Capítulo Oitenta e Nove: Disparos em Linha

Os tiros ressoavam cada vez mais intensamente no campo de batalha. Os homens do grupo do lenço branco avançaram repetidas vezes, mas não conseguiam romper as linhas inimigas. O sol ardia no céu, anunciando que já era meio-dia.

— Maldição! — bradou um dos líderes do batalhão. — Irmão Yigu, os inimigos são muitos. Vamos esperar um pouco antes de atacar novamente!

— Da última vez quase conseguimos! — respondeu Sun Yigu, ainda ostentando o vigor juvenil no rosto. — Só faltou um pouco. Os rebeldes do lenço vermelho são numerosos, mas não têm habilidade. Só sabem disparar com suas armas, mas quando a luta é corpo a corpo, nada podem fazer!

Ele já enxergava com clareza: aqueles soldados do lenço vermelho não tinham coragem para o combate próximo, nada se pareciam com os famosos guerreiros do lenço vermelho que dominavam o sul e o norte com seus escudos e lanças. Bastava um pouco mais de força para exterminá-los.

Pensando nisso, Sun Yigu reuniu novamente os líderes dos batalhões:

— Essa quadrilha de rebeldes não resistirá por muito tempo. Dêem o máximo de si e ataquem com coragem. Quem for o primeiro a invadir receberá mil moedas de prata da família Sun.

A família Sun era abastada, mas raramente oferecia recompensas tão generosas; geralmente, apenas ordenavam que os outros fizessem doações. Retirar mil moedas de prata de seu próprio bolso era algo quase impossível.

— Mil moedas de prata, está decidido! Façam por merecer!

Com esse incentivo, o moral dos milicianos, que já se encontrava em declínio após uma manhã de batalha sem comida ou água, voltou a se elevar. Um dos líderes então pediu:

— Irmão Yigu, será que não podemos esperar um pouco, deixar a tropa comer antes do ataque?

— Os rebeldes do lenço vermelho estão exaustos! — insistiu Sun Yigu. — Se atacarmos com força, derrotaremos todos. Depois, podem comer o que quiserem, eu pago!

Com essa motivação, os líderes obedeceram, e os batalhões iniciaram a ofensiva.

Os tiros de ambos os lados ecoaram primeiro; em seguida, os milicianos do lenço branco, armados de lanças e espadas, avançaram sob cobertura dos disparos. Gritavam e corriam em meio ao fogo cerrado.

Os rebeldes do lenço vermelho pareciam assustados diante da determinação dos atacantes, e os tiros se tornaram mais espaçados. Sun Yigu, ao perceber isso, gritou:

— Avancem! Mais quinhentas moedas de prata de recompensa! Mais quinhentas!

Ele mesmo empunhou a espada e liderou o ataque, elevando ainda mais o moral dos homens, que avançaram pelos campos em direção à fileira de cabanas defendidas pelos rebeldes. Estavam prestes a conquistar o objetivo, e Sun Yigu, em êxtase, preparava-se para brandir sua espada, mas a situação mudou abruptamente.

Os tiros explodiram como trovões, e balas caíam como chuva. Mais de cem soldados escolhidos foram abatidos em sequência, muitos mortos e feridos. Os disparos se intensificavam; os rebeldes haviam armado uma emboscada com seis ou setecentas armas, causando enorme carnificina entre os homens do lenço branco.

Sun Yigu, primeiro surpreso, logo gritou:

— Avancem! Não há saída se recuarmos, avancem comigo!

Quase todo o batalhão estava sob fogo, e qualquer hesitação ou retirada significaria grandes perdas. Sob a supervisão de Sun Yigu, algumas dezenas de homens avançaram sob a chuva de balas, chegando às cabanas defendidas pelos rebeldes. Mas, naquele momento, seus rostos ficaram pálidos.

Não havia filas de inimigos com armas esperando para serem abatidos, mas sim uma floresta de lanças longuíssimas, tão grandes que era preciso dois homens para manejá-las, e já estavam sendo empunhadas contra os milicianos.

— Fuga! — gritaram.

Mesmo com reação rápida, muitos foram derrubados pelas lanças e, em seguida, abatidos a curta distância. Metade da tropa caiu durante a retirada.

— São as lanças de escudo dos rebeldes! É de Liu Juéhu!

— Caímos numa emboscada!

— São muitos rebeldes!

Sun Yigu via uma infinidade de bandeiras amarelas e homens de lenço vermelho. — Maldição, fomos enganados! Tios, primos, recuem comigo! Nossos familiares estão esperando por nós em casa!

