, trocadas por várias bandeiras amarelas.

ps: À meia-noite o livro será lançado, este é o último capítulo antes da publicação. Espero que todos possam dedicar seu voto garantido a Pente de Jade. Muito obrigado pelo apoio e carinho!