A luta prosseguia; os rebeldes quase não haviam perdido homens, enquanto os milicianos do lenço branco deixaram centenas de mortos e feridos. Sun Yigu gritava:

— Não entrem em pânico! Se conseguirmos romper as linhas, dou três mil taéis de recompensa! Amigos, se cairmos nas mãos dos rebeldes, será o fim. Só resta lutar com sangue!

Sun Yigu chegou a abater dois desertores, estabilizando o grupo e conduzindo os sobreviventes para um pequeno monte, onde se entrincheiraram.

Mas estavam cercados por bandeiras amarelas dos rebeldes, e Sun Yigu tinha apenas quinhentos ou seiscentos soldados. Brandindo a espada, exclamou:

— Malditos! Tão cruéis e astutos! Só pode ser obra de Liu Juéhu!

Na verdade, Liu Chang era mais astuto ainda, e já havia colocado em prática uma estratégia venenosa:

— Comandante Qu, Liu pediu que testássemos as armas estrangeiras recém adquiridas no campo de batalha.

— Testar armas? — Qu Zhenhan olhou para Yu Cun, responsável pela comunicação. — Hoje, para derrotar Sun Yigu, não será necessário que o grupo das lanças intervenha; nosso batalhão dará conta.

— Não é isso — explicou Yu Cun. — Liu quer que cada batalhão ataque Sun Yigu, mas deixa que o grupo das lanças testem suas novas armas. Eles irão disparar primeiro e, depois, todos avançam juntos. Assim, todos ganham.

Era uma forma de garantir que nenhum batalhão perdesse o mérito, e o grupo das lanças poderia treinar em combate real. Qu Zhenhan concordou:

— Muito bem, deixem o grupo das lanças avançar!

Liu Chang trouxe três pelotões de infantaria, totalizando seis companhias com cento e oitenta armas estrangeiras, a maioria nunca havia usado tais armas. Treinaram durante a noite, mas Liu insistiu que tivessem experiência real.

Avançavam sob cobertura das lanças, e os milicianos do lenço branco já tinham pouca munição, disparando apenas alguns tiros.

— Grupo das lanças, primeira fila! Preparar!

— Grupo das lanças, segunda fila! Preparar!

— Grupo de Nanxi, primeira fila! Preparar!

— Grupo de Pan Shi, primeira fila! Preparar!

Sun Yigu observava curioso aquela tropa incomum. Apesar das bandeiras amarelas e lenços vermelhos, o grupo tinha postura diferente dos rebeldes comuns: uniformes limpos, armas estranhas.

Yun Tianzong, olhando para os milicianos no monte, disse aos soldados:

— Esta é nossa melhor oportunidade de treino antes de uma grande batalha. Cuide bem de sua arma, ela é mais confiável que uma mulher. Estes são seus alvos!

Somente ferro e sangue forjam uma tropa. Apesar de muitos novatos, sob comando dos veteranos, as seis companhias carregaram armas em silêncio e alinhadas, fecharam um olho e miraram cuidadosamente.

— Fogo...

A saraivada foi mais devastadora que uma tempestade. Por toda parte, corpos caíam, sangue jorrava, gemidos de dor ecoavam. Para Sun Yigu, aquele ataque era aterrador.

Parecia que a espinha dorsal do grupo do lenço branco havia sido quebrada; quase não se ouviam tiros de resposta. Milicianos buscavam refúgio nos cantos, arrancavam os lenços brancos, muitos já se jogavam no chão.

Acabou! Tudo acabou!

Sun Yigu só conseguia pensar:

— Só pode ser a verdadeira tropa de Liu Juéhu! Malditos! Tão cruéis!

As seis companhias dispararam continuamente, mantendo o caos entre os milicianos. Após três minutos de tiros ininterruptos, as armas estrangeiras ainda miravam qualquer movimento no monte.

— Ótimo! — Qu Zhenhan pensava que seria necessário mais sacrifício para vencer os sobreviventes de Sun Yigu, mas tocou o tambor de guerra. Os rebeldes avançaram em massa.

Sun Yigu olhou para o mar de homens que avançava, cuspiu e, cuidadosamente, desamarrou o lenço branco.

O tecido estava meio queimado pela pólvora, meio escurecido pelo sangue. Ele suspirou, ergueu o lenço ao céu e, com a espada na outra mão, correu em direção às bocas de fogo do grupo das lanças, gritando.

Os tiros ressoaram.